Александр Сапегин - На развилке дорог.
Кто такая "институтка" эльф не знал, но по тону непрошенного собеседника понял, что не совсем хорошая личность. Сравнение его оскорбило, он набрал в легкие воздуха, приготовившись дать достойный ответ... и спустил этот воздух сквозь зубы. В глазах нахальной нелюди прорезались желтые вертикальные зрачки. "Рассветный" сделал попытку врасти в деревянную перегородку и спрятаться от страшного взгляда: ничего не вышло, изученная магия не обладала набором таких приемов. Букинист схватился рукой за оберег, в одном манускрипте он читал про подобное, но ничего такого не встречалось несколько тысяч лет...
- Не может быть. - прошептал эльф побелевшими губами. Зрачки исчезли. Непрошенный гость взял клинок в руки.
- Считаю до десяти. Или я получаю положительный ответ или сжигаю этот клоповник до тла. - левая рука Андрея окуталась жарким пламенем, делать нечего, пришлось снова прибегать к откровенному шантажу и угрозам. - Защитные заклинания мне не помеха.
- Будьте вы прокляты! - выпалил эльф. - Я принесу книги!
- Так бы сразу и сделали, а не морочили мне голову. - жаркое пламя потухло.
Хозяин отлепился от стены и скрылся в подсобном помещении. Андрей отправил клинок в "карман" и уселся на низкое кресло для посетителей. Бессонная ночь и безумное утро давали о себе знать накопившейся усталостью. Хотелось спать и есть. Сон мог чуть-чуть потерпеть, нужно было найти Берга и прояснить пару вопросов..., но вот пожевать бы чего...
- Вот... - на столик у кресла плюхнулось несколько фолиантов и две перевязанных тонкими веревками папки.
- Спасибо, посмотрим, что у нас есть... - Андрей взял в руки первый фолиант.
Два фолианта из трех оказались подделками, трехмерные схемы на рисунках не просматривались никак, остальное было не отличить от оригинальной древней книги, работали люди на совесть. В третьем фолианте было множество статей по теории магии и давалось два десятка рунных схем. Книга легла в сторонку. Эльф внимательно следил за Андреем и как он проверяет выданный товар. В папках лежали куски книг и отдельные, непонятно откуда выдранные, листы. Из всей кипы бумаг было отобрано не более десяти листиков и кусок одной книги.
- Это я забираю. Сколько с меня?
- ? - хозяин поперхнулся слюной и языком. Андрей выхватил из "кармана" один кошель с золотом и бросил его на прилавок. - Фолиант и листы стоят в три раза больше! - преодолел немоту ошеломленный эльф.
- Будем считать, что мы сторговались за мою цену, или есть желание поторговаться еще? - Букинист отрицательно замахал руками.
- А что с этими? - ладонь осмелевшего эльфа легла на не прошедшие отбора книги.
- Подделки, рунные схемы в них простая мазня и не читаются. Надеюсь вы сохраните в тайне мой визит? - бросил он, выходя из лавки. - Я совсем не хочу убивать такого гостеприимного эльфа.
Букинист мелко затряс головой, он тоже совсем не хотел чтобы его убивали. Вот и прекрасно.
Покинув заведение эльфа, Андрей направился в сторону арсенала, к которому норманны и выделенные им в помощь военные переносили тела погибших стражников и наемников. Разоруженные повстанцы, под наблюдением десятка магов и полусотни солдат, громыхая цепями, разбирали завалы и развалины на близлежащих улицах.
У самых ворот крепости он заметил орчанок, стоящих на коленях перед лежащими на земле телами. Ильныргу прижимала к себя Тыйгу. Увидев Андрея, девочка вырвалась из объятий "волчицы" и бросилась к нему. Андрей подхватил плачущую малышку на руки и остановился на месте, он уже знал, кого увидит на земле. Лицо полуорка было преисполнено спокойствия, глядя на него можно было подумать, что наставник погрузился в транс и вот-вот откроет глаза, но все портил бело-матовый цвет кожи, в которой не осталось ни одной кровинки и поселился замогильный холод, темными точками угадывались еле заметные стежки на веках и губах... Смерть Берга совсем не желала укладываться у него в голове и холодной льдинкой в груди ломала все планы. Недавно он назвал Тыйгу крестной дочерью или, на местный лад, осененной кругом, теперь он за нее в ответе. Словами на Иланте не разбрасываются. Тем более такими словами. Мастер, мастер, что же ты наделал, Берг?
Ильныргу поднялась с колен и подошла к Андрею, в глазах "волчицы" он прочел немой вопрос.
- Меняем маршрут. - ответил Андрей на невысказанные слова и прижал девочку к себе. - Уходим сразу после похорон. Сначала идем до Тройда, как и планировали, оттуда, порталом, переходим в Киону. До Тройда пойдем через предгорья, на караванной дороге могут быть эльфийские недобитки и разбойники.
