Вадим Панов - Дикие персы
— Почему?
— Собаки, — громко произнесла женщина. И вытянула вперёд руку. — Собаки.
Администратор молча кивнул.
Эта часть полигона принадлежала четвероногим, и первые их разведчики уже показались в предрассветном тумане. Саша не владела научной степенью по песьей физиогномике, но готова была поспорить, что морды здоровенных косматых дворняг выражают крайнюю степень неудовольствия. Звери чужакам не обрадовались.
— Крупные твари, — прищурился Пётр.
— Да уж, не йоркширские терьеры, — усмехнулся Ваятель.
— При чём тут терьеры? — не понял Борисыч.
Альфред поджал губы, но, поскольку все смотрели на выдерживающих дистанцию псов, этого никто не заметил.
— Неважно, — махнул рукой админ и медленно продолжил: — В этой части полигона обитает огромная стая диких собак. Стая сформировалась несколько лет назад, и с тех пор с ней ничего не могут поделать. Пытались травить, отстреливать — всё напрасно: они оправлялись от потерь и обязательно возвращались. Сегодня мы проредим стаю.
— Зачем? — тут же спросила Саша.
И удостоилась нескольких удивлённых взглядов.
— Во-первых, мы выступим санитарами леса, — медленно ответил Ваятель. — Во-вторых, вы опробуете новые возможности.
— Какие? — подал голос Кег.
— Я люблю собак, — тихо сказала женщина.
— Активизируйте персов, — распорядился админ, демонстративно «не услышав» Сашу. — И ставлю сотню против сломанной навахи, что в оружейных ящиках отыщется кое-что новенькое.
— Что именно?
— Увидите.
Ближайшая собачья морда маячила уже в полусотне ярдов. Стая приближалась медленно, но неотвратимо, а вёл её здоровенный чёрный кобель с белой «манишкой» на груди. И этим клоком светлой шерсти пёс напомнил Саше бабушкиного Черныша, с которым она бегала в лес по грибы и которого, вопреки строжайшему запрету, кормила ирисками и леденцами.
— Чёрт возьми!
Возглас издал добравшийся до оружейного ящика Ардоло. Кто бы сомневался, что гад окажется первым?
— Я могу не участвовать? — спросила Саша, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы.
— Сегодня важная часть обучения, — ровно ответил Ваятель. — Пропустить никак нельзя.
— Я подготовлюсь самостоятельно.
— У тебя не получится.
— Но…
Напрасно, напрасно, напрасно…
Шепчет четверостишие Борисыч. Вернулся в салон фургона, уселся в кресло рядом с Кегом, нацепил на нос очки и шепчет, не желая, чтобы товарищи слышали заклинание, но все ведь рядом, и потому до женщины доносится:
Мы рождены, чтоб сказку сделать былью,
Преодолеть пространство и простор…
— Как это работает? — Изгрино достаёт из оружейного ящика странной формы жезл и подносит его к глазам.
Лицо Борисыча обмякает, тело расслабляется, словно у спящего, а Урано торопливо открывает арсенал и восхищённо восклицает:
— Ух ты!
— Саша, ты всех задерживаешь.
Стая смелеет на глазах. Молодые кобели ходят ярдах в пятнадцати от «Газели», причём не насторожённо, а свободно, по-хозяйски, уверив себя, что чужаки хоть и наглые, но слабые: заперлись в машине и вот-вот уедут. И тогда можно будет от души полаять вслед.
И ни одна собака не обращает внимания на фигурки, что по очереди появляются на крыше фургона. Персы уже большие, двадцать пять дюймов, в последнее время они росли не по дням, а по часам, набирали не только рост, но и мощь, стать. Персы могут выйти против стаи даже с простым, привычным оружием, но теперь у них есть кое-что особенное.
— Саша?
Девушка дёргает плечом, а потом, решившись, надевает очки — они помогают спрятать слёзы, и быстро шепчет:
Вышел месяц из тумана,
Вынул ножик из кармана…
Розовый брелок, который Ваятель положил на крышу, превращается в сгусток розового тумана, из которого постепенно проступают контуры «боевой королевы».
Буду резать, буду бить,
Всё равно тебе водить…
Костяной нарост на голове, похожий одновременно и на корону, и на рога, — «последний довод», как назвал однажды Ваятель это острое украшение. Когти на пальцах рук — ещё одно серьёзное оружие, ими можно разорвать весьма плотную ткань… Уже сейчас — плотную ткань, а дальше когти будут становиться длиннее, острее и опаснее.
— Ты посмотри, какая прелесть!
Грата откидывает крышку оружейного ящика и вынимает чёрные кожаные перчатки. На каждом пальце правой нашито по четыре металлических кольца, левая больше похожа на рукавицу: когда кулак сжимается, на первые фаланги съезжает металлическая пластина, покрытая плотной вязью странных иероглифов.
Точно такое же устройство досталось Урано, а вот Изгрино и Ардоло щеголяют металлическими жезлами.
— Обладатели перчаток! — раздался в ушах голос Ваятеля. — Ваша правая рука — меч. В ладонь перчатки вмонтировано «гнездо» с синим камнем — дважды поверните его по часовой стрелке.
Персы исполнили приказ и почувствовали, как в их руках запульсировала Сила. Просто Сила, с большой буквы. Запульсировало нечто неведомое, невидимое, но мощное, необычайно мощное. Нечто такое, что никогда не далось бы им в руки без волшебных перчаток. Нечто такое, что не хотелось выпускать из рук. Нечто такое, что в корне меняло взгляд на мир.
Персы почуяли магию.
— Оружие активировано. Осторожно выставьте перед собой открытую ладонь, направив её на врага, и чуть сожмите пальцы. — Ваятель помолчал. — А теперь резко напрягите пальцы, чтобы…
Закончить помешали резкий свист выстрелов и удивлённые возгласы.
— Чёрт!
— Ай!
Из раскрытых ладоней вырвались огненные шары и взорвались где-то в тумане, оставив за собой черты раскалённых дуг. Приблизившиеся почти к самому фургону собаки шатнулись назад и разразились лаем.
— Я тоже так хочу! — взвыл Ардоло. И тряхнул жезлом. — Как это работает?!
Но админ оставил крик чёрного без внимания.
— Теперь стреляйте по ним! По собакам!
«В Черныша?!»
Но Сила… Сила туманила разум. Сила наполняла уверенностью и желанием крушить. Сила требовала выхода.
— По собакам!
Слёз больше нет. А впрочем… Откуда взяться слезам? Ведь Грата не умела плакать, у неё даже железы нужные отсутствовали.
— Стреляйте!
Огненный подарок Урано ушёл выше, вновь скрылся в тумане, а вот Грата не промахнулась. Её шар взорвался в косматой гуще, превратив лай в визг и окрасив капли тумана в красное. Следующие два выстрела ударили одновременно, и оба в цель. А затем обладателей перчаток поддержали Изгрино и Ардоло, чьи жезлы, как выяснилось, посылали голубоватые молнии, способные пронзить даже толстый металлический лист.
