Григорий Чекмурин - Воин Арены
— Денис, ты кушай, а я пока не хочу, — смутилась Мэй, увидев незнакомое лакомство.
— Ну да, немного на крыс похожи, но говорят же — вкусно. Я попробую, — и Денис решительно насадил на двузубую вилку утнашика, — мм, вкусно, — с набитым ртом проговорил Денис.
Глядя на урчащего от удовольствия Дениса, Мэй решилась все-таки отведать экзотическое блюдо. Попробовав, она поняла, почему Денис не кушает молча: такой вкуснятины на Земле она никогда не пробовала. Насытившись, молодые люди не спеша потягивали безалкогольный коктейль, более внимательно присматриваясь к окружению. Небольшая группа инопланетян, стоявшая у странной картины на дальней стене, поредела. Денис вдруг присмотрелся повнимательнее:
— Смотри, Мэй, а картина-то, кажется, и не совсем картина…
— Ты шутишь? А что это?
— Ты только не смейся, но мне кажется, что это окно. Пойдем посмотрим? — Денис встал и вопросительно посмотрел на Мэй.
Мэй, заинтересовавшись словами Дениса возражать не стала, и они направились к тому, что вначале приняли за картину.
В большой раме оказалось стекло. Но не обычное. На первый взгляд казалось, что на нем, а вернее, внутри него, в его толщине, просто абстрактные пятна, полосы и точки.
Лонун, оставшийся в одиночестве и почему-то согнувшийся, словно в поклоне, перед картиной, выпрямился и улыбаясь молодым людям, жестом указал на нижнюю часть рамы:
— Пожалуйста, подходите. Это очень красиво. Захватывающее зрелище!
Ничего не понимающие Денис и Мэй улыбнулись лонуну и, подойдя к "картине", увидели на довольно толстых трубках нечто, похожее на окуляры.
— Кто первый? — спросил Денис.
— Сначала ты, — уступила Мэй, видя его нетерпение.
Денис приник к окулярам и замер. Красноватая спираль, состоящая будто из окрашеного дыма или тумана, светилась множеством больших и малых лучистых точек пурпурного, желтого, розового цвета, и сам туман словно дышал, меняя окраску от размытого красного до сине-фиолетового.
— Ну, что же там? — не выдержала Мэй.
Денис оторвался от можного телескопа, совершенно непонятно как вмонтированного в стену, и завороженно произнес:
— Это, навреное, какая-то туманность где-нибудь на том краю света. Даже в этот телескоп смотришь на нее словно с огромного расстояния.
Мэй даже не пришлось наклоняться, чтобы посмотреть в окуляры. Оторваться девушка уже не смогла. Она вслух и про себя повторяла: "Как красиво! Какое чудо!"
— Денис, это потрясающе! А говорят, что в космосе мрак, все черное, а тут…
* * *1 сентября. Межпланетная база вестиар N7, комната Дениса. 07 часов 22 минуты. Время местное.
— Все, лентяйка, пора вставать, — Денис решительно встал и потянулся, — скоро Корнашар зайдет.
— Ты иди в душ, а я как раз встану, — приоткрыв один глаз, хитро сказала Мэй.
— Хорошо, — Денис нырнул в душевую, где с наслаждением встал под тугие струи контрастного душа.
Вернувшись, Денис обнаружил невежливо повернувшуюся к нему спиной и мирно посапывающую девушку.
— Ну нет, так не пойдет, — с шутливым возмущением Денис стянул с Мэй одеяло, взял ее на руки и просто понес ее душ.
Мэй, еще полусонная, уютно лежа в сильных руках Дениса, посмотрела ему в глаза, вздохнула и печально констатировала:
— Изверг!
— Мы рискуем получить нагоняй от Корна, — ответил ей Денис, — а мне снова переодеваться, — намекнул он на намокший комбинезон.
Тем не менее они почти успели.
Когда Корнашар, как обычно, ровно в восемь появился у двери, то заметил только скользнувший за угол девичий силуэт, но ничего по этому поводу не сказал.
— Доброе утро, Денис, — церемонный поклон. Традиции, тут уж ничего не поделаешь.
— Привет, Корн, я готов, — Денис и правда уже вытащил клинки из стойки и жаждал отправиться на тренировку.
Не любивший долгих разговоров гуманоид только кивнул, развернулся и вышел из комнаты, не проверяя, пошел ли за ним Денис, он это не только знал, но и чувствовал своим безотказным чутьем воина.
После четырех часов непрерывного боя Корнашар сделал перерыв, чтобы перекусить.
— Денис, ты потерял много крови, а с ней и симбиота. Тебе искусственно увеличили скорость образования кровяных телец, но количество симбиота мы уже поднять не можем, теперь ты можешь сделать это только в бою. Это похоже на проигрыш на Арене, победитель ведь забирает бактерии Ролуолла побежденного. Завтра тебе будет намного тяжелее, чем на первом этапе. Былого превосходства не будет. Слишком много симбиота ты потерял. И последнее: имей в виду, что расслабляться нельзя. Второй этап — это уже настоящая Арена, не через Проводников, — раскрыл секрет гуманоид.
