Ахэнне - Mortal Kombat: Icedpath
— А, — поскреб затылок Страйкер. Он увеличил расстояние еще на пару сантиметров. — Ребята, а за нами — хвост.
Джонни соизволил отвлечься от посылания Лю. Зеркало заднего вида подтверждало опасение Страйкера. Кейдж ругнулся.
— ФБР, — наметанно определил Страйкер. — Вы случаем, не убийцы какие, а?
— Предположим, — буркнул Саб-Зиро. Не волнуясь, впрочем: ни ФБР, ни Интерполу отродясь не удавалось выйти на Лин-Куэй, и он подозревал, что подобные организации сами не раз выступали заказчиками. Рука руку моет.
Кейдж в очередной раз остановил "ягуар", громко заявляя, что его номера наизусть выучили даже дворняги, не то, что копы, а проблемы ему ни к чему.
Из неприметного "форда" показался знакомый Саб-Зиро чернокожий мужчина. Тот, что расспрашивал его после убийства Рокси. Мир тесен.
— Привет, приятель, — высунулся из окна Кейдж. — Ты за автографом, верно? Только давай побыстрее, я сегодня малость занят…
— Майор Джэксон Бриггз, Особый Отдел, — сухо отрекомендовался коп. — По моим данным у вас скрывается подозреваемый в убийстве Роксаны Лайт.
— Сбрендил?! — взвился Джонни.
(в убийстве? В убийстве… как же непроницаемо тупы эти американские полицейские… будто вся их техника — кривые зеркала…)
Саб-Зиро едва не рассмеялся — с горечью морской воды… или неродившихся слез.
— Вы ищете меня, майор? — тихо спросил он.
Джакс раскрыл рот. Вот так номер, он-то надеялся, что поступивший анонимный сигнал — вранье, поехал исключительно ради очистки совести. А тут и впрямь это… ходячее-паранормальное-явление. Удивительно, что он не окочурился — живого места не было.
Расследование дела Роксаны зашло в самый застойный тупик, затхлый, точно вода в лягушачьей луже — а останки ее невообразимо превратились в талый лед. Единственная зацепка — "второй жилец". Таинственнейшая личность — без имени, без прошлого, безнадежнее — только "жених" мисс Лайт. Сама Роксана именовала обоих дурацкими "никами", что вполне в стиле умершей, не тем будь помянута…
— Тебя, тебя! — рявкнул Джакс. Саб-Зиро покорно хлопнул дверцей машины, они остались снаружи. — Говори.
— Что?
— Кто ты, кто твой приятель и как ты замешан в деле Лайт. Слышь, панк, я все из тебя вытащу — не таких "кололи"!
— Я не убивал их. Вам известно это, майор Бриггз. А теперь — позвольте мне идти.
Джакс взорвался. Клятый панк еще и водить за нос его будет?! Игнорируя кодекс, он попытался схватить странного парня за подбородок…
Словно коснулся айсберга.
— Святое дерьмо! — выругался Джакс, отдергивая пальцы. — Кто — ты — такой?! Инопланетянин? Ведьмак? Сатана?! Кто?!
Саб-Зиро молчал. Игра в гляделки: кто сдастся первым. Джакс явно проигрывал застывшим зрачкам "сатаны". Из "ягуара" выпрыгнул еще один китаец, и что-то зашептал на ухо Мастеру Холода.
— Избранный? Он? — вздернул рассеченную шрамом бровь Саб-Зиро. — Полицейский? Воистину прихоти богов неисповедимы…
— Садись к нам, — приказным тоном объявил китаец.
— Я — к вам? — Джакс понимал гораздо меньше, чем в памятный день гибели Роксаны. — Да что происходит?!
— Садись уже! — раздраженно воскликнули из "ягуара"
Джакс подчинился.
В третий раз за ночь Лю Кэнг излагал историю Смертельной Битвы, попутно свою, Саб-Зиро, Кейджа и Страйкера. Джакс помянул Малдера с "Секретными материалами" и вывел, что переплюнул легендарного фэбээровца.
А еще он думал о Соне. Предчувствуя, что ее исчезновение как-то связано с безумной историей с участием параллельных вселенных, колдунов-душепохитителей и отнюдь не христианских богов.
— И я обязан участвовать? — задал единственный вопрос Джакс.
— Да, — одновременно ответили Саб-Зиро, Страйкер, Лю Кэнг и Джонни Кейдж.
— Окей. Я готов, — майор откинулся на кожаную спинку сидения.
"В этом и сущность Избранного. Он принимает известие как должное, наверное, потому, что ожидал его".
Саб-Зиро узнал тот самый риф, где он впервые встретился с океаном. Судьба кольцеобразна.
— Приехали, — объявил и Лю Кэнг.
Он помчался к отражающей звезды и растущую луну глади, словно алча погрузиться в нее. Он стал у кромки прибоя, и волны игриво лизали его башмаки.
— Ну же! На сей раз — без лодок!
Все столпились на берегу, в паре дециметрах от Лю. Он не ошибается, — объемно, трехмерно осязали они.
