Лев Жаков - Охотники на мутантов
Рамир передернул затвор автомата и выбрался из ямы, на дне которой стояла палатка. Кабаны в роще потерянно кружились вокруг мертвого вожака, и в ярости сталкер открыл по ним огонь. Пули засвистели между деревьями, срезая ветки и листья. «Залечь надо, затаиться, подождать, тогда зверолов вылезет», – твердил внутренний голос, но Рамир не слышал, ослепленный злостью. Твари сорвали его план – будто сама Зона ополчилась против него! Или это зверолов поднял их и направил вперед? Но как он догадался про мины?!
Когда пули застучали вокруг, кабаны хрипло захрюкали, а потом одного зацепило, и они взъярились. В роще выстрелы не могли причинить им особого вреда, редкое попадание было для мутантов все равно что укус осы – но оно злило них, словно красная тряпка – быка.
Три толстые морды повернулись к человеку, маленькие глазки налились яростью. Звери побежали навстречу выстрелам, выставив крутые железные лбы, набирая ход, копыта-наковальни бухали все быстрее.
Топот услышали детеныши. Повизгивая, они устремились вслед стае, оставив мертвую самку.
Увидев несущихся на него из рощи кабанов, Рамир сделал шаг вперед, присев, повел автоматом из стороны в сторону. Один из кабанов сбился с шага, из глаза его брызнула красно-белая жижа, он споткнулся и на полном ходу врезался в осину. Дерево треснуло, из кроны посыпались сухие ветки, кабан упал.
Когда детеныши потрусили прочь, снорки засновали по краю оврага, взволнованно ухая. Наконец один длинным прыжком пересек пространство между Свалкой и Мостом, за ним сразу последовал второй. Остальные пока медлили, а эти двое, припав к земле, огляделись – и бросились за кабанчиками. Еще двое мутантов сиганули через овраг и побежали следом.
Рамир срубил длинной очередью вырвавшегося из леса кабана, и третий мутант наскочил на тушу второго – врезался торчащими вперед клыками-саблями. Зверя занесло, он упал и покатился в траве. Рамир повел за ним стволом, вдавливая спусковой крючок… Кабан так и не встал. Ноги его несколько раз дернулись, могучее тело выгнуло судорогой – и он обмяк.
Сталкер опустил «G-36», ладонью отер пот со лба. Хана гадам, испортившим план…
Но тут из-за кустов, с треском ломая ветви, вырвались кабанчики. За их спинами мелькали четыре противогаза.
– Дьявол, только не снорки! – Рамир быстро перезарядил автомат, навел на мутантов и вновь открыл огонь. У него оставалось всего два магазина.
* * *Когда выстрелы прекратились, Лесник остановился не сразу, прополз еще немного, волоча Настьку. Девушка рукавом утирала слезы, но молчала и упорно ползла следом. Только когда сталкер отпустил ее и сел, прислонившись к старой березе с искривленным стволом, она заревела в голос, уткнувшись лицом в траву.
– Тихо ты, – буркнул Лесник. Он сунул руку под куртку и застыл, скрючившись.
Автоматные очереди застучали вновь. Настька подняла к сталкеру заплаканное лицо.
– Что там? – испуганно спросила она.
– Тот, кто за тобой охотится, где-то впереди. – Лесник поднялся, придерживаясь за дерево. Рюкзак остался в кустах, со сталкером были только двустволка да бинокль на шее. – Надо попробовать разобраться с ним. Идем, но очень осторожно.
Девушка кивнула с несчастным видом и встала. Показав, чтобы она шла следом, Лесник, крадучись, двинулся обратно к опушке, переходя от дерева к дереву. Настька, сгорбившись и вжав голову в плечи, шла за ним, чувствуя себя потерянной и брошенной. Она тяжело переживала из-за того, что сталкер ударил ее, а что он таким способом убрал ее с линии огня, не приходило ей в голову.
Солнце клонилось к горизонту, свет его стал прозрачнее и холоднее, тени сгустились. Остановившись возле опушки, Лесник пригнулся, из-за ствола осины посмотрел между деревьями. Настька, приподнявшись на цыпочки, выглянула из-за его плеча.
– Что там? – сипло спросила она. Лесник обернулся,
Он смерил ее недовольным взглядом. За рощей вновь загрохотали выстрелы.
– Почему ты такая беспокойная? – пробормотал он, берясь за бинокль. – Снорки там, вот что.
Настька, прищурившись, уставилась на склон за Мостом. На фоне выжженной земли показалась фигура мужчины. Он пятился, стреляя в окруживших его мутантов. Снорки прыгали, как блохи, уходя от одиночных выстрелов и постепенно сжимая круг.
– Патроны экономит, – хмыкнул Лесник, снимая с плеча ружье: – Пожалуй, отсюда я его достану… – Он поднял двустволку, прижал приклад к плечу.
