"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей

— Старейшина Ибахи способен создавать давление, вызывающее страх и чувства, которых в обычной жизни вы не испытываете, если не встретите монстра высокого этапа Возвышения. И что самое главное, он настолько преуспел в этом даровании, что может воздействовать на практиков, чья сфера Возвышения превышает его собственную на одну сферу! — закончил за него младший мастер Зен.

В зале повисла звенящая тишина. Старейшина продолжил свою речь тихим и ровным голосом, позволяющим каждому из нас услышать и вникнуть в смысл каждого его слова:

— Итак, нужно, чтобы все вы уселись в позу для медитаций вдоль стен зала. А я в это время начну оказывать на вас давление своей духовной техникой, вызывающий у вас неподконтрольный страх, который будет становиться все сильнее с каждой секундой. В это время алхимик школы зажжет для нас палочку благовоний. Ваша задача — продержаться не сходя с мест хотя бы одну минуту, до того момента, когда эта палочка полностью истлеет, — пояснил задачу Ибахи То. — В таком случае задача будет считаться выполненной, и вы сможете гордиться тем, что продемонстрировали выдержку, достойную практика и будущего ученика нашей школы. Однако вы также должны знать, что давление со стороны моей техники не прекратится, пока последний из вас не покинет круг. Это еще одно испытание на прочность ваших духовных сил. В прошлом, самый способный из кандидатов смог выдержать пять с половиной минут давления моей техники. Теперь он один из гениев внутреннего двора школы.

Старейшина замолчал, глядя на всех нас с едва заметной усмешкой на тонких губах. Кажется, он испытывал определенное удовольствие от самой мысли, что теперь будет пробовать сломить наш разум.

А я же, после услышанного, едва не рассмеялся. Прямо тут, во все горло, раскатисто и громко, наплевав на младшего мастера Зена и всех старейшин.

Воистину, возможно, нет более подходящего момента для такого штрафа от Техники Безоблачного Неба!

Получить отсутствие страха в испытании, где тебе нужно выдержать его — это воистину невероятное везение!

Неужели само Небо обратило на меня свой взор⁈ И получается, эта Техника все же не такая всесильная, как я думал, и она может ошибаться!

Глава 18

Я сел в позу для медитации прямо на мягкий циновочный пол, скрестив ноги и выпрямив спину. Руки спокойно легли на колени. Вокруг меня таким же образом рассаживались остальные кандидаты, постепенно заполняя просторный тренировочный зал шахматным порядком, так чтобы не мешать друг другу.

В тишине можно было расслышать каждый вздох, каждое потрескивание ткани.

Вдруг в помещение стремительно ввалился сутулый алхимик, в спешке семеня крошечными шажками. Низко поклонившись старейшинам, он замер в центре зала неподвижной статуей.

Ибахи То чуть кивнул, призывая алхимика приступить. Тот ловко поджег палочку, ровное пламя охватило ее кончик густым ароматным дымком.

Первым делом я прикрыл веки, погружаясь в состояние умиротворенной пустоты и безмолвия. Казалось, даже шум и голоса снаружи притухли, меркли, уступая путь полной тишине.

Я почувствовал касание духовной техники. Как она медленно обволокла все мое тело. Это ощущение походило на погружение в воду. Очевидно, что все это должно быть волнительно. В сердце закрадется страх, а в голове должны появляться пугающие образы, которые из-за созданной атмосферы человек придумает себе сам.

Вот только для меня сейчас ничего этого не было. А касание техники казалось даже… приятным?

Я погрузился в свои мысли, не обращая внимания на то, что было вокруг. Потому что ощущения были очень необычными и не теми, что я ожидал после такого представления.

Воспоминания теснились перед моим взором. Картины из детства, проведенного бок о бок с отцом. Его жесткий облик и резкий взгляд, с которым он учил меня всему, что знал сам. Матушка погибла при родах, поэтому отец взял всю ответственность за воспитание на себя.

Сколько себя помню, всегда был благодарен ему за это, тем более он прекрасно, на мой взгляд, справлялся. А за время наших странствий я видел много различных семей и могу сказать, что мы вдвоем были счастливее многих.

