Герман Романов - Империя «попаданца». «Победой прославлено имя твое!»
– Здравствуй, прекрасная маска!
И тут же все трое сомкнулись, дружно дернувшись телами и взмахнув руками. Из-за плащей послышался негромкий вскрик, заменившийся хрипом. У Армфельта чуть ли не волосы встали дыбом – предсмертные стоны он сам не раз и не два слышал в своей жизни.
«Синие» дружно отпрянули в стороны и растворились в толпе веселящихся, которые еще ничего не заподозрили. Следом за ними, словно джинны из арабских сказок, исчезли в пестрой массе карнавала двое конфидиентов и «алый плащ». Скрылись настолько быстро, что Армфельт заморгал глазами, прозревая свою ошибку.
Какая охрана?
Все эти люди, незнакомые друг с другом, были заговорщиками. И хотя мешали друг другу, отталкивая локтями, но своего добились. На полу, в луже собственной крови, неподвижно лежал «домино» со сдернутой с лица маской. Пронзенный тремя кинжалами – в сердце, с груди и со спины, – король Карл умер почти мгновенно, не успев позвать собственную охрану.
Армфельт сделал шаг назад, уводя вцепившихся в него клещами женщин. Они дрожали и прижимались к нему, не в силах вымолвить и слова, парализованные страшной картиной.
– Короля убили!
– Король Карл мертв!
Звонкие заполошные крики накрыли карнавал, и все мгновенно застыли, будто увидели легендарную голову горгоны Медузы. Моментально стало не до веселья – кое-кто уже бросился к выходу, другие столпились вокруг короля – но ни один не склонился над убитым монархом. Время, казалось, застыло, будто лед…
– Всем оставаться на месте!
– Снять маски!
Только сейчас в притихший зал ворвались охранники, прорвали сгрудившуюся толпу и встали рядом с монархом, ожидая прибытия уже бесполезного врача – гвардейцы, люди бывалые, это поняли сразу.
Армфельт снял маску, рядом с ним развязали ленточки обе женщины. Одновременно повернулись к нему побледневшими, знакомыми до малейшей черточки лицами.
– Прах подери!
Восклицание было искренним, а изумление полным. Какой тут король – за руки его держали жена и любовница. Действительно – Карл добился своего и поцеловал его Магдалину, вот только этот поцелуй был последним в жизни монарха.
Армфельта заколотило от еле сдерживаемого смеха, и тут все слилось – и встреча с женщинами, и убийство короля, и бегство всех шести заговорщиков, которых он уже не отыскал взглядом в зале. И это хорошо – теперь никто из судей не докопается до правды. Граф непроизвольно хрюкнул – гостей уже отогнали к стенкам, а на полу светлыми стальными полосками блестела добрая дюжина смертоносных кинжалов и стилетов.
Это же сколько было сегодня желающих добраться до одного несчастного шведского короля?!
Константинополь
– Ваше императорское величество! Прошу вас снять мое представление о награждении Георгиевским орденом!
– Почему? – Петр удивился – отказаться от такой награды?!
– У меня не было воинского подвига, ибо броня свела почти на нет риск для жизни!
– Но вы снесли береговые батареи и перетопили чуть ли не десяток кораблей! Разве это не достойное командование?
– Избиение заведомо слабейшего противника не есть флотоводческое искусство, ваше императорское величество! Отец мой получил Георгия за бой с сильным врагом, корабль взорвался. А эта честь не по мне, я ее сейчас не достоин! Прошу уважить мое ходатайство!
– Но почему вы обращаетесь ко мне?! Кавалерственную думу на Черноморском флоте возглавляет ваш командующий.
– Государь, прошу простить меня. Но вы, еще раз простите, запамятовали, что во время прорыва и боя на флагмане был поднят ваш штандарт, а значит, и командование было ваше. А так как вы георгиевский кавалер, то вам и решать! Ибо вы обязаны состоять во флотской думе для назначения наград отличившихся в этом походе!
Петр непроизвольно кашлянул, впав в понятное смущение. Никогда его так не «отвозили», как это сделал молодой моряк. «Уел», еще как «уел». А тот горделиво вскинул голову и горячо продолжил:
– Тем более, государь, у меня есть с кого пример брать!
– Это с кого же, Алексей Самуилович? – Петр растерялся.
– С вас, ваше императорское величество!
– …?!
– Да-да, государь! После Кагульской победы Сенат наградил вас орденом Святого Георгия 1-го класса. А вы отказались принять эту награду, отметив, что тогда только находились при армии, но ею командовал генерал-аншеф Румянцев. А сами вы лишь повели в атаку лейб-гренадер и выручили Апшеронский полк.
– Но так оно и было. Я тогда ранение получил и контузию… – У Петра заныла голова, по которой тогда пришелся удар янычарского ятагана. Хорошо, что каска жизнь спасла.
– Вот-вот, государь. Вы отказались от первой степени, но когда кавалерская дума постановила наградить вас четвертой за ту отчаянную атаку, вы приняли этот крест.
– По статуту я не имел права отказаться, ибо не Сенат награждал, а дума. Даже я, император, не волен здесь!
– Вы обязаны принять, – Грейг словно выдавливал каждую букву, лицо стало отрешенным – перечить в лицо императору могли немногие, – мое желание, ваше императорское величество. Как георгиевский кавалер и глава думы на этот поход, раз ваш штандарт был поднят на флагмане.
– Хорошо, – под таким напором Петр отступил – горячность офицера ему пришлась по душе. И тут же повеселел, кое-что припомнив. – Скажите мне, господин капитан второго ранга, что мне прикажете делать дальше? Согласно статуту ордена?
– Отправить на усмотрение вашего императорского величества для награждения подобающей по случаю наградой! – отчеканил моряк вызубренный всеми офицерами текст и осекся – до него только сейчас дошло, в какое пикантное положение он поставил собственного монарха.
– Награждаю вас и ваших офицеров следующими по порядку орденами. Алексей Андреевич!
Аракчеев тут же выдвинулся со спины и открыл шкатулку. Петр хмыкнул, в который раз удивившись чрезвычайной предусмотрительности графа. И уму! А тот, как всегда в таких случаях, тихо и почтительно произнес:
– Ровно восемьдесят шесть, я заранее узнал численность экипажей.
Петр достал единственный орден Святого Владимира 4-й степени с мечами, лежащий на груде бронзовых медалей, и прицепил его к кителю моряка. И тут же добавил к нему одну из медалей.
– Жалую вам сей крест за удивительную доблесть. А также вы, Алексей Самуилович, офицеры, старшины и матросы экипажей броненосцев, под вашим командованием находящиеся, первыми среди армии и флота награждаетесь медалями за освобождение Константинополя! Вручите их немедленно от моего имени!
Сунув в руки растерянного донельзя моряка шкатулку с медалями, на рисунок которых тот смотрел с великим изумлением, Петр искренне рассмеялся – теперь он молодца уел так уел!