– Они его убивают, а ты по нему стрелять хочешь! – воскликнула Настька. Шмыгнув носом, она утерла последние слезы, вытащила из кобуры на плече пистолет и бросилась вперед.
– Э! – Удивлению Лесника не было предела. Резко опустив ружье, он уставился ей вслед. – Стой! Его же наняли, чтобы тебя убить!
Не слушая, девушка бегом спускалась по склону к роще, и Лесник поспешил следом, выкрикнув:
– Там еще могут быть мины!
Настька о минах не думала. На бегу дважды выстрелив – и, конечно, ни в кого не попав, – она мчалась, перепрыгивая кочки, по тропинке. В полминуты пересекла рощу, с воинственным воплем выскочила из-за деревьев и стала стрелять по сноркам. Их к тому времени осталось трое:
Двое обернулись, третий, оттолкнувшись от земли, прыгнул на грудь смуглого молодого сталкера с черными волосами. Тот упал на спину, автомат оказался под снорком. Настька остановилась, прицелилась и трижды выстрелила в спину мутанта. Одна пуля раздробила затылочную кость, брызнула кровь. Снорк повалился на человека, раскинув руки и ноги, распластался на нем.
Сталкер задергался под телом, пытаясь выбраться.
Один из оставшихся в живых снорков бросился к нему длинными скачками.
– Не трожь его! – крикнула Настька, всаживая в мутанта несколько пуль.
Высоко подпрыгнув, он приземлился на все четыре конечности и, припадая к земле, засеменил к девушке. Она навела на него пистолет, вжала спусковой крючок – но выстрела не было, патроны закончились. Теперь снорк совсем не казался Настьке смешным. Два круглых стеклянных «глаза» пялились на нее, тускло поблескивая, гофрированный резиновый хобот мерно качался из стороны в сторону. Мутант прыгнул, и Настька взвизгнула.
В роще громко хлопнуло – у снорка на лбу вспух красный волдырь. Голову дернуло назад, тело развернуло. Вскинув ноги к небу, мутант свалился на лопатки, шейные позвонки хрустнули, и он неподвижно растянулся на земле.
– Стой на месте! – донесся из леса приглушенный крик. Затрещали ветки – Лесник бежал к ней.
Цыган отползал на спине вверх по склону/в сторону Темной долины, на него наступал раненный Настькой снорк. Он шел, подволакивая ногу, одна рука висела плетью. Патроны кончились, сталкер бросил автомат, достал нож. Лезвие тускло блеснуло в лучах заходящего солнца.
Забыв обо всем, Настька перехватила пистолет за ствол, подняла над головой и бросилась вперед.
Тропинка взбиралась на склон, извиваясь между аномалиями, исчезала в старых, покрытых мхом бетонных развалинах. Настька подбежала к выжженной, почерневшей земле, где уже не росла трава. До молодого сталкера оставалось всего ничего. Она наступила на кочку, оттолкнулась…
На ноге ее затянулась петля, вверху скрипнул длинный сук орехового дерева. Девушку подбросило высоко в воздух, дыхание перехватило, она закричала, зажмурившись, взмахнув руками. Веревка натянулась, качнула ее. Настька открыла глаза. Точно под нею расплывалось пятно аномалии – прозрачный смерч горячих воздушных струй, – и Настька летела прямо в ее середину. Девушка задергалась, пытаясь изменить траекторию полета, понимая, что это ничего не даст.
Выскочивший из рощи Лесник увидел, как «Воронка»
6 вскипела и стала видна четче – пыль в ней заклубилась, очерчивая границы аномалии. Девушка падала в нее, будто в разинутую голодную пасть.
Лесник сорвал с пояса тяжелый округлый мешочек, размахнулся и бросил.
«Воронка» взорвалась. Взметнулись комья земли, вихрь пепла и пыли возник в центре аномалии. Настька упала в нее.
Ей показалось, что она прыгнула в бассейн, в котором нет воды. Кости хрустнули, тело сжалось и будто развалилось на части. Настька стала комком боли – но в середине него трепетало, рассылая во все стороны импульсы, «Черное сердце».
Аномалия не приняла девушку. С громким чмоканьем ее отбросило в сторону, и Настька свалилась на землю.
Рамир резко сел, одной рукой схватил прыгнувшего на него снорка за шкирку, другой всадил нож в костистую грудь по самую рукоять. Брызнула кровь. Сталкер отшвырнул от себя тело и вскочил. Глаза его сверкали – он не понял, что произошло, увидел только, как Лесник швырнул что-то в девушку, должно быть, какой-то опасный артефакт, как что-то взорвалось, и бездыханное тело отбросило далеко в сторону. Внутри него все оборвалось.
– Ты ее убил?! – крикнул он Леснику и бросился к неподвижной Настьке.
