Николай Андреев - Стальная кожа
— Вряд ли полковника интересуют твои моральные принципы, — задумчиво произнес Олесь. — У него свои планы. Впрочем, я согласен с Жаком. Мерзавец он действительно порядочный. Теперь придется тщательно просчитывать каждый шаг. У нового командующего рука не дрогнет нажать на спусковой крючок.
— Намек понял, — улыбнулся Тино.
Друзья неторопливо двинулись к лагерю.
Постепенно уходили с плаца и батальоны десантников.
Церемониал встречи завершен. Завтра начнутся обычные, повседневные будни.
Возле челнока уже бегали техники. Ремонтные работы не прекращаются даже ночью. То и дело слышались громкие команды аланцев. Офицеры показывали Возану умение командовать подразделениями. Теперь он на базе царь и бог.
Посыльный из штаба прибыл на рассвете. Смачно выругавшись, маркиз начал одеваться. Столь ранние совещания раздражали де Креньяна. Ни для кого не было секретом, что француз любил поспать.
Русич поднялся гораздо легче. Об Аято и говорить нечего. Самурай вставал с восходом Сириуса. Расположившись на тренировочной площадке, Тино около часа наблюдал за могущественным светилом в полнейшем одиночестве. Никто из наемников не решался ему мешать.
Пока Жак умывался, невольницы готовили завтрак. Мясо кона шкворчало на раскаленной сковороде и источало будоражащие запахи.
Морсвильские запасы подходили к концу. Скоро опять придется переходить на синтетический суррогатный паек. Калорий и витаминов в нем предостаточно, а вот по вкусу еда напоминает дешевую требуху. Привыкнуть к подобной пище землянам, избалованным натуральными продуктами, нелегко.
Прожевав последний кусок, Аято взглянул на часы.
— Пора. Опоздание будет воспринято полковником как неуважение.
Покинув барак, наемники быстро направились к штабу. Сразу бросилось в глаза усиление охраны. Либо это обычная мера предосторожности, либо демонстрация недоверия. Перекинув автоматы через плечо, солдаты с подозрением смотрели на приближающихся воинов. Без дополнительных указаний, тут явно не обошлось.
Снисходительно усмехнувшись, японец проследовал в здание. В зале совещаний уже находилось полтора десятка офицеров. Аланцы тихо переговариваясь, время от времени поглядывали на землян. Олджон никогда не советовался с дикарями. Новый командующий изменил существующую практику. Почему? Ответа на данный вопрос ни у кого не было.
Надолго ожидание не затянулось. Ровно в назначенный час в помещение вошел Возан. Полковник переоделся в полевую форму и теперь ничем не отличался от остальных десантников.
Он решительно преодолел несколько метров и остановился возле огромного стола, на котором лежала карта Оливии. Свежие пометки указывали на то, что штабисты неплохо потрудились к прилету нового командира корпуса.
— Добрый день, господа, — произнес Рой. — Сегодня нам предстоит выработать стратегию колонизации планеты на ближайший год. В самые короткие сроки надо исправить допущенные ошибки. В столь сложной ситуации распыление сил недопустимо. Какой смысл в захвате оазисов и городов, если мы не в состоянии не только заселить их, но даже защитить? Я постоянно слышу об угрозе нападения. Властелины пустыни на севере, морсвильцы — на востоке, борги — на юге… Не устранена ни одна опасность. В связи с этим экспансия временно приостанавливается.
Возан сделал небольшую паузу, чтобы дать присутствующим возможность осмыслить услышанное. Сообщение полковника действительно изумило многих. Олджон вел совершенно иную политику. Завоевание территории любой ценой. Неужели Великий Координатор испугался трудностей и больших жертв? Маловероятно. Что же тогда происходит?
— «Центральный» не справлялся с потоком колонистов, солдат и грузов, — продолжил полковник. — Риск катастрофы постоянно возрастает. Падение челнока — лишнее подтверждение тому. Назрела острая необходимость во втором космодроме. А потому теперь все ресурсы будут направляться исключительно на восстановление «Песчаного». Как только он начнет функционировать, мы займемся укреплением баз. И лишь затем двинемся дальше. Врагов необходимо уничтожать последовательно, методично, одного за другим. Война на нескольких фронтах успеха еще никому не приносила. Есть возражения, дополнения?
— Как быть с Тишитом, Твинтом и Эквилом? — осторожно спросил один из командиров полков. — Строительство защитных стен в оазисах идет полным ходом.
— Им придется подождать, — ответил Рой. — Только поставки продовольствия и боеприпасов.
