Виктория Гетто - Беглецы-Х
— Я требую относиться ко мне, как полагается! Как к гражданке Человеческого Содружества!
Гигант снова закрыл глаза, всем своим видом игнорируя её. От неожиданности Шосс растерялась — впервые за всю её практику, волшебное сочетание 'Человеческое Содружество' не произвело на русского никакого впечатления.
— Дай мне воды!
— Не заработала.
А потом она впервые услышала роковые слова:
— Кто не работает, тот не ест. И не пьёт. Дармоедов не держим. Мы — русские!
Глава 9
…Влад буквально вбежал в апартаменты отца, наплевав на этикет. Впрочем, батя тоже был взволнован неожиданным событием.
— Что случилось?
Вопрос был резонным, потому что Флот в спешном порядке готовился возвращаться назад, на Родину. Совершенно неожиданный в данной ситуации приказ взбудоражил всех. Отец пожал плечами:
— Сам не знаю. На связь вышел Император и приказал возвращаться.
— Просто возвращаться?
Влад не верил своим ушам, но отец просто кивнул, правда, сразу же поправился:
— Забрать с собой рабов, всё, что мы вывезли с Большого Зимбабве, свернуть всю деятельность, и назад.
— И никаких догадок, в честь чего?
— Ни малейшей. Вариантов, сам понимаешь, много. Тут и вторжение, и сепаратисты, словом, всё, что угодно. Но строить домыслы не в нашем стиле. Так что не будем забивать голову дурными мыслями. Нам приказано, мы исполняем.
Зван–младший вздохнул:
— Жаль. Честно говоря, жаль.
Отец просто отвернулся к огромному иллюминатору во всю стену, словно о чём то размышлял.
— Это всё, пап? Я могу идти?
Но вскинутая рука заставила его замереть на месте.
— Подожди. Новый приказ.
Понятно. Отец принимал передачу из рубки по импланту. Минута ожидания, и мощная фигура отца буквально сгорбилась. Он нехотя озвучил новое сообщение:
— В Империи всё спокойно. Поэтому Властитель просит успокоить людей. Поступили новые данные по Содружеству, поэтому наше вторжение и приостановлено. Если мы начнём завоевание сейчас, то нам придётся распылить все силы, потому что у людей в этих мирах сейчас очередной цикл.
— Цикл?
Влад удивлённо взглянул на отца, а тот равнодушно подтвердил:
— Да. Начало нового цикла. И мы, кстати, его ускорили своим появлением. Но это только нам на руку.
…Циклом в Империи назывался период завоевательных войн с целью объединения разрозненных государств в единое целое.
— Мы выбили одного из непредсказуемых игроков, и те, кто остался, сейчас начнут резню между собой за их наследство. Это первое. Второе — основные государства начали усиленно поглощать всю мелочь, стараясь укрупниться. Потому что грядут скорые разборки между ними. Мы же своим появлением вызвали страх, и человечество может используя нас, как общую угрозу объединиться против общего врага. Это, конечно, не страшно, но!
Батя по привычке показал пальцем в потолок и продолжил:
— Нам будут противостоять мощные, полные ресурсов государства, следовательно — лишние потери среди нас, среди Флота, ненужное напряжение транспортных артерий. Император умеет считать, а прогнозировать будущее… Пожалуй, равных среди нас ему нет. Так что, я, лично, считаю, что он прав, отзывая нас. Спецгруппа уже прибыла и начал внедрение в миры Содружества. Ну а нам следует убраться. И как можно скорее.
Влад тряхнул головой:
— Погоди, па… Я никак не пойму одного — зачем ждать? Мы можем разнести к Тьме все их корабли, уничтожить все силы, которые они, даже объединившись, выставят против нас. Так зачем уходить?
— А ты не понимаешь?
Герцог стремительными шагами подошёл к столу, наполнил бокал чем‑то из графина, залпом осушил. Затем заговорил:
— Мы будем завоевателями. А чем это грозит? Помнишь историю? Тарканскую войну? Её искры до сих пор тлеют, и могут вспыхнуть в любую минуту.
Сын помрачнел — это была позорная страница в истории Империи. Её предпочитали не афишировать. Но не забывать. Слишком грязной она была.
— Лучше подождать, пока главные сцепятся между собой, а потом прийти и поставить победителя на колени. Люди, настрадавшиеся за годы войны, примут нас как освободителей. А быть спасителем, поверь, куда лучше, и что таить, выгодней, чем завоевателем.
Герцог криво усмехнулся, потом добавил:
— Всегда презирал политиков, считал их циниками, недостойными носить имя человека. А кем я стал теперь? Точно таким же. Обрекаю миллиарды людей на страдания.
