Шон Уильямс - Блудное Солнце
Рош пожала плечами и вздохнула. Они уже почти полчаса шагали по подземному туннелю. Лекарство, которое ей дал Эммерик, притупило боль в плече, никак не повлияв на способность думать. Теперь, когда Рош больше ничто не отвлекало, ей даже стало немного скучно – впрочем, обстоятельства были достаточно необычными.
Неожиданно тишину нарушил голос Кейна, его слова эхом разнеслись по туннелю.
– Те люди, что нас атаковали... – сказал он, не оборачиваясь, и Рош поняла, что он обращается к мбатану. – Их было шестеро, не так ли?
– Точно, – ответил Эммерик. – Обычный разведывательный отряд.
– Мы прикончили четверых.
– Одного нейтрализовала суринка, одного твой друг, и ты разобрался с двоими, – подтвердил мбатан. – Ты здорово, для чужака, дрался в песке. Если честно, лучше любого из нас.
Где ты учился?
– Значит, остаются ещё двое, – не сдавался Кейн, проигнорировав вопрос Эммерика.
Эммерик отрывисто рассмеялся.
– Да, – не стал спорить он, – остаются ещё двое. Если нам повезет, они решат, что ты погиб в буре.
– А если нет? – вмешалась Рош.
– Тогда очень скоро здесь будет полно солдат.
– Они найдут туннель?
– Может, и найдут. – Эммерик поскреб бороду, звук получился таким громким, что его даже не заглушили их гулкие шаги. – Но если честно, я в этом сомневаюсь. Скорее всего они попросту пошлют ещё один разведывательный отряд, чтобы проверить близлежащие территории.
– А потом?
– Все зависит от того, насколько сильно они хотят вас поймать, верно? – усмехнулся мбатан. – И почему. Что вы сделали? Взорвали корабль?
– Нет. На нас предательски напал Блок Дато, – Дато? Здесь? – Эммерику не удалось скрыть удивления. – Ну, это становится интересным.
Наступила тишина. Рош показалось, что она слышит, как думает мбатан. Наконец заговорил Веден: – Они хотят заполучить искусственный интеллект, который находится в чемоданчике у неё на спине.
– Значит, он им очень нужен, если они решились атаковать Содружество.
– Очевидно, – согласился Веден.
– Может быть, они даже готовы за него заплатить, – предположил Эммерик.
– И немало, – ответил эканди.
– Да. – Голос мбатана изменился – он имитировал говор эканди. – И мы их продадим, верно? В обмен на крупную сумму, как выгодный товар?
Веден замолчал.
– Гейд говорит, что ты можешь оказаться нам полезным.
Но ты мне не слишком нравишься, Веден Макил, – заявил Эммерик. – Запомни это. Мне все равно, кто она такая и что у неё за спиной; важно, что она сделала. В мире Сиакка спасенная жизнь стоит дорого.
– Меня зовут Рош, Эммерик. Морган Рош. А вовсе не «она».
Эммерик не обратил на неё внимания.
– Ты меня слышал, Веден?
– Слышал. – Тихий голос эканди переполняла ненависть. – Но я вернусь к этому вопросу, когда мы встретимся с Гейдом. В вашем положении вы не можете позволить себе роскошь иметь чувства. Возможно, он иначе смотрит на вещи.
– Видимо, ты его совсем не знаешь. – Тяжелая ладонь мбатана опустилась на плечо Рош, спокойно и уверенно. – Если ИИ, который несет Рош, представляет ценность, мы сможем им воспользоваться и извлечь для себя выгоду.
Она ничего не стала отвечать, время покажет. Еще рано брать на себя обязательства, даже несмотря на то, что Эммерик спас её.
– Я готов предложить любую помощь, на какую способен, – неожиданно заявил Кейн.
Рош удивленно нахмурилась, но в темноте никто этого не заметил.
Мбатан рассмеялся: – Ничего другого я от тебя и не ждал. Ты человек действия: умелый солдат, знающий, что такое долг чести. – После небольшой паузы Эммерик добавил: – Пожалуй, я могу тебе доверять, хотя и не знаю, откуда ты родом.
– Мое происхождение тайна даже для меня самого, – сказал Кейн.
– Неизвестный солдат, да? – Эммерик пожал мощными плечами и убрал руку с плеча Рош. – А теперь тихо. Мы уже недалеко от выхода.
Они прошли ещё несколько метров, и Эммерик остановил отряд. Он зажег ещё один химический факел, и в его непривычном свете Рош увидела, что они в помещении, похожем на то, с которого начали свое путешествие. Только здесь туннель заканчивался. Из неровного отверстия в потолке свисала веревочная лестница.
– Я полезу первым, – сказал мбатан, – открою люк и проверю, не ждет ли нас кто-нибудь наверху.
Эммерик с удивительной ловкостью взобрался по лестнице. Слюда на стене мерцала в неровном сиянии его факела.
