"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ) - Шиленко Сергей

Одна ось всё равно была сломана, держать пегаса в упряжке смысла не было — я расстегнул уздечку.

— Вы как? — подошёл к карете, переживая за девушек. Их сильно тряхнуло.

— Луна! — завизжала Энджи, в панике.

— Тихо ты! — шикнула на неё Шелли и выбралась наружу, таща за собой мою мантию.

— Домой! — вопила новенькая. — Мне надо домой!

— Если ты не заметила, нам всем нужно попасть в безопасное место, — рыкнул я и вытащил меч. — А если ты не заткнёшься, демоны нас услышат — и тогда никуда мы не попадём.

Звонкий звук разорвал напряжённую тишину. Но это был не крик Энджи — я узнал его. Посмотрел на медный рожок у пояса — и понял, откуда идёт звук.

— Это же Глас Истребителя… — прошептал я, как будто видел его впервые. — Кто-то дут в рог, и поблизости, видимо, оказался вестник.

— Макс, чего ты ждёшь? Карета — хлам. Уходим! — потянула меня Рита. — Шелли и Энджи не справятся, если на нас нападут снова.

Я с ней полностью согласен.

Но призыв рога звучал снова. И я не мог не взять свой.

— Рита…

— Даже не думай, — сказала она, глаза её расширились.

Демонический вой прозвучал снова, и Энджи, наконец вытянутая Шелли из кареты, заорала так, будто ей резали горло.

— Пусти меня обратно! — истерила она, пытаясь влезть обратно в сломанный кузов.

— Стоять, идиотка! — Шелли преградила путь, отталкивая её.

— Знаю, это не лучший план, — обратился я к Рите. — Но если ты доведёшь их до поместья, я буду тебе очень благодарен.

— Ты серьёзно хочешь идти на охоту? — склонила она голову, как всегда, когда пыталась что-то проанализировать.

— Не то чтобы хочу… — признался я. — Но ты должна мне довериться.

— Мне это не нравится, Макс Медведев, — глухо ответила она, стиснув зубы. — Но я сделаю, как скажешь.

— Спасибо, любимая. Обещаю, всё объясню позже. Метеор! — свистнул я, вскочил в седло и спрятал меч в ножны.

— Только возвращайся живым, — сказала Рита и встала на носочки, чтобы поцеловать меня.

— И что бы я без тебя делал? — с такой поддержкой хоть в ад.

Уезжал я, правда, с тяжёлым сердцем. Если меня убьют, не спасу Сета. Если и с ним что-то случилось… Шелли потеряет обоих — и это убьёт её.

Нет, нельзя думать о худшем. Если кто и доведёт девушек до дома, так это моя жена — вояка с Наби.

— Позаботься о них. Метеор, полетели! — и пегас взмыл в небо, расправив огненные крылья.

Ещё один зов рога — и на этот раз совсем близко.

Жуткий крик — но не демона, а человека — вырвался из-за деревьев. Мы с Метеором тут же среагировали.

— Сдохни, тварь! — это был человек с длинными ушами, как у кролика, окружённый демонами. Они тыкали в него щупальцами с ядовитыми шипами.

Я узнал его — Ашер Роджер. Мы познакомились на банкете после Александрийских гонок. Он отбивался двумя мечами от трёх демонов, те щёлкали в его сторону челюстями, капая тёмно-зелёной слюной.

Их становилось всё больше — из-за деревьев вылезали новые. А громкость его рога подтверждала: вестник где-то рядом.

— Метеор, вниз! — приказал я, мысленно показывая образ, как он опускается и высаживает меня в самый эпицентр нашествия. — А потом — в безопасное место, понял?

Пегас коротко присвистнул, спикировал, завис в воздухе. Я соскользнул с седла.

Приземление вышло грубым — я перекатился, встал на ноги, встал спиной к спине с кроликом, обнажив меч.

Идеальный момент — демон летел прямо на Ашера. Я ударил.

Тварь вонзилась в мой клинок, но я отшвырнул её ногой, подошёл ближе и добил, вонзив меч в грудь.

С последним визгом она распалась на пепел.

Я выдернул меч и вытер о штанину.

— Ашер Медведев, это ты? — спросил он.

— Да. Берегись щупалец — они ядовитые.

Чтобы не быть голословным, тут же наступил на одно из них — слишком близко подкралось. Демон зашипел, отпрянул, его шипы болтались, как сломанные.

— Спасибо за совет, — ответил Роджер, вставая спиной ко мне. Он разрубил демона, и нас обрызгало горячей липкой кровью.

