Олег Лукьянов - Железный мир
Когда мы вышли из квадратной арки, и чуть отошли от странного храма, я оглянулся. Отвесная, испещренная трещинами и рытвинами скала тянулась вверх, наверное, на тысячу метров, потихоньку сужаясь, приобретала вид конуса разрывающего пушистые облака. Но не они привлекали внимание. Воображение будили расположенные высоко над землей и казалось прибитые прямо к скале, красные и зеленные бревенчатые дома, а так же высеченные в горной породе гордые лики.
— Катя, — окликнул я плетущуюся впереди девушку в кожаной броне, — как этот управитель смог загипнотизировать столько воинов сразу. Разве управители это умеют?
Я в тайне надеялся и ожидал, что девушка цыкнет, или хотя бы скажет чтобы говорил тише — мол, услышат ирбисы, но она даже не оглянулась, бросила через плечо:
— Управители зовутся так, потому что именно так называется их основная способность. Они могут управлять душами людей…
— Что? То есть…
— Нет. Тут полно ограничений. Сильнейший управитель может одновременно управлять лишь парой бездарных, и то если не очень долго и если бездарные не очень далеко. Управлять воином… ну разве что ослабленным ранением или болезнью… и то, едва не держа за руку.
Я вспомнил совсем недавнее время, когда будучи бездарным, занимался повалом деревьев, и как неожиданно мой бригадир велел бросить работу и повел всех в лес. Человек с безумным взглядом вел людей до тех пор, пока они не попали в окружение тварей в алюминиевых доспехах. И хотя из отряда лесорубов, превращенного в кровавый фарш, уцелел лишь я один, но для тварей все это оказалось ловушкой. Воины капитана взяли разбушевавшихся мясников в тиски и вырезали всех до одного. А еще вспомнилось лицо того воина которого я спас от подручного «шамана» ирбисов. В пещере, ослабленный ядом, он почти превратился в зомби — его взяли под ментальный контроль.
— Скажи Катя, если ты утверждаешь, что расстояние между управителем и его жертвой играет принципиальную роль, то как тогда объяснить, что воин‑зомби был под властью управителя находящегося так далеко в этом храме?
— Это был особенный управитель…
— Продолжай, — попросил я, впрочем, без особого почтения в голосе.
Девушка остановилась, обернулась, печально уставилась мне в глаза. Потом вновь отвернулась и, прибавив ход, заговорила:
— Неделю назад сюда был послан отряд с одним из управителей. Целью отряда было выкрасть одну вещь из храма ирбисов, что он и умудрился проделать. Только как оказалось, пока они шастали по храму, лодки на берегу были обнаружены ирбисами и их шаманы, не долго думая, захотели покарать людей. Тот бой, в котором ты участвовал, по плану шаманов должен был пройти совсем не так. Ирбисы должны были высадить десант недалеко от крепости, отослать корабли назад, дождаться второй волны и повторить процедуру. Короче они хотели перебросить армию на материк — но управитель смог раскусить и передать их планы капитану. Ну дальше ты знаешь, мы вырезали первый отряд и захватили лодки. ты знаешь.
— Не отвлекайся на мелочи, что дальше?
— Капитан послал наш отряд, чтобы мы помогли им вернуться… Но мне он дал отдельные инструкции. Лорд Ашар — хозяин замка, опасался, что управитель предаст, и как мы убедились, совсем небезосновательно. Обладая вещью из храма, человек становиться очень сильным, а значит опасным… Короче, в случае чего я должна была убить его и завладеть вещью, что я и сделала.
— Стоп, почему он не смог управлять тобой и мной?
— Лорд Ашар перед походом усилил мою ментальную защиту. Защита что у любого воина укрепилась в десяток раз… А ты… Не знаю, может посчитал что боевые маги не нужны, или не смог… потому что ты маг. Ну откуда мне‑то знать?
Девушка говорила это не оборачиваясь, но я все же заметил, что она начала приходить в себя от пережитого шока. Если раньше шла уронив голову, то теперь вертит ей, обшаривает взглядом, камни валуны и гребни утесов.
С ней надо кончать пока не поздно. Я заглянул в себя: еще минут десять и можно будет атаковать… Но сначала надо все хорошенько обдумать. Ну, убью я ее, а дальше? В крепости огорошенный потерей жены капитан может заточить всех вернувшихся воинов в какой‑нибудь башне, и пытками заставить вспоминать как умерла его ненаглядная… А вот если я приду с рассказом, как в одиночку изжарил напалмом управителя, как выхватил из его рук артефакт, то останусь вне подозрений да еще приобрету статус героя…
А есть еще вариант. Оставить артефакт себе, увеличить силу и говорить с капитаном, и с этими лордами на равных.
