"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Форш Татьяна Алексеевна

Кроме темноты и запаха там вроде бы ничего не нашлось, и он, опершись на скамью, забрался внутрь. Сидя на корточках у края люка прислушался. За стенами шумел ветер, какая-то ветка изредка касалась крыши и скребла по ней.

Не отходя далеко от люка, Шумон повернулся, выискивая возможные опасности, но ни одна из них не проявилась.

Тогда экс-библиотекарь сделал несколько шагов вперед. Доски под ногами заскрипели, и он остановился, словно этот звук мог спугнуть того, кто тут прятался. Он смущенно покрутил головой и готов был рассмеяться, но тут доски скрипнули не у него под ногами, а позади. Шумон замер. Неосознанный страх всколыхнулся, и он остановился с поднятой вверх ногой.

Скрип повторился. Шумон тихонько опустил ногу на пол и, выставив факел вперед, словно кинжал повернулся.

У него за спиной ничего не изменилось. Темнота, люк и ничего более. Несколько долгих мгновений он смотрел на светлый квадрат, но там ничего не происходило. Никто не пытался забраться к нему, и ничьи тени не мелькали там, внизу. Он заставил себя поверить глазам, которые говорили, что он один тут, а не чувствам, что кричали об опасности. Шумон отвернулся, намереваясь пройти дальше, и тут услышал то, что никак не ожидал. Человеческий голос.

— Ты кто?

Он резко обернулся. У него за спиной, там, где мгновение назад никого не было, да и быть-то не могло, между ним и люком, приведшим его сюда, стоял черный человек. Шумон сглотнул ком в горле. Слова нашлись не сразу, но нашлись.

— А ты? Ты кто? Неужто Желтый лучник?

Незнакомец не спешил отвечать. Он не угрожал, хотя по пружинистому покачиванию из стороны в сторону ясно было, что он, если придется, готов драться. Шумон поднял факел повыше. Свет коснулся фигуры и словно стек с нее.

— А я тебя знаю! — вдруг сказал незнакомец. Напряженность, что только что сквозившая в его позе, исчезла. — Ты — Императорский библиотекарь…

— Бывший, — машинально поправил его Шумон. Впору удивиться — посреди леса, за Стеной вдруг находится человек, который знает тебя по Императорскому дворцу. — Откуда ты меня знаешь?

— Откуда и ты меня…

Незнакомец шагнул ближе, погружаясь в свет.

— Эвин Лоэр!?

Эвин кивнул и жестом указал Шумону на охапку соломы. Шумон послушно сел. Удивление, что оглушило его, не позволило задать вопрос. Без долгих разговоров Эвин поставил перед Шумоном мешок с едой.

— Ты один?

Шумон не ответил. Выдернув изнутри копченую рыбью тушку, он разодрал ее надвое, и протянул половину Эвину. Тот рукой показал, что сыт и повторил вопрос:

— Один?

— Теперь один…

— А где твой спутник?

— Ушел в Эмиргергер. Нас ведь послал Старший Брат. Ну, вот он и…

Эвин махнул рукой, показывая, что ему многое известно.

— Шутишь… Как ушел? А Стена?

В рыбьей морде книжник углядел что-то благостное, что-то монашеское и, кстати, вспомнил брата Таку.

— «И будет вода тебе проводником!»

— Что? — не понял Эвин.

— Ты что, Кабрина не читал? — удивился Шумон, облизывая пальцы. — «Отповедь искусителям»? Ну, ну… Как же так можно? Оказывается, отсюда можно с водой выйти.

— Как с водой? — удивился Эвин. — Мокрым что ли?

С трудом оторвавшись от изумительно вкусной рыбы, Шумон объяснил:

— Если прыгнуть в реку, то она вынесет за Стену. А ты-то как сюда попал?

— Драконом. Император послал, что б я разузнал что тут и как.

— Ну и разузнал?

Эвин не стал отвечать. Он вспомнил разговор с Императором и спросил библиотекаря.

— А ты или монах письма с дороги отправляли?

Шумон пожал плечами.

— Зачем тебе это? Ты мне лучше скажи, во что это ты одет?

Вытерев палец, безбожник провел пальцем по его одежде. Тот словно скользил по полированному камню.

— Одежда у тебя странная…

Эвин слегка отодвинулся, пожал плечами.

— Ничего странного… Самая подходящая одежонка. Тут все так одеваются. Так отправляли письма?