- Я не поняла, куда мы пойдем в конечном итоге? - перебила его Иль.
- В долину, к моим родителям.
- Почему не подождать пока восстановят портал в Ортаге?
- Потому, что его восстанавливают военные маги и переправлять будут только военнослужащих и армейские грузы, я уже интересовался.
- Тарг! А другая причина?
- Другая? Рыжий Олаф шепнул мне на ушко, что армейские боевики и комендант упорно интересовались у сотника по одному вопросу. Кто и как спалил магов? Некоторые оказались несдержанными на язык. Теперь ребята в форме хотят познакомиться с самородком. Ты сама знаешь, чем заканчиваются близкие знакомства с военными. Сначала лесть и обещания, потом угрозы и меч у горла, оно мне надо?
- Ты то откуда все знаешь?
- Наследство от Ало Троя. Не хочу, а знаю. Идем собирать вещи.
Орчанка недоверчиво посмотрела на Андрея, но перечить не стала, признавая в нем командира. Об Ало Трое он рассказал оркам на одном из переходов по пути в Ортаг. Подробности знакомства были опущены, в новой версии Трой обучал его только Алату, до этого дракон знал одну Эдду.
С поминального пиршества они ушли как начало темнеть, а норманны набрали необходимый градус. Ильныргу переглянулась с сотником и получила короткий кивок головой. Старый ветеран был трезв как стеклышко. "Волчица" отловила его днем и, отозвав в укрытый от армейских магов уголок, потолковала о возможности незаметно покинуть гостеприимный Ортаг. К чести сотника он не стал задавать лишних вопросов, ветеран стрельнул глазами в сторону Андрея и приподнял одну бровь.
- Да. - шепотом ответила орчанка.
- А девочка? Она тут причем? - сорвалось у воина с языка. Острый стилет коснулся горла наблюдательного и слишком умного северянина. - Понял, не дурак. Убери железо, не то порежешь ненароком. Я и половина моих людей обязаны вам жизнью и будем молчать. После вечерних склянок... - сотник отодвинул руку орчанки и развернувшись пошел к своим людям. - На тинге решено похоронить мастера Берга по обычаям норманнов, вы не возражаете? - резко остановился он.
- Почтем за честь. - поклонилась Ильныргу.
На выходе из пиршественного дома их перехватил Олаф.
- Тихо. Ваши лошади и хассы здесь. Идите за мной.
Викинг узкими переулками довел маленький караван до южных ворот и три раза стукнул в оконце караульного помещения.
- Погодь. - из караулки вышел похожий на Олафа норманн. - Пошли, я подпоил солдат настойкой "быстросна", минут двадцать будут спать крепче мертвых. Твои лошади. - В руку Олафа лег повод гнедого жеребца, следом била подковами по мостовой заводная.
- Я с вами. - пояснил северянин свои действия.
- Мальчик мой, ты ничего не попутал? - раздался из темноты ехидный голос Ильныргу.
- Нет. - насупился норманн.
Андрей успокаивающе поднял руку и подошел к взобравшемуся в седло Олафу.
- Ты твердо решил? - кивок в ответ. - Тебе придется дать мне клятву верности и клятву на крови. - второй кивок. - Хорошо, ты сам решил. Он идет с нами, я сказал.
Привратник опустил мост и открыл калитку, орчанки, укрытые пологами невидимости и звуковым, слезли с седел и по одной прошли через ворота. За городом расставлены военные секреты и светиться было не с руки.
- Справная девка! Упустишь, я те яйца сам оторву! - услыхал Андрей горячий шепот стражника, обращенный к Олафу. - Прощай. Вернись живой.
- Брат? - ориентируясь по специальному маячку, чтобы укрытые пологами всадники друг друга не потеряли, подъехав к рыжему и став стремя в стремя, спросил Андрей нового члена их спаянной группы.
- Дядя.
- Ну и по кому ты сохнешь? - прямо спросил он викинга. Парень блеснул глазами из-под рыжего чуба, пожевал губами, досадуя, что его тайна так быстро открылась и тихо ответил:
- Слайса мне в сердце запала. - норманн покаянно склонил голову. - Хотел скрасть ее, но не будет такая противу воли с мужем жить. Можешь бить меня, но не гони, я...
- Не бери в голову. - перебил его Андрей и хлопнул парня по плечу, одной проблемой меньше, нашелся кавалер для орчанки. Викинг заткнулся, видимо переваривая, как это не брать? - Слайса воин и, - короткая, завораживающая пауза. - неравнодушна ко мне, но я не буду тебе мешать. Так что все зависит от тебя, а девка она и вправду справная. - Рыжий радостно улыбнулся. - Утром принесешь клятвы. - закончил Андрей, вмиг став серьезным.