— Катя, я был бы благодарен тебе, если бы ты мне дала глянуть на… вещь.
— Нет. Извини.
Мои ноздри непроизвольно расширились, через них в грудь проникла новая порция прохладного воздуха. Я глянул в душу, и был практически удовлетворен — еще минутка… Можно начать сокращать дистанцию. Тут в голову пришла обжигающая холодом мысль.
— Слушай Катя, — остановил ее я, скрывая панику в голосе, — раз вещь у тебя, ты сейчас наверно одна можешь справиться с дюжиной ирбисов?
— Понимаешь, у вещи есть собственная душа, и чтобы ее открыть нужна уйма времени… У проклятого предателя такового оказалось полно.
— Ясно, — бросил я с притворным огорчением в голосе.
Я стал внимательней присматриваться к Кате. Где она могла хранить эту самую вещь? Карманов нет, из одежды кираса, юбка, кастеты и сандалии на босую ногу. Блин ну не мародерством же заниматься? Не обыскивать же ее труп? В конце концов, я просто планировал ее убить. Холодно и не глядя.
Пришли мысли вроде: «А может не надо?» «Да ну ее». «Чего об эту тварь мараться?». Тем более она после боя на входе в храм, оставила свой надменный тон, не борзеет и даже отвечает на вопросы… Уверенность в правильности решения дала трещину, мои старые рассуждения потеряли четкость, былые обиды как‑то отошли…
Я встряхнулся. Девушка заслужила смерть, а я заслужил отмщение и право носить свою голову гордо поднятой.
Катя молчала, молчал и я. Мне больше нельзя терять время, мы уже прошли кратер, на дне которого была полная хладных трупов пещера. Еще немного и дойдем до берега.
Все же убить человека, даже жалкого, даже гнилого, холодно и без эмоций как скотину на бойне — очень непросто. Наверно поэтому я, заговорил с девушкой. Я трусливо решил ее спровоцировать:
— Слушай Катя, меня все время гложет вопрос: ты сама‑то понимаешь какая ты мерзость?
Катя остановилась, повернулась ко мне.
— Чего ты молчишь? — продолжил напирать я. — Ты знаешь, что ты падаль? Подстилка под любого, у кого в этом мире есть хоть грамм власти? Ты говорила, что я позорю Землян, и поэтому ты меня исправляла… Теперь я точно знаю — ты одна из тех, кто продает подороже место в своей щели. Ты сама в своих собственных глазах была позором нашего мира и всю накопленную на себя злость — ты вымещала на мне. Чего молчишь, неужели сказать нечего?
Она сглотнула слюну и тихо заговорила:
— Сергей, я понимаю, зачем ты несешь этот бред… Ты хочешь меня убить. Я вижу это в твоих глазах… Я не дам тебе меня спровоцировать. Если решил убить — не ищи повод. Убивай если поднимется рука…
— Я не собираюсь устраивать тут сцен из Достоевского, за то, что ты сделала, я имею право на все!
— Ты решил меня убить? — неподдельно испуганным голосом спросила она.
— Куда подевался твой надменный тон? Где та уверенность в собственных силах и безнаказанности когда ты ударом стальной перчатки затыкала мне рот?
— Сергей я прошу не надо… Я прошу тебя… Я не знала что ты настолько силен, думала, что ты бездарный никчемный сомирец… Я хочу жить Сергей. Не убивай!
Мне было не понятно, плачет она раскаявшись, или просто смотрит очень испуганными глазами, но в этот момент я искренне пожалел что не убил ее молча. Дурак! Я бросился на нее, даже не задумавшись, что она до сих пор остается сверхсильным воином, схватил за наплечники кирасы, тряхнул с силой как безвольную куклу.
— Слушай внимательно Катя, — шипел я. — Если ты хоть кому‑то, хоть, словом обмолвишься что я умею что‑то особенное, то убью тебя не задумываясь. Я убью тебя, даже если мне придется вернуться с того света. Поняла?
Она затрясла головой разбрызгивая слезы со щек:
— Да Сергей, я никому не скажу что ты не боевой маг. Не убивай.
— Не буду… Пока не буду. Успокойся уже — мы договорились. Помни, ты дала слово.
Плачущая от радости, что избежала смерти девушка, кивнула.
Через пару минут мы вновь тронулись в путь — повеселевшая Катя поделилась своей надеждой, что успеем покинуть остров, пока нас не настиг новый отряд или патруль ирбисов. На взгляд со стороны все оставалось точно так же. Воин вела за собой боевого мага, но только нам обоим было понятно, что ступени иерархии поменялась местами.
Я не считал себя дураком — догадывался, что сделают со мной в крепости, если узнают о моих способностях.