Рыба, что таяла во рту, требовала хотя бы вежливости по отношению к человеку, который дал ему ее.

— Я — нет.

— А монах? Может быть, встретили кого дорогой, кто письма от него мог в Гэйль передать?

— Монах?…

Шумон покопался в памяти, вспоминая пройденный путь. Нет, монах все время оставался на глазах.

— Нет и он тоже… Да и как? Птиц-то у нас не было… А встречать многих повстречали. Банду Хамады, например, встретили, Брат Така одного Божьего помощника встретил, и одного Дьяволова пособника… Не-е-е-ет. Скучно не было.

Эвин довольно улыбнулся, утвердившись в своей правоте.

— Так я и знал.

— Что ты знал? — оторвался Шумон от сочащейся жиром рыбы.

Эвин задумался, не рассказать ли бывшему Императорскому библиотекарю о том, как и почему сюда попал, но решил промолчать.

— Не скажу. Это секрет Императора.

— Какие еще секреты? Все секреты там, — он махнул рукой в сторону Города. — Ты туда ходил?

Эвин посмотрел на Шумоновы сапоги, заляпанные тиной и грязью.

— Похоже, что и ты туда добрался. Посмотрел на них?

— Посмотрел, — кивнул Шумон.

— Ну и кто они, по-твоему?

Эвин для себя уже знал ответ на вопрос и теперь ждал ответа от человека, чей ум признавал сам Император. Шумон посмотрел на него так, словно другого ответа и быть не могло.

— Люди, конечно.

— Люди?

— Наверняка не демоны… Хлеба нет больше?

Эвин покачал головой.

— Я тоже так думаю… Только вот неизвестно, что лучше. Может то, что они люди, оно и страшнее. Люди с тобой такое сделают, до чего и демоны не додумаются.

— Второй монах, прямо… — пробормотал Шумон. Он взял в руки солому и начал оттирать руки.

— Почему второй? — спросил Эвин.

Солома сыпалась меж пальцев. Шумон подхватил еще пригоршню… Под мягким светло-коричневым ворохом высушенной травы пальцы наткнулись на мягкую шкуру. Он поднял ее, встряхнул.

— Да был тут один до тебя хороший человек. Те же мысли его мучили. «Кругом враги… Жди удара в спину… Каждый сам за себя…»

В голосе Шумона нашлось столько пренебрежения слабоумием неведомого монаха, что Эвин не решился открыто возразить.

— Может быть, он не так уж и не прав?

Шумон пожал плечами. Шкура оказалась большой, покрытой со всех сторон шерстью. Видно кто-то из лучников тайком убил зверя и припрятал шкуру подальше от чужих глаз, чтоб хорошенько выделать ее в городе, после возвращения. Шумон улыбнулся. Это был настоящий подарок Судьбы.

— Ты-то сам, что о них думаешь? — повторил вопрос Эвин. — Что Императору от них ждать?

Опустил шкуру на доски, уселся.

— Спроси чего-нибудь полегче… Для меня другое важно — раз это люди, то, значит, с ними можно договориться.

Эвин погладил рукой рукав своей странной одежды. То, о чем он подумал, не отразилось на его лице.

— Иногда договориться можно только с позиции силы…

Шумон не стал возражать.

— Что ж. Это тоже договор. Мы забыли, что в мире может быть кто-то сильнее нас…

— А они сильнее? — спокойно спросил Эвин.

— Вот это и нужно понять… В чем наверняка уверен — они больше знают, раз могут делать то, что не можем мы. И они не отсюда…

— Ну, это-то понятно…

— Понятно? И что дальше делать с твоим «понятно»?

Эвин молчал, думая, как ему следует поступить.

— А дальше надо будет возвращаться в Эмиргергер.

Шумон никак не ждал такого ответа. Он удивился и даже не пытался скрыть своего удивления.

— Эмиргергер? Ты все уже знаешь? Все понял? Во всем разобрался?

В голосе его плескалось даже не недоверие, а скорее презрение к человеку, добровольно — из страха или еще чего-нибудь подобного, отказывающегося от самого интересного, что может быть в этом мире — от тайны. Эвин не обиделся и уклончиво ответил:

— Я выяснил то, зачем меня послал сюда мой Император.

— И что же ты ему скажешь? — прищурился Шумон.

— Скажу, что тут обосновались его враги. Что они укрепляются, что их пока немного…

— А сколько их? — спросил Шумон, явно намереваясь подколоть Императорского шпиона.