— О черт, — мученически простонал Кейдж. — Опять вонючий Турнир… А шел бы он…
Он показал неприличный жест шелестящей бездне тьмы.
Джакс и Страйкер хором вздохнули. Ни тот, ни другой не горели желанием драться насмерть с монстрами Внешнего Мира, но цель… цель вела их, и отступить с узкой линии — запрещено.
Саб-Зиро спустился к пляжу последним. Он растягивал пред-вхождение. Звезды и океан ждали, и от него зависело чересчур многое…
Брат. Смоук. Рокси.
Мертвые живы, пока жива память. И в Эдении ли, Шимуре или Не-Мире — он помнит о них. И об этом городе — разнузданном, сумасшедшем…
Живом.
— Не тормози! — прикрикнул на него Кейдж.
Саб-Зиро присоединился к Защитникам.
Океан всосал их.
— Это не Шимура, — твердо сказал Лю Кэнг. Мог бы и не озвучивать. Скалистое, хмурое, с мутным небом место было слишком зловеще даже для острова Шэнг-Цунга. Низкие тучи, подобные тухлым шкурам доисторических динозавров, грузно нависали над головами пришельцев, разбросанные каньоны и трещины — гнойные воспаленные нарывы, в редких озерцах — великаньих следах — булькала белесая сукровица. Из камней, из зачумленной почвы и безобразных плесневидных растений точилась вонючая отрава.
Душный распад заполз слизнем в трахею и легкие воинов. Они закашлялись, выплевывая гнусный воздух.
— Добро пожаловать во Внешний Мир, Защитники Земли, — пророкотал в такт волчьему вою густого не-ветра чей-то голос. Защитники инстинктивно призвали их Силу, ставя себя на край лезвия готовности к битве. Они ждали не честного сражения, но ловушек египетского лабиринта. И даже хуже.
— Ну, зачем так бояться? — продолжал голос. Лю Кэнг и Кейдж оскалились. Чересчур хорошо они знали обладателя.
— Покажись, колдун! — не выдержал Лю Кэнг.
— Он стесняется его уродливой рожи, — добавил Джонни.
Смех всколыхнул новое облако гнили.
На расстоянии подсечки от Джонни и Лю проявился высокий тонколицый человек в черно-буром одеянии. Его белые, без зрачков, глаза, обведенные татуировкой — знаком Шао Канна, не предвещали ничего хорошего, так же как и насмешливый изгиб губ-укусов.
Вот каков — колдун… Шэнг-Цунг, правая рука самого Императора, бессмертный демон, похититель душ. Саб-Зиро в отличие от союзников воспринимал врага с почтением, близким к восхищению. Он бы вызвал Шэнг-Цунга на дуэль, не пощадил бы, проиграй некромант… но прежде поклонился ему.
Могущество достойно уважения, пусть и могущество зла.
(что есть зло, Саб-Зиро?.. ты — такой же убийца, разве уничтожал тела, а не души…)
Пустые — и такие зрячие глазницы вперились в Саб-Зиро. Он отступил: словно скользкая мокрица в череп заползла.
— Ты — заварил — всю — кашу? — двинулся на Шэнг-Цунга Страйкер. — Ты — главная сволочь?! На, получи, ублюдок!..
В некроманта прогрохотала автоматная очередь, с зубов Кертиса капала слюна торжества. Сожравший его город — да сдохнет блохастым псом, недостоин иной участи.
Пули бессильно рухнули, жалобно звякнув.
— Глупо, — прокомментировал Шэнг-Цунг. — Похоже, боги поторопились с некоторыми Избранными…
— А твой хозяин поспешил реанимировать тебя, — вызывающе бросил Лю.
— Ты не изменился, Чемпион, — последнее слово прозвучало с интонацией сарказма. — Так, кто у нас еще?.. Джонни Кейдж, звезда кино…
(разрекламированная фальшивка — свадебный торт без крема!)
Кертис Страйкер, охранник…
(безмозглый орангутанг с гранатами)
Джэксон Бриггз, Специальный Отдел…
(много мускулов, мало искусства)
…и экс-ниндзя Саб-Зиро. Бракованная копия собственного брата.
Шэнг-Цунг спокойно называл имена, но каждый услышал колючее, будто шиповник, определение.
— Ах ты засранец недобитый… — Кейдж был остановлен жестом Лю: "Не сейчас". Пришлось проглотить пилюлю. Защитники уставились в землю, избегая пронизывающего взора колдуна.
— Битва начнется, нет? — первым стряхнул липкое оцепенение Лю Кэнг.
— О да, Избранные, — одними губами ухмыльнулся Шэнг-Цунг. — На сей раз сам Император принимает участие в Турнире, и победитель имеет право вызвать его на бой.
— Заманчиво. А чего в награду, коль победишь? — хмыкнул Джакс.
— Бессмертие, — скучно ответил колдун. — Хотя лично я сомневаюсь в ваших шансах, майор Джэксон Бриггз. А теперь следуйте за мной.
Он заскользил по прокаженной почве, невесомый, потусторонний. Воинам Земли с трудом удавалось поспевать за ним, не слишком ловкие Страйкер и Джакс пару раз едва не сорвались в булькающие лимфоозера.