— Группировка в Велоне и Корвиле нуждается в усилении, — заметил Ходсон.
— Не вижу проблемы, — Возан пожал плечами. — Перебросим столько десантников, сколько потребуется. То, что принадлежит нам, мы не отдадим никому.
Офицеры деловито обсуждали новый план.
Перестроиться не так-то легко. Новая тактика наступления и обороны принципиально отличается от прежней.
Да и признаться честно, к подобному повороту событий аланцы оказались не готовы.
Наемники стояли в стороне и в споре не участвовали. Пусть захватчики сами разрешают свои трудности. Дело наемников — выполнять приказы. Однако у полковника на этот счет было совсем иное мнение. Командующий повернулся к воинам и громко проговорил:
— Я еще не слышал замечаний землян. Они имеют богатый опыт боевых действий…
В его голосе явно чувствовался сарказм. Приглашение варваров на совещание — вовсе не случайность. Рой хотел продемонстрировать подчиненным глупость и ограниченность дикарей. Куда наемникам до стратегического мышления высокоразвитой расы! Все, что воины умеют — это махать мечами и копьями.
С невозмутимым видом самурай произнес:
— Вполне разумный подход к колонизации. Спешка лишь вредит делу. Главное сейчас — закрепиться на захваченной территории… — На мгновение Тино замолчал. — Но у меня возникли некоторые сомнения в продуманности данного решения.
— Какие? — раздраженно вымолвил Возан.
— Никто ничего не сказал о тасконцах, — ответил японец. — Оливийцы потерпели ряд серьезных, болезненных поражений. Тем не менее они не сломлены. И властелины пустыни, и борги жаждут отбить свои оазисы. Сидеть сложа руки и ждать, когда мы их прикончим, мутанты не станут. Длительное отсутствие наступательных действий даст возможность тасконцам прийти в себя, восполнить потери, заключить договор о помощи с соседними племенами. Враг наверняка постарается нащупать слабые места в нашей системе защиты. А они есть. Противник воспрянет духом и атакует поселения колонистов. Поверьте на слово, сражаются оливийцы отчаянно…
— Мы встретим мерзких уродцев шквальным пулеметным огнем, — вставил Маквил.
— Боюсь, к этому времени расчеты будут уже вырезаны, — усмехнулся Аято. — Мутанты отвратительны на вид, но они не глупы и не самоубийцы. О коварстве и хитрости тасконцев спросите у майора Ходсона. Борги едва не перебили его полк.
— У вас есть предложения? — поинтересовался командир корпуса.
Надежды полковника не оправдались. Аналитический ум наемника действительно обнаружил существенную брешь в плане. Рой действительно почему-то не принял в расчет оливийцев. При прочтении документов Возану показалось, что враг не представляет опасности. Судя по молчанию офицеров, он ошибся. Как обычно, отчеты обильно приправлялись пафосом и преувеличениями. Эту особенность следовало учесть.
— Да, у меня есть небольшое предложение, — проговорил самурай. — Оборона должна носить подвижный характер. Постоянные рейды мобильных групп, обстрелы населенных пунктов противника, мелкие стычки. Не следует давать тасконцам передышку. И конечно, необходима тщательная разведка местности и подступов к базам.
— Звучит логично, — усмехнулся командующий. — Мы постараемся учесть ваше предложение.
— У меня есть еще одно… — продолжил Тино. — Примерно в четырехстах километрах от Корвила находился город Боргвил. Никто не знает, что с ним стало в результате катастрофы, но, по словам местных жителей, мутанты пришли именно оттуда. Если развалины сохранились, враг соберет там многотысячную армию. Подобное воинство сметет со своего пути любой заслон. Учитывая каннибализм боргов, гарнизоны оазисов представляют для оливийцев лакомую добычу. Больших потерь тасконцы не боятся. В пищу идут и собственные соплеменники. Война для мутантов — беспроигрышный промысел. Вылазку оливийцев можно и нужно держать под контролем.
Полковник слушал землянина и чувствовал, как к горлу подкатывается комок отвращения.
Грязные, мерзкие, дикие твари! Их необходимо истреблять без жалости и сострадания. Тасконцы, слово звери, пожирают себе подобных. Вот он — главный признак варварства.
С трудом сдержав тошноту, Рой хрипло выдавил:
— Каким образом?
— Для начала следует организовать рейд к Боргвилу, — произнес японец. — Разведка города должна быть произведена опытным человеком. Мутанты часто скрываются в подземельях.
