Николай Андреев - Пролог. Смерти вопреки
– Откопали, – грустно сказал окрианец. – Шестерых. Вон, бедняги, валяются у ворот.
Волков осторожно приподнялся. Возле столов лежало что-то непонятное. Землянин не сразу догадался, что это изуродованные обугленные тела заключенных. Нет ни волос, ни одежды, ни кожи. Скрюченные конечности, сломанные ребра, открытые в предсмертном крике рты. Кошмарное зрелище.
– Почему их не унесли? – спросил юноша, отворачиваясь.
– Охранники не захотели пачкаться, – проговорил Блейд. – Да и куда торопиться. Это только первая партия.
– Всех мертвецов оптом сбросят в отстойник, – зло процедил сквозь зубы Андрей.
– Совершенно верно, – кивнул Юнгвил. – Зачем распылять силы понапрасну.
Словно в подтверждение слов окрианца преступники втащили в помещение очередной труп. Погибший каторжник выглядел ужасно. Расплющенный череп, обезображенное лицо, от робы сохранились лишь жалкие обгоревшие ошметки. Опознать осужденного не было ни малейшей возможности.
– Тебе чертовски повезло, – тихо вымолвил Блейд. – После таких взрывов редко кому удается выжить.
На реплику товарища подросток не отреагировал. Волков задумчиво смотрел в потолок. Невольно вспомнилось видение. А что если это не бред? Ведь необычные странники в темном и светлом балахоне появляются уже в третий раз. Незнакомец в белых одеждах сказал, что они слуги. Слуги кого? Бога и дьявола?
Землянин на всякий случай перекрестился. Пожалуй, нет. Чересчур много чести. Но тогда получается, что кто-то сильный и могущественный безжалостно играет с его судьбой. Неутешительный вывод. Противники не собираются отступать. Данное испытание явно не последнее для юноши.
– Чего замолчал? – с тревогой в голосе поинтересовался Юнгвил. – Плохо?
– Нет, чувствую себя нормально, – проговорил Андрей. – Просто на душе паршиво.
– Немудрено, – произнес окрианец. – Смерть прошла рядом, и ты ощутил ее холодное дыхание.
– Я лучше посплю, – вымолвил подросток. – Надо расслабиться. Иначе сойду с ума.
– Конечно, конечно, – сказал Блейд, вставая с нар. – Не буду тебе мешать.
Юнгвил быстро зашагал к столам. Там же расположились заключенные второй бригады, чудом уцелевшие после взрыва. К восстановительным работам их пока не привлекали. Некоторые преступники до сих пор пребывали в шоковом состоянии. Справа от Волкова, похрапывая, отдыхали каторжники предстоящей ночной смены. Разбор завала нельзя прекращать ни на минуту.
Подросток проснулся от громкого шума. Андрей резко вскочил и начал испуганно озираться по сторонам. В гроте царила необъяснимая суматоха. Почему-то метались и охранники, и осужденные. Неожиданно в помещении вспыхнул яркий свет. Мимо землянина пробежал невольник по фамилии Дастос. На лице волнение, куртка распахнута, обувь на ногах отсутствует.
– Брук, что случилось? – взволновано выкрикнул юноша. – Опять авария?
– Нет, – откликнулся пленник. – Спасатели обнаружили живых людей.
Волков вытер со лба испарину и поплелся за преступниками. В центре лагеря образовалась толпа. Сколько землянин спал – неизвестно, но число трупов у ворот увеличилось до тринадцати. Протиснуться вперед оказалось нелегко.
На каменном полу лежали два человека. В отличие от погибших заключенных мужчины обгорели не так сильно. Один бедняга тихо стонал, второй находился в бессознательном состоянии. Над ранеными склонился врач. Тут же стояли конвоиры. Бдительности маорцы не теряли и постоянно держали каторжников в прицеле лазерных карабинов. Ордент и Вилбейл о чем-то активно спорили. На манипуляции медика надзиратели не обращали ни малейшего внимания.
– Откуда извлекли несчастных? – спросил Андрей, толкнув в плечо невысокого парня.
– Говорят, из четвертой штольни, – пробурчал осужденный. – Они хотели спрятаться в пустой вагонетке.
Подросток тотчас рванулся вперед. Так и есть! Левый мужчина очень похож на Честенса. Корзанец понял, что преодолеть тоннель не успеет, и решил воспользоваться идеей Волкова. Майк отчаянно боролся со стихией. Увы, удача отвернулась от раба. Ударная волна смела преграду и кинула людей на стену.
Между тем, доктор выпрямился и устало произнес:
– Тяжелый случай. Нужно срочно делать операцию. Но даже это не гарантия.
– Не болтай чепуху, – сказал Глен. – Никаких операций! Тратиться на лечение преступников хозяин не будет.
– Тогда я умываю руки, – вымолвил Клавер. – Заключенные обречены. Несите их в лазарет.