Влада остро резанула беспомощность отца в этом деле — тот был полностью прав. Кроме одного — начни они войну сейчас, даже с их техническим превосходством неизбежны жертвы среди своих. Местных он за людей не считал. Лишь граждане Империи достойны считаться людьми. А те, что живут здесь… Позорящие гордое имя человека. Но если прийти, как освободители, то число жертв со стороны русских снижается на порядок. Понятно… Впрочем, отец прав. То, что они делают, выглядит грязно. Но… Раз так велит Император, им остаётся только одно — исполнять приказ. Влад почтительно склонил голову, затем, выпрямившись, задал прежний вопрос:
— Это всё?
— Да, сын. Можешь идти. Возвращайся на свой корабль, занимай место в ордере. Транспортные ворота уже ждут.
Виконт повиновался распоряжению…
…Корабль за кораблём входили в сияющее поле гиперврат, чтобы вернуться в пределы Империи. Всё было, как обычно. Прыжки через пространство давно уже использовались всеми известными расами Галактики. Сверхсветовая скорость была достижима, но, увы, слишком дорога по сравнению с технологиями прыжков. Отсчёт штурмана, краткое ожидание, пока очередной гигантский конденсатор не высвободит свою энергию, и практически незаметный миг дурноты, вызванной безвременьем. Затем снова пространство, но уже за десятки, а то и сотни световых лет от точки входа…
…Влад вошёл в вагон транспортной системы, уселся на свободное место. Вагон был полон людей. Кто‑то, как и он, возвращался домой после работы или из командировки. Кто‑то, наоборот, спешил по делам. Впрочем, через пару остановок вагон опустел — почти все вышли на промежуточной станции, где располагался крупнейший завод по производству интеллектроники. Несмотря на широчайшее использование роботов и киберов, обычные рабочие руки в Империи всегда пользовались широчайшим спросом. Государство непрерывно росло, и всё производимое в ней не залёживалось на прилавках. Виконт вздохнул — опять томительное ожидание. Нет, занятие он себе найдёт, тут вопросов нет. Но после остроты миссии в мирах Человеческого Содружества всё будет казаться пресным. Пискнул вызов. Голова окуталась дымкой аудиополя, через которое не проникал ни один звук.
— Алло?
— Володя, ты скоро?
Бросил взгляд на информационное табло, встроенное в панель вагона.
— Минут через пятнадцать буду на станции.
— Отлично! Высылаю машину за тобой.
— Мам, не надо, сам доберусь.
— Не спорь. Так надо. Тебя тут ждут.
…Хм… Ждут? Что за шутки? Обычная рядовая миссия, без всяких проблем. Основная опасность была, когда он делал первые шаги в новых мирах. А когда за спиной флот Империи. Устраивать из‑за его возвращения праздник? Он же явственно слышал музыку и гул гостей. Недовольно поморщился, потом отключил связь. Не было печали, так нет, привалило… Оставшиеся минуты пути пролетели в мгновение ока. На своей остановке спокойно поднялся, благо вагон был уже совершенно пуст, вышел на перрон, нуль–лифт доставил его на поверхность частной станции Званов, где уже застыл в ожидании громадный чёрный парадный лимузин с гербами Рода. Поморщился и даже позавидовал отцу. Хорошо тому! Сейчас во Дворце, докладывает Императору обо всём, что происходило. Никаких забот. А ему придётся отдуваться перед матерями и гостями… Пока думал, массивный корпус машины уже застыл перед парадным крыльцом. Оставив свой рюкзак в салоне — киберы приберут и принесут в его покои, быстрым шагом поспешил в свои покои. Надо хотя бы быстро сполоснуться с дороги и переодеться. Не идти же ему к гостям в обычном повседневном мундире… Распахнул двери своих покоев и замер на месте — в кресле сидела матушка. При появлении сына женщина встала. Годы совершенно не изменили герцогиню Зван — вторую, в девичестве маркизу Салле, с Митары — один. Всё такая же стройная, с великолепной фигурой, затянутой в привычное ей драгоценное 'асье', представляющее собой облегающее плотно верх тела тканое платье до пола, украшенное драгоценной вышивкой. Светлые волосы увивали нити жемчуга и россыпь светящихся камней. Мама шагнула вперёд и порывисто обняла сына.
— Наконец то!
— Мам…
Уткнулся ей носом в макушку, довольно посопел, вдыхая родной запах. Вся обида на ненужный праздник исчезла без следа. Наконец женщина мягко высвободилась, сделал шаг назад.
— Давай, приводи себя в порядок, и пойдём.
