Василий Горъ - Изгнанники
…Бой в зоне досягаемости орбитальных крепостей оказался намного тяжелее, чем первый, состоявшийся за ее пределами - несмотря на то, что 'Елочки' Кощеева и Вильямс буйствовали на нижних орбитах, сбивая большинство взлетающих с космодромов машин, челноки, пытавшиеся доставить на лежащие в дрейфе корабли их команды, все равно прорывались в космос. И гдето через час после появления в системе нам пришлось спасаться бегством - группировка Циклопов, собравшихся около одного из Ключей, достигла пятисот с лишним бортов. И нырять в образованный ею 'Туман' было форменным самоубийством.
Гнали нас долго. Больше полутора часов. Всаживая в защитные поля торпеду за торпедой. И стараясь не нарываться на щедро сбрасываемые нами МОВы. А рядом с Алтором тем временем завершалось перестроение основной массы вражеских кораблей в такой же густой 'Туман', как и тот, от которого мы сбежали…
Финт с прыжком в центральную часть системы сюрпризом для Циклопов не оказался - готовые к такому маневру, они встретили нас пуском такого безумного количества торпед, что щитовикам всех четырех 'Елочек' пришлось здорово попотеть. Следующие два были ничуть не легче - видя метки приближающихся к 'Кречетам' торпед, я рефлекторно дергался и с трудом сдерживал желание перехватить управление щитами. А потом флот Циклопов разбился на пять групп по четыре сотни кораблей. И, поочередно меняя защитные ордера на атакующие и обратно, попытался взять нас в 'коробочку'…
За следующие четыре с половиной часа боев мы сбили всего семнадцать вражеских кораблей. И чуть не потеряли звено Бренды и 'Кречет' Алексея - плотность огня вражеских кораблей постоянно заставляла нас работать на пределе возможностей и не прощала ошибок. Поэтому наше бегство в гипер получилось очень убедительным: еле выжив в горниле боя, все четыре 'Елочки' неслись к точке погружения на форсаже, щедро сжигая топливо и закрывая силовыми полями задние полусферы. И безостановочно вывешивали за собой взрывающиеся сразу после развертывания МОВы…
- Если они не полные дауны, то должны успокоиться… - перед самым погружением пробормотала Иришка.
- Угу… - поддакнул Гашек. - Подсчитать остаток нашего боекомплекта сможет даже имбецил. А с тремячетырьмя процентами на каждый борт вернуться обратно мы точно не захотим…
- Ваши бы слова, да Богу в уши… - пробормотал чтото непонятное Кощеев. А потом меня замутило…
…Десять из сорока минут полета к ближайшей мертвой системе я провел за анализом только что закончившегося боя. А остальные полчаса пытался спланировать вторую часть рейда. И закидывал в расчетный блок тактического компьютера один вариант за другим. Поэтому, всплыв рядом с крейсером 'Неистовый', не сразу сообразил, чего от меня требуют ребята.
- Ну? Сколько? Че молчишь, Босс?
- А, сейчас… - открыв сводный файл, буркнул я. - Если с самого начала боя, то мы сбили четыреста двенадцать машин…
- Вы? А все остальные? - ехидно поинтересовался Гельмут.
- Все вместе, Шварц! - вздохнула Линда. - Всего по восемь машин на нос…
- Нос - это у нас… А у тебя, наверное, шнобель… - поддела ее Вильямс. - А после рейда он превратится в хобот! Небось, опять уронила больше всех?
- Викки! Меня обижают… - надулась Горобец. - А я такая робкая, такая затурканная…
- Сейчас получат по первое число… - пообещал я. - Вольф! И какого хрена ты всадил 'Мурену' в корвет?
- Прости, Босс, уж очень удачно он под руку подвернулся… - еле слышно ответил Краузе. И громко добавил: - Но я больше не буду!
К дикому хохоту, раздавшемуся в общем канале мыслесвязи, присоединились ребята из Отсева, ожидающие, пока посадочные столы 'Неистового' опустят наши 'Кречеты' в трюм.
- Ладно, пошутили, и хватит… - буркнул я, скидывая командирам рот самые интересные из вариантов, получившихся при анализе. - Заправляйтесь, пополняйте боекомплект и отдыхайте. Личный состав ДШВ - можете грузиться на корабли…
…Как я и предполагал, для того, чтобы Циклопы успокоились, шести часов хватило с запасом: всплыв рядом с Алторомтри, мы увидели такое же сонное царство, какое было в системе перед первым нашим появлением. Обращать внимание на обе патрульные группы, находящиеся достаточно далеко от зоны досягаемости орбитальных ключей, мы не стали. И с ходу атаковали ближайшее к нам скопление дрейфующих кораблей.
