Алекс Орлов - Конвой
Почти без боя отдав Альвейру и Сусекс, противник словно очнулся ото сна и, спешно проведя перегруппировку сил, контратаковал по всей линии соприкосновения.
Урайский флот выстоял, однако стало ясно, что без резервов не обойтись. Возможно, противник действовал так от отчаяния, но удержание достигнутых рубежей давалось флоту Урайи очень дорого.
Поначалу «Санджин» должен был отправиться на перевооружение, а полковник Комэт в это время мог отправиться в отпуск, но, как только началась эта кутерьма с контрнаступлением примаров, все пошло коту под хвост. Крейсер поставили на марш, а вместе с ним отправили еще более старый крейсер «Дольф» и авианосец «Бек» класса «майбах».
Увешанный графитной броней «Дольф» едва двигал поршнями и не мог угнаться за «Санджином». Комэту постоянно приходилось корректировать ход своего крейсера, и это здорово нервировало его команду.
Авианосец держал скорость без проблем и не создавал флагману группы никаких трудностей. Когда корабли останавливались на дозаправку, истребители покидали палубы и кружили вокруг, ведя разведку со всей серьезностью, хотя находились еще в глубоком тылу.
Об этом свидетельствовала четкая работа всех служб – навигации, технического транзитного обслуживания и дальней связи. В прифронтовой зоне – полковнику это было знакомо – возникала уже некоторая нервозность, а на подходах к районам боевых действий временами случался полнейший бардак.
Корабли стояли в ожидании топлива, боезапаса и «штопки» продырявленных бортов, а в доставленных контейнерах зачастую оказывались снаряды другого калибра.
Это были реалии войны, и тут ничего нельзя было поделать.
И вот в этой спешке очень некстати заболел помощник Комэта майор Филипп. У него случилась кайзерова лихорадка, которой, бывало, страдали урайцы. На место Филиппа был прислан капитан Цверн. Он был янычар, однако полковник Комэт не испытывал по этому поводу никакого восторга.
К Филиппу он уже привык, и тот был проверен в боевых условиях, а капитана Цверна перевели с большим повышением, и чего от него можно ожидать в бою, Комэт не знал.
При подходе группы к линии Гойнас – Хунабелле пришло сообщение, что противник непостижимым образом прорвал линию фронта и высадил десант на планете Пандин-1524. Этот рубеж был выбран неспроста, поскольку Пандин имел три луны и небольшой астероидный пояс, что создавало на орбите выгодные условия для обороны.
Пандин, уже фактически находившийся в тылу у урайцев, вдруг стал фронтовой планетой.
Полковник Комэт запросил дополнительные указания, но ему ничего нового сказать не могли.
– Пока что двигайтесь по установленному курсу, сэр, – отозвался дежурный офицер штаба фронта, и на этом все.
Между тем до сигнальной точки – места, где «Санджин» должен был получить боевое назначение, – оставалось не более трех часов ходу.
– Что же нам делать потом, сэр? – не удержавшись, спросил капитан Цверн.
– Не будем загадывать, – угрюмо ответил полковник, глядя в космическую черноту.
Неожиданно застрекотал скремблер, а затем из дешифратора послышались слова дежурного штаба фронта:
– Внимание! Возможно, на пути вашего следования появится группа противника во главе со старсейвером «Хоккайдо»! Как поняли?
– Очень хорошо поняли, – лично ответил Комэт и, полуобернувшись к штурманской смене, приказал: – Рассчитать два дополнительных маршрута…
– Есть, сэр!
– И помните о пушках старсейвера. Мы должны обойти его как можно дальше.
Отдав распоряжения штурманам, Комэт объявил боевую готовность для всех служб. Тотчас трюмы наполнились топотом, лязганьем перегородок и свистом разгоняемых энергогенераторов. На корпусе крейсера поползли в стороны защитные чехлы, и освободившиеся орудия с удивлением уставились в космос.
То же самое происходило и на «Дольфе». С той лишь разницей, что никаких чехлов на нем не было и он с самого начала смотрелся как космический танк.
С «Бека» поднялись истребители и пошли далеко вперед, чтобы первыми заметить опасность.
– Как будто есть большая метка, сэр! – От волнения оператор локационного пульта закричал слишком громко.
«Его можно понять, – подумал Комэт. – Такое величие и сила чувствуются даже на расстоянии».
– Пиналле! Новый курс готов?
– Так точно, сэр, – отозвался штурман. – Он уже у вас!
Комэт нажал кнопку, и на экране развернулась предложенная штурманами схема.
– Годится, – сказал полковник и тут же переслал новый курс на мостики «Дольфа» и авианосца. Кажется, у них появилась возможность избежать ненужных случайностей.
