Максим Кораблев - Плацдарм. Изгнание из рая
При мысли о еде – настоящей еде – Ник почувствовал, что его начинает слегка подташнивать. Он невольно вспомнил похороны символа прежнего мира – лежалого «Сникерса». Сейчас, пожалуй, он и от «Сникерса» не отказался бы.
Хотя…
Они же не голодают, в конце-то концов! Ну да, сырое мяса, сырая рыба – это ведь все же лучше, чем совсем ничего!
Утешения помогали, но как-то слабо. Видимо, поэтому Ник, углубленный в свои мысли, не расслышал, как его товарищ что-то сказал. Юноша никак не прореагировал на эти слова. Эллор остановился и махнул рукой перед лицом Ника, чтобы привлечь его внимание.
Это возымело действие.
– Что случилось? – повернулся Ник к менестрелю.
– Дымком, говорю, тянет, – повторил менестрель, понизив голос. – Не зря собака забеспокоилась.
Ник принюхался. Действительно, ветер донес еле уловимый, но несомненный запах дыма.
– Ну, и что делать будем? Пойдем в ту сторону? – спросил он, окончательно уверившись, что запах ему не мерещится.
– Знаешь, не хотелось бы снова к такому «дедушке» в гости… Надо ли нам туда? – с сомнением проговорил Эллор.
– Думаешь, опять ловушка?
Менестрель молча кивнул.
– Давай так. Если Рона или Локи заупрямятся и туда не пойдут – значит, ловушка. Если они ничего не почуют – и нам бояться нечего. А потом, есть урунгхи… Погоди-ка. – Ник молча замер, лицо его сделалось неподвижным. Это продолжалось минуты полторы, потом он обернулся к Эллору: – Урунгхи не увидели ничего подозрительного, но будут нас сопровождать. Так что – вперед…
* * *Тропинка, змеившаяся по берегу реки, увела их от брода. Судя по всему, к броду сходились на водопой местные звери, кое-где Ник разглядел крупные следы, наверняка оставленные полуторатонными ящерами.
Собака и дракончик шли рядом с людьми, время от времени останавливаясь и шевеля ноздрями. Дымок не развеивался, запах даже усилился.
Эллор и Ник молчали, всматриваясь в тропинку и берег.
Плацдарм – слишком опасная планета, чтобы позволить себе расслабиться.
Они уже успели хорошо понять эту истину.
Вдоль берега тянулись поросшие деревьями и густой травой холмы. Эллор старался идти как можно осторожнее – в густой траве могла водиться какая угодно ядовитая гадость. Впрочем, и берег реки не был совсем уж безопасным местом. Кто знает, может, там водятся существа, подобные земным морским ежам? Одна иголочка – и взвоешь от боли, а о том, чтобы продолжать путь, не будет и речи.
Наконец на ничем на первый взгляд не выделяющейся поляне Рона остановилась.
– Кажется, вот там, – указал Эллор на склон одного из холмов. – Наверняка там пещера. Но вот кто в ней может быть?
В небе над головами путников появились две рыжие птицы. Они летели совершенно спокойно, по-видимому не заметив здесь никакой магической ловушки или подвоха.
В любом случае, пользоваться огнем могут лишь разумные существа, да и то не все. И это внушало Эллору и Нику некоторую надежду. Хотя – кто знает, как их могут встретить?
* * *Зачем она оказалась здесь, на берегу реки, у которой нет названия? Случайно или нет? Для того чтобы жить тихо и спокойно, в мире с природой и с собой, а потом столь же тихо умереть – или же для чего-то большего?
Вана задавала себе эти вопросы уже не одну неделю, именно они отгоняли ее сны. Если она здесь просто так – стоило ли вообще проходить сквозь «стеклянную стену»? Да и где она очутилась, в конце-то концов?!
Она решила одно: что бы ни случилось, все к лучшему.
Дома, в Москве, ее убийцей был алкоголь. Теперь она от пагубного пристрастия избавлена – раз и навсегда. Издательства, критики, непонимание, фанаты, наезды в Интернете – все это осталось в прошлом. Вместе с городом, который она, следует заметить, не слишком-то любила. Шум, вечная толпа на улицах, хамство – не со зла, ни в коем случае, а просто от осознания себя любимых самыми правильными и лучшими на свете – все это опротивело ей уже давно.
Но что ее ждет дальше?
И куда делись те, кто прошел «стену» до нее?
Есть основания предполагать, что они где-то здесь, на этой планете? Кто они, откуда узнали про этот мир? И, в конце концов, где он находится?..
Мир двух лун…
Подумаем-подумаем, что бы это могло быть.
В Солнечной системе – всего лишь один мир двух лун. Марс.
Да-да, безжизненный и пустынный Марс.
