Дмитрий Казаков - Перезагрузка
Несколько часов шли спокойно, без каких-либо событий, и Андрей был рад этому. Уж лучше немного скуки, чем поднадоевшее кровожадное «веселье» с участием зубастых тварей.
Дважды в лесу кто-то невидимый начинал трещать ветками, хрустеть и чавкать, и тогда они останавливались, готовились к обороне. Но звуки каждый раз затихали, а Рашид с уверенностью заявлял, что «опасная жизнь удалилась», после чего разочарованным выглядел только Илья.
«Болото» закончилось, когда вышли к железнодорожной насыпи.
– Это вроде бы нам по пути? – спросила Лиза, вопросительно глядя на Андрея.
– Да… – Он задумчиво погладил подбородок.
С одной стороны, верно, железная дорога уходит туда, куда им надо, а с другой – идти по шпалам опасно, в любой момент может объявиться мутировавший состав из черных пузырей, и тогда придется либо сражаться, либо удирать, а если с обеих сторон окажется «болото»?
– Рискнем, шеф! – предложил Илья. – Айда туда, а если с той гнидой встретимся, то ничего страшного, я у нее в зубах побывал, и ничего, цел остался, да и «колдун» у нас теперь свой есть, карманный, сладим как-нибудь.
– Ну ладно, рискнем, – сдался Андрей.
По «железке» шагали ничуть не быстрее, чем по раздолбанной грунтовой дороге – мешала и усталость, накопившаяся за день, и попадавшиеся время от времени ямы, похожие на воронки от крошечных снарядов. Внизу слева и в самом деле тянулось «болото», справа простирался обычный российский пейзаж – рощицы и перелески, поля и отдельные деревья.
По мостику перешли через речку, и на юго-западе показалась очередная деревушка.
– Стоп, – сказал Рашид. – Там кто-то есть, я чувствую… и это люди.
– Так чего же бояться? – удивился Илья. – Двинем вперед, посмотрим, что за пацаны, а если чо, то забьем стрелку и разрулим по понятиям, как полагается…
– Залегли, – велел Андрей и первым опустился на шпалы: понятно, что «колдун» просто так поднимать тревогу не станет и что в деревушке, скорее всего, не пара уцелевших жителей, прячущихся от опасности в уцелевшем погребе.
Через пару минут выяснилось, что их заметили – у крайнего дома показались несколько человек в камуфляже, вооруженных «калашами», и перебежками двинулись в сторону насыпи.
– По нашу душу, – сказал Андрей, освобождаясь от рюкзака, чтобы было удобнее стрелять.
В то, что чужаки двигаются навстречу, дабы вручить хлеб-соль, он не верил.
Первый из мужчин в камуфляже достиг насыпи метрах в пятидесяти от них, и в этот момент Соловьев нажал на спусковой крючок. Дал короткую очередь поверх голов чужаков, сообщая, что у путешественников есть оружие, они не побоятся пустить его в ход, но вовсе не агрессивны.
Тот, кто настроен воинственно, сразу же начал бы бить на поражение.
Пули ушли в «молоко», и камуфляжники мгновенно залегли, прижались к земле. Сделали это так, что стало понятно – такие «упражнения» для них привычны, а это значит, что схватка будет нелегкой.
– Не повезло, – сказал Андрей. – Наткнулись на профессионалов.
– Может быть, обойдемся без драки? – спросила Лиза.
– Это вряд ли… – Докончить фразу Андрей не успел, чужаки начали стрелять, причем прицельно.
Засвистели пули, несколько штук со звоном срикошетили от рельса, а тот камуфляжник, что находился ближе всех, на самом краю насыпи, вскочил и рванул вверх. Наверняка собрался перебежать через пути, чтобы оказаться с другой стороны от них, и преуспел бы, замешкайся Андрей на несколько мгновений.
Отдача ударила в плечо, и шустрый чужак покатился обратно.
– Готов! – обрадованно рявкнул Илья.
– Ранен, – покачал головой Андрей.
Он видел, что камуфляжник шевелится, пытается ползти, и думал, что пуля, скорее всего, угодила тому в ногу. Соратники пострадавшего, а было их пятеро, не суетились, действовали спокойно и обдуманно – двое поползли вперед, прочие открыли ураганный огонь.
Лиза ойкнула, когда выстрелом чуть не сбило бейсболку с ее головы.
Андрей прижался к шпалам, пополз дальше – подобраться, может быть, на расстояние броска гранаты, и если у врага нет подобного оружия, то решить исход схватки как раз таким броском.
Пожалел, что не успел прикрутить к автомату подствольник.
Но когда стрельба поутихла и он рискнул приподнять голову, обнаружил, что камуфляжники, забрав раненого, преспокойно отступают и уже достигли крайнего дома. Через мгновение все шестеро исчезли из виду, но Андрей не сомневался, что где-то будет оставлен наблюдатель.