Капитан 'Неистового', всплывший в системе через восемь минут после нас, увидев количество обломков кораблей Циклопов, разлетевшихся по системе, ошалело чертыхнулся. А, увидев количество меток вражеских торпед, стремящихся к нам наперерез, принялся материться. И крыл Циклопов на чем свет стоит до моего начальственного рыка…
…Группу тяжелых кораблей, практически не пострадавшую во время первого нашего появления, рвали в четыре 'Елочки'. Начав со стороны Ключей. И щедро добавляя в шлейф из жутко фонящих на всю систему обломков минные поля объемного взрыва. Смирившиеся с потерей этой группы кораблей, Циклопы судорожно пытались собраться у самого дальнего от нас Ключа. И нам почти не мешали. Поэтому процесс высадки ДШВ на корпуса девяти корветов прошел без сучка и без задоринки. Так же четко, как и в программе имитации 'Альтернативы'. А когда к ним подошел 'Неистовый', по всей плоскости скопления вражеских машин одновременно рванули МОВы…
Уничтожив последний корабль в скоплении, мы тут же атаковали ближайший ключ. Но безуспешно - несмотря на то, что подойти мы смогли практически вплотную, и всаживали в корпус торпеду за торпедой, сбить орбитальную крепость нам не удалось. Не хватило времени и мощности огня. Да и, как только она потеряла тридцать процентов эмиттеров защитного поля и двадцать три процента оружейных надстроек, семь с лишним сотен Циклопов, собравшихся у второго Ключа, рванули в атаку. И за какието восемь с половиной минут заставили нас отступить…
…Все время разгона для ухода в гипер мы хохотали, как сумасшедшие - план, еще недавно казавшийся совершенно безумным, сработал! Мало того, что за неполные сутки у нас получилось уничтожить почти треть вражеского флота - так мы умудрились выполнить еще и программумаксимум. И теперь в трюмах 'Неистового' покоились девять неповрежденных корветов. Очень веский аргумент в будущей войне с Метрополией…
Глава 21. Бен Гронер.
Угольночерная тьма межзвездного пространства, сквозь которую протаивает россыпь звезд… Короткий миг узнавания - и на лицах высших офицеров ВКС появляется скука: не понять, что перед ним контур контролируемого Земной Конфедерацией сектора пространства может разве что нерадивый первоклассник. Бен, замерший за пультом оператора отстрела мишеней, еле заметно улыбается - появление этой эмоции просчитано, и на ее месте вотвот возникнет страх…
Наезд камеры на одну из звезд, и в кадре появляется изображение Старой Земли - колыбели Человечества и одной из двух столичных планет Цивилизации… Скачок камеры к третьей планете - и на голограмме появляется серостальной серп орбитальной крепости, на которую падает тень висящей в зените Земли. Едва заметное вращение Ключа вокруг своей оси демонстрирует зрителям оружейные пилоны, посадочные столы с замершими на них боевыми кораблями, эффекторы ГПИ, эмиттеры защитных полей, антенны и надстройки… Еще один поворот камеры, и изза края орбитальной крепости выплывает линкор проекта 'Викинг2', сопровождаемый эскортом из пары крейсеров, четырех эсминцев и полутора десятков истребителей 'Торнадо'. Полет громадины кажется неторопливым, а короткие вспышки эволюционников, позволяющие ему маневрировать среди сотен гражданских кораблей, всплывающих и ныряющих в атмосферу, заставляют офицеров щуриться. А ощущение мощи, скрытой в этом творении самых передовых умов человечества - испытывать чувство гордости. Такое острое, что захватывает дух.
'Подбор музыки просто сумасшедший…' - думает Бен. - 'Третий раз смотрю - и все равно цепляет…'
Тем временем линкор падает в атмосферу, а с ночной половины планеты медленно поднимается туристический лайнер класса 'Ротшильд'… Несколько секунд ожидания - и на его носу вспыхивает яркая полоса терминатора. Вслед за ним невыносимо ярким пламенем вспыхивает корпус, украшенный известной всей Конфедерации эмблемой… а прямо под логотипом компании появляется чудовищных размером пролом, фонтанирующий истекающим из кают воздухом. И темные пятна, появившиеся на обтекателе маршевого двигателя, оказываются силуэтами двойки истребителей Циклопов…
…Оплавленные развалины некогда цветущих городов; чудовищные облака пыли, поднятые взрывами в атмосферу; заплаканные лица женщин, стоящих перед блоками захоронений военных кладбищ… - глядя на короткие врезки, искусно подобранные режиссером, офицеры скрипят зубами и изо всех сил стискивают побелевшие от напряжения кулаки…
