"Современная зарубежная фантастика-3". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Кадри Ричард

Одна из лучших попыток «Карателя» не отвлекла амнионов. А у «Трубы» больше не было прикрытия. Более того, у нее не осталось времени для бегства. Ей не хватало скорости для входа в подпространство. Метка крейсера на экранах сканера сияла алым цветом. Двигатель «Трубы» набирал обороты, выводя корабль по дуге в открытый космос. Она отчаянно боролась за жизнь и свободу. Но ее усилия были тщетными. Луч прицела амнионского судна уже взял ее в захват. Как только сторожевик перезарядит протонную пушку…

Внезапно в нижней части экрана замелькали цифры. Новый вектор силы устремился в вакуум.

– О Господи! – с изумлением выкрикнул Порсон. – Второй корабль! Тот самый, из запретного пространства! Он открыл огонь по амнионскому судну!

Невероятно! Все это казалось невозможным. Второй корабль был враждебно настроен к «Трубе». Однако взглянув на экран, Мин разобралась в ситуации раньше, чем Порсон успел закончить последнюю фразу. Неопознанное судно атаковало амнионов с другой стороны. Если сторожевик объединил ловушки в одну цепь, используя их для защиты от атак «Карателя», то залп незнакомца мог угодить в неприкрытое место…

– Глессен, давай еще! – взревел Долфин. – С такой же мощью!

Усиленная атака крейсера с одной стороны, и залп незнакомца – с другой.

– Они попали! – крикнул Порсон. – Амнионам нанесен ущерб! Мы перегрузили их ловушки. Капитан, мы начали пробивать защиту сторожевика!

На перезарядку протонной пушки требовалось сто восемнадцать секунд. Мин, затаив дыхание, следила за обратным отсчетом времени на одном из дисплеев. Мог ли ущерб, нанесенный в последней атаке, помешать очередному выстрелу? Вряд ли. И время почти кончилось.

Оседлав факел импульсного пламени, «Труба» выходила из роя. Ее двигатель набирал необходимую скорость. Но срок, отпущенный для бегства, сократился до восьми секунд.

– Стреляй в нас, амнионский ублюдок! – яростно закричал капитан Юбикви.

Пять.

– Спасай свою жизнь!

Две. Одна.

Сверхсветовая протонная пушка выстрелила вновь. Сверкающая вспышка эмиссии расцвела на экранах сканера, и нежданный союзник «Трубы» раскололся на части. За долю секунды его корпус покрылся широкими трещинами, струи вырвавшейся атмосферы напитали статику роя, двигатель взорвался, энергии смешались; и освобожденная мощь пронеслась через скалы огненным вихрем. Тела и надежды – слишком маленькие, чтобы различить их на таком расстоянии, – сгорели в ядерной вспышке. Через миг от людей и корабля остались только воспоминания.

Амнионы спасли себя. Вполне разумное решение. Очевидно, повреждения, нанесенные атакой двух кораблей, были серьезными. Если бы сторожевик выстрелил в «Трубу», активно набиравшую скорость, он мог бы промазать. И тогда его противники завершили бы начатый разгром. Амнионы не имели полной гарантии в разрушении крейсера. Кроме того, транслируемое сообщение уже могло достичь станции «Вэлдор Индастриал». «Труба» получила еще сто восемнадцать секунд. Этого было достаточно.

Интуитивную догадку Мин подтвердили расчеты, проведенные системотехником Байделл. При таком ускорении «Труба» должна была набрать необходимую скорость через восемьдесят секунд. Затем ее тахионный двигатель активируется, и автопилот унесет небольшое судно из системы Массива-5 – даже в том случае, если экипаж потеряет сознание от сильных перегрузок.

– Гора с плеч, – тихо прошептал капитан Юбикви. – Должен признаться, я уже начал беспокоиться.

Однако Долфин не расслаблялся. Протонная пушка амнионов могла развернуться на «Каратель» – особенно теперь, когда крейсер, прикрывая «Трубу», занял не совсем хорошую позицию.

– Сергей, – велел капитан, – я думаю, нам пора возобновить маневры уклонения. Наш приятель побит, но он может хлестнуть нас протонным лучом.