Я вспомнил нашу последнюю встречу перед тем, как он бесследно исчез. Тогда мы остановились в маленькой деревушке на самом краю густых лесов, где, по слухам, водились демонические твари. Охотники сторонились этих мест, опасаясь за свои жизни. Но отец никогда не боялся встретиться с опасностью лицом к лицу. Да и хорошую охоту он тоже очень любил.

— Сын, — произнес он тогда взвешенно, окидывая меня испытующим взглядом старого волка. — Сегодня я пойду к логову демонических зверей один. Мне предстоит расставить особые обереги, чтобы запечатать их и освободить территорию для охоты деревенских. Эти чудовища — не простые твари. Они разумны и наделены не меньшим даром Ци, чем практики. Не вздумай соваться в их логово! Жди меня здесь, а я вернусь через пару дней.

Услышав это, я тогда испугался. Сама мысль о том, что отец отправляется в логово опасных хищников один, вгоняла в липкий пот. Все же на тот момент я не представлял, как буду справляться сам, без его наставлений.

— Нет, я пойду с тобой! — отчаянно воскликнул я тогда.

Но он резко оборвал меня жестким взглядом.

— Я сказал ждать! Когда-нибудь ты все поймешь. А сейчас просто подожди пару дней. Я вернусь. Слово охотника!

Так я и остался, проведя в той деревушке трое суток. Отец обещал вернуться через пару дней, и я верил его слову. Он никогда не лгал и никогда не допускал промахов.

Но пошли четвертые сутки, а отца все не было. Тогда-то меня и обуяли первые настоящие страхи. Отринув запреты, я впервые пошел против воли отца и бросился в непролазные заросли леса. Целую неделю я кружил среди деревьев, ночевал под открытым небом, закутавшись в шкуры и выставляя вокруг лагеря десятки сигнальных капканов.

Однако все, что мне удалось найти — это растерзанные клочья его одежды и изломанный охотничий лук, который отец так любил брать с собой. Я тщетно рыскал по окрестностям, заходя все глубже в чащу, пока не понял, что могу попросту наткнуться на демонических тварей и не выйти обратно.

В тот день во мне что-то надломилось. Часть наивного детского мира разлетелась прахом, оставив после себя только мрак и жгучую боль. Я отказывался допускать мысль о том, что мой отец погиб зверской смертью от лап демонических чудовищ. Но мне пришлось.

Я смирился.

Отец не вернется. Больше никогда.

Боль сменилась пониманием. Полной смиренностью и прозрением. Перед самым мартовским снегопадом того года я поклялся продолжить начатое отцом дело. Путешествовать по поселениям и помогать охотой тем, кто не способен добыть еды сам из-за опасных зверей.

Внезапно, будто сквозь толстый слой воды, до меня донеслось скрипучее шарканье ног по полу. Кто-то болезненно вдыхал воздух так, словно захлебывался, кто-то вскрикивал, кто-то и вовсе пытался убежать как можно дальше.

Сколько времени прошло? Судя по всему, техника вступала в свои права и многие не могли выдержать ее проявления.

Плевать. Я просто буду сидеть до тех пор, пока меня не окликнут. По ощущениям, у меня выйдет просидеть так хоть вечность.

Кажется… Воспоминания об отце и были ее влиянием. Тогда я испытывал ужас, боль, горечь и еще огромное количество чувств. Хотелось забиться в угол или сбежать. Почувствуй я это сейчас, может, мне и пришлось бы тяжело.

Но внутри меня сейчас не было абсолютно ничего.

Я не стал следить за метаниями окружающих меня кандидатов. В конце концов, какая разница, смотришь ты на лужу или на взбаламученный океан? То же самое. Те же круги на воде.

Зато теперь я отчетливо ощутил, что окружающий воздух стал меняться. Казалось, сама атмосфера в зале наполнилась сгустками силы, липкой, осязаемой энергии Ци. Она струилась туманными завитками от старейшины Ибахи То, обволакивая все пространство.

По мере роста концентрации Ци, эманации техники сгущались, принимая форму каких-то темных фигур. Их было видно даже сквозь закрытые глаза. Можно было ощутить нутром каждого.