— Обращайся, — кивнул я, блокируя щупальце своим новым наручем.

Пока тварь замешкалась, я полоснул её по брюху и добил в сердце.

— Протруби в рог, — приказал Роджер, почти не повышая голоса, отбиваясь от двух демонов сразу — изящно и с яростью, как будто эта бойня была для него привычной рутиной.

Я не стал спорить. Ни времени, ни смысла. Передо мной как раз оказался демон с щупальцами, который, к счастью, развернулся ко мне спиной — подарок судьбы, который нельзя было упускать. Одним сильным ударом я снес ему хребет, и только потом сказал: — Проверим, не ушёл ли вестник.

На самом деле идея была разумная, даже чересчур. Если этот тварь-командир ещё не показался, это не значит, что его нет где-то поблизости. И если он наблюдает, лучше встретить его во всеоружии.

Я вытащил рожок, прижал его к губам и вложил в дыхание всю тревогу момента.

Пронзительный звук, похожий на металлический скрежет, с рёвом вылетел из трубы и прошёлся эхом по лесу. Щупальца ближайших демонов дернулись, будто их полоснули током, и сами твари отшатнулись на несколько шагов назад. На миг в наших рядах появилось хрупкое, дрожащие пространство тишины.

Но лишь на мгновение. Они встрепенулись, сориентировались и вновь начали движение, словно рой, которому кто-то дал команду «вперёд».

— Он определённо где-то рядом, — сказал я, сжав рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. — И ближе, чем был, когда ты появился.

Мои глаза метались по рядам демонов, ища слабое место, проход, окно — хоть что-то. Но всё, что я видел, — сплошная, живая, плотная стена из когтей, пастей и слюнявых челюстей.

Никаких лазеек. Только смерть.

— И как нам найти этого ублюдка в такой толпе? — прорычал кролик, отсекая щупальце, вцепившееся в его лодыжку.

Мы не искали. Он нашёл нас сам.

Сначала раздался звук — дикий, мерзкий, будто кабан, которому вбили кол в брюхо, визжит от ярости и боли. Воздух сгустился, деревья вокруг затрепетали, а демоны расступились, как волны перед клином.

Из-за их спин вышел Он.

Вестник. Огромный, жирный, покрытый слизью монстр — трёхметровое чудовище, вся внешность которого вопила о насилии. Его щупальца извивались в воздухе, как змеи в агонии, пасть сочилась гноем и пеной, а взгляд был… разумным. Злобным. Оценочным.

Он шёл прямо на нас, не торопясь. Как будто знал, что мы никуда не денемся.

Каждый его шаг сопровождался мерзким хрустом суставов. Он поворачивал голову то влево, то вправо, будто осматривая еду в витрине. Потом остановился и заревел — низко, мощно, почти со вкусом. Из пасти во все стороны брызнули слюни.

— Думаю, это он, — прокомментировал я, чуть наклоняя голову.

Демоны по бокам замерли в ожидании, будто он был для них не просто вожак, а жрец и бог одновременно.

— О, Богиня… — выдохнул Роджер, сжав меч так, что даже рукоять хрустнула.

Следом за этим вестник поднял голову и взревел снова — этот раз громче, злее. Армия дёрнулась и рванула вперёд.

— Ага, — выдавил я, — теперь начнётся настоящее веселье.

Мы с Роджером встали спиной к спине, стараясь не допустить, чтобы кто-то прорвался к нам в тыл. Но их было слишком много. Они шли с такой скоростью, что мы едва успевали поднимать клинки.

— Больше всего сейчас меня беспокоит то, что нас со всех сторон окружает толпа кровожадных монстров, — добавил я, отбивая удар и отвечая встречным, отрывистым выплеском стали.

— Медведев, левый фланг! — заорал Роджер.

Я среагировал машинально — шаг в сторону, разворот, удар снизу вверх. Щупальце упало на землю, подёргиваясь в пыли.

— Есть идеи? — крикнул я, отбивая демона, который чуть не впился Роджеру в плечо.

— Ммм… молиться о чуде? — ответил он с натянутой усмешкой, полусумасшедшей от напряжения.

— А как насчёт протянутой руки помощи? — раздался рядом голос, смутно знакомый, но явно внушающий надежду.

Из гула сражения вынырнул знакомый силуэт — чешуйчатое лицо посла Кларка из Синапсида. Он, как и прежде, ловко орудовал золотым кнутом, словно танцуя среди демонов.