– Сколько каторжники еще протянут? – уточнил Ярис.
– Часа три-четыре, – после некоторой паузы ответил врач. – Но это ориентировочно.
– Ну, и зачем пачкать матрасы? – возмутился Вилбейл. – Вместе с остальными в отстойник и нет проблем.
– Вы здесь принимаете решения, – бесстрастно проговорил медик. – У меня иной функционал.
– Нечего распускать слюни, – произнес начальник смены. – Пора очистить грот от мусора.
Небрежно ткнув пальцем на четырех осужденных, Глен жестко приказал:
– Эй, ублюдки, живо оттащите раненых к мертвецам! И пошевеливайтесь!
Не споря с надзирателем, преступники схватили бедняг за ворот одежды и бесцеремонно поволокли к покойникам. Волкова в очередной раз захлестнули эмоции. Справиться с гневом юноша не сумел. Андрей отпихнул стоящего впереди заключенного, выскочил из толпы и, глядя на Вилбейла, с ненавистью сказал:
– Что же ты творишь, скотина! Они ведь не дикие звери. Дай людям хоть умереть по-человечески…
– Заткнись, щенок! – грубо оборвал подростка маорец. – А то сам отправишься в яму.
– Господи, и как подобных мерзавцев земля носит? – зло проговорил Волков. – Придушил бы!
Терпение Глена лопнуло. Сняв с пояса электрический хлыст, надзиратель двинулся на пленника.
– Ты напросился, гаденыш! – воскликнул Вилбейл, замахиваясь. – Теперь пеняй на себя.
Не дожидаясь нападения, юноша ринулся на врага. Резкий короткий удар кулаком в нос, и ничего не соображающий маорец летит на пол. Почти тут же на затылок Андрея опустилось что-то тяжелое. В глазах все потемнело, сознание померкло, тело обмякло. Подросток беззвучно рухнул на поверженного противника.
Ордент с равнодушным видом пнул Волкова ногой и посмотрел на рукоять бластера. Трещин на пластике вроде нет. Произошедший инцидент взбудоражил каторжников. Конвоиры невольно отступили назад. В любой момент солдаты могли открыть огонь. Напряжение достигло апогея.
– Всем угомониться! – произнес гигант. – Ничего страшного не произошло. Мальчишка погорячился, не совладал с нервами, за что и наказан. Никого убивать не будем. Хватит на сегодня трупов. Пусть раненые подыхают в лагере. Мертвецов уберем позже. Спешить некуда.
Осужденные медленно побрели к нарам. Основные события уже закончились, а завтра рано вставать. Послаблений от охраны в связи с катастрофой не дождешься. Ярис повернулся к медику и сказал:
– Торн, проверь, негодяй еще жив? Мне его поза что-то не нравится.
Клавер опустился на колени перед Вилбейлом. Надзиратель лежал на спине. По лицу мужчины текла кровь.
– Похоже, пленник сломал Глену нос, – спустя пять секунд вымолвил доктор.
– Черт подери! – выругался Ордент. – Я говорил не о нем, а о стервеце.
– А я что телепат? – раздраженно произнес медик. – Тут кругом одни негодяи.
– Но, но, обойдемся без оскорблений, – смягчил тон Ярис. – У каждого своя работа.
Врач не стал спорить с гигантом. Осмотрев землянина, Клавер негромко сказал:
– Удар, конечно, хороший, однако кости выдержали. Череп у парня крепкий. Скоро мальчишка очнется.
– Вместо стимулятора вколи рабу что-нибудь успокоительное, – распорядился Ордент. – Пусть отдохнет денек, другой…
– Хорошо, – усмехнулся Торн. – А как на это отреагирует Вилбейл?
– Да плевать, как он отреагирует, – грубо проговорил Ярис. – Нужно думать, что делаешь.
Пока медик возился с Андреем, конвоиры, подхватив бесчувственного начальника смены под руки, потащили его к воротам. Через пару минут маорцы покинули лагерь преступников. Блейд тут же бросился к товарищу. Подросток лежал вниз лицом. Вместе с еще двумя невольниками Юнгвил перенес Волкова на нары. Судя по ровному дыханию, травма, нанесенная Ордентом, не такая уж серьезная.
Глен пришел в себя только в комнате дежурного. Тихо застонав, надзиратель тяжело оторвал голову от дивана, сел и огляделся по сторонам. В кресле напротив расположился Ордент.
– Проклятье, – прошептал Вилбейл. – Башка просто разламывается. Ужасное состояние.
– Неудивительно, – откликнулся лысый гигант. – Парень врезал тебе от души.
– Надеюсь, ты пристрелил ублюдка? – вымолвил Глен, осторожно прикасаясь к носу.
– Нет, – бесстрастно ответил Ярис. – Я лишь слегка оглушил пленника.
– То есть, как? – надзиратель буквально захлебнулся от возмущения. – У нас теперь что, каторжникам позволено бить охрану?