Если бы не старый крейсер, который являлся обузой, Комэт легко увел бы свое судно от любой угрозы, однако товарищей бросать было нельзя. Даже тихоходных.
Еще час суда двигались, сторонясь больших меток, которые все чаще появлялись на радаре. А затем откуда ни возьмись «Санджин» атаковали истребители противника. Бортов двести.
Они подошли незаметно, используя скрывающие технологии, применение которых на малых судах было гораздо эффективнее.
На пульте загорелась лампочка срабатывания зенитных комплексов. А через секунду начали поступать доклады из боевых секторов судна.
– Больше сотни бортов, сэр! У некоторых на подвесках «рапиры»!
«Рапиры» – это плохо», – подумал Комэт и, посмотрев на побелевшее лицо своего помощника, сказал:
– Не стоит их опасаться, капитан. Через десять минут они расстреляют весь боезапас и уйдут обратно к авиаматке.
– Да, сэр, конечно…
Между тем за стенами крейсера закипал нешуточный бой.
– Зенитчики, что у вас? – поинтересовался Комэт.
– Сожгли два десятка бортов, сэр, но они теперь с другой стороны, там стрелять невозможно: все вперемешку – свои и чужие.
– Капитан Цверн, мы давно уже должны видеть этот бой, – напомнил полковник.
– Ах да, извините, сэр!
Помощник тотчас включил видеоизображение с правого борта, и глазам всех находящихся на мостике предстала картина жуткого побоища – клубка из врагов-дуэлянтов, сыпавшихся по сторонам веерных трасс реактивных снарядов и разлетавшихся клочьев обшивки.
– О-ох! – вырвалось у капитана Цверна.
– Да ничего особенного, – поддержал его Комэт. – Обращать внимание нужно на корпуса «Дольфа» и авианосца. Видите парящие точки на бортах?
– Так точно…
– Это следы от попадания «рапир»… На «Дольфе» дела похуже. Из него хлещет черный дым, стало быть, на борту пожар.
– «Первый», ответьте «Гостю»! – тут же напомнил о себе поврежденный крейсер.
– Слушаю вас, Ханнес! – Полковник назвал капитана крейсера по имени.
– У нас проблема, сэр! Выведен из строя один из нагнетателей топлива. Таким образом, скорость нашего хода упадет еще больше…
Между тем бой не затихал, однако постепенно смещался. Урайским машинам как будто удавалось выдавливать противника прочь.
– Смотрите, наши побеждают! Они теснят неприятеля! – поторопился обрадоваться Цверн.
– Да нет. Просто у противника на исходе боеприпасы, вот он и пятится, прикрываясь нашими истребителями, иначе попадет под зенитный огонь с кораблей… Хитрые ребята. Хитрые и опытные. Обратите внимание, Цверн, они завязали бой внутри нашего построения, чтобы мы не могли стрелять по ним, иначе мы попали бы в «Дольф» и в авианосец, а те, в свою очередь, били бы по нам. В то же время почти все их шальные снаряды доставались бы нашим бортам. И между прочим, выстрелы наших пилотов тоже.
Наконец по общей команде машины противника стали быстро уходить, отстреливая всевозможные ложные контуры, электромагнитные маяки и просто гроздья разноцветных сигнальных ракет.
Несколько пущенных им вслед ракет прошли мимо, и лишь одна достала свою цель.
– Доложить состояние судна, – произнес полковник в микрофон, и тотчас последовали доклады со всех постов, сообщая о повреждениях.
Как оказалось, три «рапиры» ударили с левого борта и, пробив броневые сегменты, воспламенили силовые кабели.
– В чем дело, начальник технической части?! – немного раздраженно прокричал Комэт. – Когда такое было, чтобы «рапира» дырявила борт крейсера?!
– Прошу прощения, сэр, но ракеты шли одна за другой и все три ударили в одну точку…
– Тогда понятно, – обронил полковник. И, обращаясь ко всем находившимся на мостике, добавил: – Вот так, господа офицеры, противник совершенствуется. Небольшая программная доработка системы наведения, и получается совершенно другой тип оружия… Капитан Цверн, мы не отклонились?
– На полтора градуса, сэр.
– Ну так выровняйте курс, и побыстрее.
Едва только группа кораблей во главе с крейсером «Санджин» подкорректировала курс и встала на марш, на мостике полковника Комэта снова застрекотал скремблер, очищая слова приказов от шелухи шифровальных форм.
Вскоре было получено следующее сообщение: группе кораблей следовать в район планеты Пандин-1524. Точных координат места сбора не было, поэтому ориентироваться предлагалось только на маяк эрцкрейсера «Шалле».