Так просто, без присмотра, их не бросят.
– Ну чо, мы им наваляли, в натуре? – донесся довольный голос Ильи. – Быстро как!
– Не думаю, что все так легко, – отозвался Рашид.
Андрей вернулся к спутникам и, вдев руки в лямки рюкзака, объявил:
– Отходим.
– Это почему? – Глаза бритоголового выпучились, на круглой физиономии отразилась растерянность.
– Мне очень не нравится, как они сражались – очень умело и спокойно. Что лежит впереди – мы не знаем, а скоро ночь. Лучше провести ее в безопасном месте, а дальше пойти утром.
Такое объяснение удовлетворило даже Илью, хотя он и скорчил недовольную гримасу, и они двинулись обратно по шпалам. Сошли с них рядом с мостиком через речушку и в ближайшей роще раскинули палатку.
Костер развели крохотный, чтобы он почти не давал дыма, и спрятали его получше.
– Первую половину ночи я на страже, – объявил Андрей после ужина. – Потом ты, Илья.
Времени до темноты оставалось предостаточно, речка находилась совсем рядом, и они выкупались, а Лиза даже постирала кое-какие вещи. Рашид в воду не полез, заявив, что она для него слишком холодная, но Андрей заподозрил, что «колдун» просто не хочет обнажаться.
– Тебе бы одежду сменить, – сказал он, – а то ты больно яркий…
Гавайка, бейсболка и шорты демаскировали их хозяина не хуже большого плаката с надписью «Я тут».
Но Рашид уперся и, призывая в свидетели Аллаха, а также всех его пророков, заявил, что сумеет укрыть себя так, что его самый зоркий снайпер не заметит и с десятка шагов. Сообщил, что ему надо потренироваться, и для этого отошел от стоянки в сторону и исчез среди берез.
Вернулся только когда стемнело, и Илья с Лизой забрались в спальники.
Андрей присмотрел себе местечко рядом с могучим раскидистым деревом с перекрученным стволом – отсюда видны все подходы, и палатка остается в стороне, ничего не закрывает, и никто не подумает, что часовой прячется именно тут.
– Сидишь? – спросил Рашид, мгновенно углядев спутника в полумраке.
– Сижу, куда деваться? – Андрей поерзал, устраиваясь поудобнее. – Иди спать. Хотя, может, тебя связать?
– Нет, не надо. – «Колдун» походил немного туда-сюда, а затем улегся прямо на голую землю; та, конечно, просохла после вчерашнего дождя, но оставалась еще слишком холодной для обычного человека.
Прошло минут пять, и Рашид засопел, монотонно и очень тихо.
Ночь выдалась безлунная, зато звезд на небо высыпало чуть ли не в три раза больше, чем обычно. Настоящие сверкающие рои повисли над лесом, еле заметно сдвигаясь, призрачно мерцая в прорехах между ветвями.
За полночь взошел «Сатурн», появившееся после катастрофы небесное тело.
С того момента, как произошел загадочный катаклизм, минуло полтора месяца, а ответа на вопрос «что же случилось?» они так и не нашли. За это время Андрей услышал не одну версию, начиная с вторжения злобных инопланетян и заканчивая взрывом некоей инфосферы, но ни одна не показалась ему убедительной.
Спать хотелось, но не очень сильно, холодок бодрил, не давал отдаться дремоте. Рашид продолжал сопеть, время от времени начинал ворочаться в палатке Илья, но в остальном все было тихо.
Андрей почти ждал, что встреченные сегодня чужаки попробуют пойти по их следам, добраться до стоянки, или к ней явится новый «топтун», науськанный Господином, но ни того, ни другого не произошло. В положенный срок он разбудил себе на смену бритоголового, а сам отправился на покой.
Поднялся этим утром на удивление рано и, что самое странное, обнаружил, что Лиза уже не спит.
– Ты чего это? – спросил Андрей.
– Не знаю, – тихо ответила девушка. – Не устала вчера, и вот…
Рашид, судя по сопению, продолжал дрыхнуть, Илья позевывал где-то в стороне, и Андрей потянулся к Лизе – давненько они не бывали вдвоем, и, может быть, в этом все дело, может, никакого безумия нет и в помине…
Но девушка глянула на него, и ее синие глаза стали на миг желтыми, как у кошки или хищной птицы. Влечение мгновенно пропало, а когда Лиза отвернулась и принялась выбираться из спальника, он испытал только облегчение.
Дождался, пока она выберется из палатки, и двинулся следом.
Поднявшееся солнце начало пригревать, наползший от речки туман – понемногу таять. Разбудить Рашида удалось не сразу, тот бормотал нечто невнятное и отмахивался, но просыпаться не желал, так что только пригоршня воды, вылитая на костяной щиток, исправила дело.