— Вот оно как! — сделал вид, что удивился Денис. — Спасибо за предупреждение.
Инопланетянин посмотрел тяжелым взглядом на человека и встал со скамьи.
— Давай отрабатывать приемы против представителей разных рас. Если у тебя нет сейчас превосходства в силе и скорости, пусть будет в мастерстве, — гуманоид сделал несколько быстрых ударов своим мечом.
— Нда, мне бы такую же скорость, как у тебя, и победитель был бы уже известен, — смахнув крошки, Денис решительно встал и выхватил клинки.
Тренировка сегодня затянулась. Корнашар гонял Дениса, заставляя доводить до автоматизма новые приемы. Под вечер Денис увидел вошедшую в тренировочный зал Мэй, улыбнулся ей и тут же получил удар по спине.
— Не отвлекайся, каждое мгновение ты должен знать, где находится оружие соперника, — Корнашар не был злым, просто он хотел, чтобы Дениса не убили в первом же бою.
После прихода Мэй прошло еще два часа, прежде чем Корнашар опустил меч.
— Достаточно, лучше уже не будет, сейчас иди отдыхай. Оба, — гуманоид посмотрел на девушку, — у вас завтра Арена. Вам надо выспаться и набраться сил.
— Спасибо за заботу, — Мэй склонилась в полупоклоне, что растопило инопланетное сердце.
— Ладно, пообщайтесь немного и спать, — но Корнашар все равно выглядел строгим.
— Хорошо, друг, спасибо, — усмехнулся Денис, отлично знавший наставника.
Молодые люди были слишком возбуждены мыслями о предстоящем втором этапе, чтобы сразу уснуть. Еще час они проболтали, и только потом Денис, изможденный сегодняшней тренировкой, провалился в сон. Мэй улыбнулась, посмотрев на не договорившего фразу молодого человека, чмокнула в щеку и тоже уснула.
2 сентября. Межпланетная база вестиар N7, комната Дениса. 08 часов 02 минуты. Время местное.
Корнашар зашел за Денисом в костюме с нашивками, точнее, нашивками они не были, но человеку привычнее было так называть знаки отличия на парадном комбинезоне гуманоида.
— Пойдем, Денис. Сегодня твой первый настоящий бой на Арене.
— Ага, пошли, — рассеянно сказал Денис, еще раз оглядываясь в надежде найти Мэй, когда он проснулся, рядом ее не было.
— Если есть возможность, сначала выбирай противников послабее. Курпаны на первых этапах плохие воины, но, преодолев некоторый рубеж, они становятся очень опасными. Ритоны опасны всегда, на нашей планете воинское искусство ребенок начинает постигать, едва сможет поднять меч. Лонуны, как и трагоны, особенно опасны на первых этапах. Про людей пока ничего сказать не могу, но будь осторожен. В прошлый раз тебе повезло, когда ты дрался против двоих своих соплеменников. Но на этот раз у тебя не будет преимущества, помни, что ты потерял много симбиота, — Корнашар был на удивление разговорчив, видимо, сказывалось волнение.
В этот раз они не пошли ни в один из известных Денису коридоров. Отлично ориентируясь, Корнанар провел своего подопечного сложным, но самым коротким путем, повторить который один бы Денис не смог. Вскоре они оказались перед дверью с небольшим красным треугольником и перекрещенными мечами в нем.
— Как будешь готов, скажи "откройся", — ободряюще похлопав по спине человека, сказал Корнашар.
— Да чего уж там! — Денис посмотрел на наставника, потом на дверь. — Откройся.
Дверь разделилась на две половинки, которые быстро ушли в стены, освобождая проход.
— Вон туннель перехода. Этот туннель ведет только на Арену. Раньше времени он все равно не сработает, но если опоздаешь — пропустишь этап. Как только свет станет красным — входи.
— Хорошо, Корн, не беспокойся, я помню все, чему ты меня учил, — и Денис решительно вошел в комнату.
— Да хранит тебя Наблюдатель, — тихо произнес в закрывающиеся створки традиционное напутствие инопланетянин.
Денис не стал заморачиваться насчет света и сразу встал в телепорт. Сколько времени он так простоял, Денис не считал, но в один момент свет стал красным и человек сразу собрался. Момент перехода осознать было невозможно: раз — и все, вроде моргнул, а ты уже в другом месте.
Очутившись на этот раз в узком аппендиксе, Денис быстро добежал до перекрестка, притаившись там в ожидании соперника. Долго ждать не пришлось, справа, из широкого коридора послышались шаги. Кто-то медленно шел, осторожно ставя ноги. Человек замер, ожидая, когда противник переступит черту, после чего можно будет напасть. Но этот "кто-то" уж слишком медленно двигался, и Денис, не выдержав, вышел навстречу сопернику сам.