Через несколько секунд мутный свет проник сквозь отверстие в потолке, они услышали шум ветра, сверху полетела пыль.
Рош терпеливо ждала, разминая мышцы правой руки, – подъем по веревочной лестнице с одной здоровой рукой не слишком её вдохновлял.
Вернулся Эммерик, свой огромный рюкзак оставив наверху. Мбатан широко ухмыльнулся, показав желтые зубы.
– Все спокойно, – заявил он. – Ты, солдат, пойдешь первым. Я понесу суринку. За мной поднимется Веден. А потом я вернусь за вами, коммандер.
Веревочная лестница раскачивалась, но Кейн легко и уверенно поднимался вверх – Рош не раз видела, как дети сурины двигаются с такой же непринужденностью. Эммерик протянул руки к Майи, однако та шарахнулась от него, почувствовав чужой запах.
– Не бойся меня, маленькая, – ласково проговорил мбатан и осторожно положил руки на плечи девушки.
Та отодвинулась от него ещё дальше.
– Она тебя не слышит, – сказала Рош, прикоснувшись к руке суринки, чтобы немного её успокоить. Майи неожиданно схватила её ладонь обеими руками.
– Тебе она вериг, – заметил мбатан. – Но что толку – ты же не сможешь её нести.
– Я знаю. Подожди немного.
Рош принялась поглаживать мягкую шерсть на щеках и ушах Майи, ощущая зернистую структуру её кожи. Девушка постепенно успокаивалась, прижимаясь к Рош, точно маленький ребенок к матери. Когда она затихла, Рош предложила Эммерику положить свои огромные руки поверх её. Потом отошла в сторону.
Суринка на мгновение напряглась, но не стала отбиваться.
Без малейшего усилия Эммерик взял худенькое тело девушки на плечо. Она крепко в него вцепилась и стала отчаянно похожа на тряпичную куклу в руках гигантского ребенка.
– Я скоро вернусь, – обещал мбатан.
Оставив химический факел Рош, он принялся осторожно подниматься по лестнице. Веревки выдержали двойную нагрузку.
Вскоре пришла очередь Ведена. В угасающем свете химического факела эканди бросил короткий взгляд на Рош, и на секунду ей почудилось, будто он хочет что-то ей сказать, но Веден только тряхнул головой и молча полез вверх по лестнице.
Глядя ему вслед, Рош улыбнулась, враждебность эканди вдруг показалась ей забавной. Она понимала, почему он не хочет иметь дело с ней и Кейном: ведь солдаты из Порта Парвати преследовали её, а не Ведена и Майи. КТПР вполне мог и не знать о том, что Веден спасся с «Полуночи». Если бы эканди удалось от неё избавиться, он мог бы спокойно заняться тем, ради чего прибыл на мир Сиакка. Пока Рош рядом, его шансы попасть в плен резко возрастают.
Морган понимала логику Ведена, но она ей не нравилась.
Простой взгляд на мир, характерный для Эммерика, был ей ближе. Они с Кейном дважды спасли эканди жизнь, а это чего-то стоило. Однако Торговая коалиция Экандара славилась своим прагматизмом – как в бизнесе, так и в жизни.
Границы торговой империи весьма обширны, а её влияние, в союзе с Коммерческой артелью, почти безгранично. Подобные акулам, члены касты не знали сентиментальности и других эмоций – тут у Рош не оставалось ни малейших сомнений.
Чтобы добиться поддержки Ведена, ей необходимо доказать эканди, что она может быть ему полезной.
Рош подозревала, что дело в миссии Ведена. В чем бы она ни состояла.
Негромкие голоса прервали её размышления. Несколько минут она к ним прислушивалась, хотя слов разобрать не удавалось. Казалось, кто-то о чем-то спорит. Возможно, Веден пытается уговорить Эммерика оставить её внизу.
Нет. Рош вдруг сообразила, что голоса доносятся из туннеля, а вовсе не сверху.
Она тут же погасила химический факел и быстро вышла из конуса падающего сверху света – хотя он был довольно тусклым, из туннеля его могли заметить.
Рош решила, что не имеет смысла пытаться предупредить Эммерика, поскольку её голос могут услышать и те, кто находится в туннеле.
Голоса стали громче – женщина говорила по радио, но шум помех заглушал ответные слова, Рош не сумела точно определить, сколько человек в туннеле и как близко они подошли. Эхо голосов и звук шагов могли разноситься здесь на сотни метров. Однако Морган не исключала, что они совсем рядом.
В глубине туннеля появился слабый свет – очевидно, преследователи освещали себе дорогу фонариком.
Рош вздрогнула – лестница у неё над головой начала раскачиваться, и она разглядела спускающегося Эммерика. Увидев Рош, мбатан собрался что-то сказать, но она выразительно поднесла палец к губам и указала в сторону туннеля.
Он мгновенно все понял.
– Быстро, – прошептал Эммерик, протягивая ей руку. – Обнимите меня рукой за шею.