Нет, не нужно рисковать! Мин выпрямилась в кресле. Сторожевик знал, когда и где «Труба» появится из роя. Что, если он мог отслеживать полет крейсера? Сколько у амнионов союзников в человеческом космосе? И где теперь «Завтрак налегке», нанятый Хэши Лебуолом? Он мог находиться поблизости, выжидая момент для внезапной атаки. «Каратель» должен был защитить «Трубу».

– Капитан Юбикви, – вмешалась Мин. – Я думаю, нам пора убраться отсюда.

Он повернулся к ней. В его глазах читался вопрос: «Убраться отсюда? Оставив амнионское боевое судно в человеческом космосе?» Однако Мин Доннер не дала ему времени для протестов.

– «Труба» нуждается в нашей защите, – авторитетно заявила она. – Ваш так называемый «приятель» полетит за ней в погоню. Он это сделает в любом случае, хотя ему придется стартовать из стационарной позиции. К тому же мы пока не видели «Завтрак налегке». Возможно, он наблюдает за битвой и знает, что «Труба» уцелела. Если это так, он попытается выполнить контракт, заключенный с Хэши Лебуолом. Мы должны опередить наших соперников.

«Мы должны сберечь все то, что команда крейсера могла дать человечеству».

К счастью, Долфин не спорил. Он не требовал объяснений, на которые ушло бы много времени.

– Хорошо, – решительно кивнув, произнес капитан Юбикви. – Пусть с амнионским сторожевиком расправляются корабли «Вэлдора». Если только он дождется их появления. Сергей, полный вперед! Постарайся догнать «Трубу» до того, как она выкинет новый фортель.

– Есть, капитан, – без колебаний ответил пилот.

Он сделал резкий разворот, от которого у Мин потемнело в глазах. Ее сердце едва не прилипло к ребрам. Тем не менее она продолжала смотреть на большой экран – до тех пор пока метка «Трубы» не выпустила шлейф эмиссии, характерный для входа в подпространство. Десять следующих минут прошли в шипении плазменных орудий и в неудобствах большого ускорения. Затем Крей объявила, что приняла позывные «Трубы» – сигнал полиции Концерна о возвращении на базу.

Стивен Дональдсон

Тот день когда умерли все боги

Хэши

Лебуол не доложил Уордену Диосу о своем возвращении на станцию полиции Концерна. Это было типично для него.

Нет, он не избегал серьезного разговора с человеком, который переиграл и в некотором смысле опозорил его. Наоборот, он с оптимизмом предвкушал беседу с главой полиции. Хэши просто не хотелось проявлять инициативу. Он полагал, что Уорден Диос сам мог распознать критическую ситуацию и вызвать директора Бюро, если бы тот ему понадобился.

Кадзе, который подорвал себя на заседании Руководящего Совета Земли и Космоса, намеревался ликвидировать Клитуса Фейна — первого исполнительного помощника Концерна рудных компаний. Только личное вмешательство Хэши предотвратило серьезное — если не сказать шокирующее — кровопролитие. Прямым результатом атаки стало отклонение закона об отделении, представленного на рассмотрение Совету старым капитаном Вертигусом. На самом деле члены Руководящего Совета впали в панику и мертвой хваткой вцепились в гарантов их жизней — в Холта Фэснера и полицию Концерна. Никто из них не хотел брать на себя ответственность за личную безопасность — и тем более за безопасность человеческого космоса.

Если Уорден не сочтет такую ситуацию кризисом, то это покажет, что он полностью потерял контакт с реальным миром. Или что игра Уордена Диоса была более тонкой и сложной, чем представлял себе Хэши. Возможно, ее сложность вообще выходила за грань его воображения.

Любой из трех вариантов не предлагал никакого утешения. Однако Хэши склонялся к последнему — ведь все то, что он находил сегодня непостижимым, завтра могло стать понятным и ясным. Он всегда приветствовал развитие своих возможностей. И конечный результат мог оказаться для него довольно неплохим. Тем временем он как-нибудь смирится с мыслью о позорном проигрыше.

Но если Уорден перестал контролировать события... Подобный вариант сулил бесконечные бедствия.

Конечно, все это были домыслы и предположения. И все же Хэши сомневался. Он сомневался и тревожился. Квантовая механика его головоломки оставалась нераскрытой, пусть даже Гейзенберг определил ее. Своими силами он мог фиксировать текущие события: квалифицировать их и расставлять по полочкам. Но ему был непонятен их ход. Определенность малого скрывала за собой структуру большего масштаба.