Как раз в год Высадки – Вана смутно это помнила – до Марса долетели сразу несколько американских автоматических станций. Вроде бы ничего особенного там не нашли.
Хотя слухи были самыми разными – вроде бы американцы устроили заговор молчания. Черт их знает, есть же знаменитый сфинкс – гора на Марсе, которая сверху кажется не чем иным, как человеческим лицом. Или – не совсем человеческим. Конечно, утверждалось, что это всего лишь результат выветривания, но цена таким утверждениям была ломаный грош (то есть цент), а также высокое положение в науке тех, кто запросто лишился бы своего статуса, окажись марсиане реальностью.
Так что, вполне может быть, американские марсоходы что-то этакое и отыскали.
Значит, если рассуждать логически, портал был открыт не только в пространстве, но и во времени, и переместились они, скажем, на пару миллионов лет назад. На Марс.
На пару миллионов лет…
Вот вам и несхожий с земным рисунок созвездий.
Правда, сила тяжести примерно как на Земле. И солнце – примерно такое же.
Выходит, гипотеза неверна?
И все же марсианскую версию Вана не отбрасывала окончательно. Хорошо бы, когда бесконечные дожди закончатся, внимательнее посмотреть на звездное небо. А вдруг удастся разглядеть мерцающую зелено-голубую точку на небе – Землю? Вот было бы здорово! Там ведь еще динозавры не перевелись… Если это, конечно, прошлое.
А если это тоже Марс, но в далеком будущем?
Ведь если мы допускаем существование портала – а мы его не только допускаем, мы через него прошли, – то ни один из вариантов не следует исключать. Тогда понятно, почему солнце такое яркое – просто Марс стал ближе к светилу.
Ладно, Марс это или нет – но те, кто пришел сюда, наверняка создали целое поселение.
Зачем?
Они могли быть беглецами.
Не преступники, разумеется, нет, хотя с точки зрения распространенной на Земле морали именно преступники. Как они только набрались наглости сбежать хоть куда-то из своей реальности?! Это, пожалуй, было худшим проступком, чем лет двадцать назад уехать из страны, в которой жила Надя Василькова, в какую-нибудь другую. Раз уж даже ее вполне безобидные книги кое-кто с осуждением называл «бегством от реальности» (точно так же «беглецами» иные газеты называли поклонников Толкиена), то чем посчитали бы настоящее бегство?
На Земле позволительно было бежать от реальности только в одном направлении – в том, где находится ближайший винно-водочный магазин…
Кем они еще могли быть?
Кто такой этот скромный и тихий ее сосед Георгий? Автор открытия, которое не признано земной наукой, поставивший эксперимент на себе и группе соратников? Что-то у него этих соратников было слишком много. К тому же экспедиция в «затерянный мир», набранная из тусовщиков, смотрелась как-то диковато.
Кем еще они могут быть?
Агентами внеземной цивилизации? Ну-ну…
В любом случае, было бы неплохо найти кого-нибудь из этих людей. Никто же не станет отправлять ее обратно, на Землю.
Теперь, впервые за многие месяцы, Вана мыслила вполне здраво. И нисколько не жалела, что оказалась в этом странном, но прекрасном мире.
Вот только бы еще узнать, для чего?..
«Петербургское небо мутилось дождем… – посмотрев на небо, Вана совершенно некстати вспомнила полузабытую стихотворную строчку. – Нет, не так: небо мира двух лун замутилось дождем… А и вправду – замутилось».
Несколько дождевых туч нависли над речкой. Неудивительное зрелище в этих краях и в это время. Впрочем, бывают здесь и жаркие солнечные дни. Хотелось бы знать, сколько месяцев в этом мире длятся сезоны? Может, тут случаются и зимы?
Хотя интуиция подсказывала ей, что вряд ли. Недаром она в самом начале приняла здешний мир за Бразилию или Экваториальную Африку.
Одна из дождевых туч показалась ей похожей на деревянный терем. Вот крылечко, вот окошко – разрыв в дождевом облаке, вот крыша. К чему бы это?
Проводив взглядом тучу и истолковав ее появление единственным образом – сейчас будет проливной дождь, а значит, лучше бы пересидеть его в пещере, – она отправилась к своему жилищу.
Уже подходя к своей поляне, она поняла – что-то не так. Притихли птицы, лишь изредка позволяя себе недовольное короткое щебетание, казалось, даже шум приближающегося дождя звучал сейчас немного по-иному, чем прежде, – чуть приглушеннее, как будто хотел сообщить какую-то тайну и в то же время сомневался – а нужно ли?
Все так же неторопливо Вана вышла из-под защиты деревьев и пристальным взглядом окинула поляну. В высокой траве кем-то была протоптана дорожка, причем этот кто-то прошел здесь совсем недавно. Тонкие зеленовато-голубые стебли только-только начали распрямляться.
