Кристофер Банч - Невидимый воин
— Нет, хотя я и не спрашивала.
Джошуа достал банкноту, сложил ее и сунул в карман куртки Тетис. Она посмотрела на свой карман и подняла удивленные глаза на Вольфа.
— Это за то, чтобы я задавала вопросы?
— Да, но делай это тихо.
— Мистер Вольф, я ничего не делаю шумно. Я не стану привлекать к себе лишнего внимания, если только вы сами меня об этом не попросите. Я выясню все, что смогу, и сообщу вам. Вы желаете продолжать экскурсию?
— Я хочу получить то, за что заплатил, — сказал Вольф и откинулся на ярко раскрашенную брезентовую спинку.
Девушка задумчиво посмотрела на него, а затем продолжила описание живописных достопримечательностей Морн-де-Эссе.
— Вот, — сказала Тетис, передавая Вольфу пластиковую карточку, когда тот вышел с катера на причал. — Если вам понадобится вызвать транспорт, нажмите на маленький символ катера — и я буду к вашим услугам. В любое время суток.
Не дожидаясь ответа, она включила двигатель и умчалась прочь.
Джошуа повернулся к сходням и, потянувшись, как большой ленивый кот на солнце, поднялся по трапу.
Мужчина, который, судя по мешковатым брюкам в полоску, мог быть только туристом, смотрел в видоискатель хитроумной камеры. Его просторная майка подтверждала, что он на самом деле находится на «Тринити, месте настолько прекрасном, что сам Господь Бог захотел бы здесь отдохнуть». Камера была установлена на треноге из металлических прутьев, настолько тонких, что, казалось, они вот-вот прогнутся под ее весом.
Объектив камеры был направлен на женщину, позирующую на самом краю пирса. Она выглядела на несколько лет младше мужчины и раза в полтора превосходила его в объеме.
Джошуа с любопытством посмотрел через плечо мужчины. На экран, занимающий всю заднюю поверхность камеры, было выведено точное изображение расположенной перед ней гавани. Используя маленькую указку, мужчина убрал с экрана все стоящие на якоре корабли. В правой части кадра появилась вошедшая в гавань большая парусная яхта. Мужчина коснулся яхты указкой и переместил ее изображение ближе к центру экрана. Увидев тень Джошуа, он обернулся.
— Доброе утро, приятель. Разве не так все должно выглядеть?
— Будь я проклят, если знаю, — ответил Джошуа. — Никогда не имел понятия, как правильно составить композицию.
— Есть определенные правила. Преподаватель курсов художественной фотографии говорил нам, что центральный объект композиции — в данном случае это моя жена Дорена — должен располагаться в нижней трети кадра. Затем взгляд скользит вверх, вправо, почему я и передвинул туда яхту. Далее глаза снова идут влево, к тому большому зданию на вершине холма, похожему на поганку, не знаю, что это…
— Там находится казино.
— И все вместе это составляет хорошую композицию, верно?
— Похоже на то. А что вы будете делать дальше?
— Заморожу изображение, а затем его напечатаю.
— Возможно, вам нужно сделать еще кое-что, — предположил Джошуа. — Убрать мачту освещения, которая торчит из головы вашей жены.
— Верно, будь я проклят!
Посмеявшись над собой, мужчина стер с экрана столб, нажал на несколько кнопок, и из основания камеры послушно выскользнул отпечаток.
— Иди сюда, дорогая. Познакомься с человеком, который только что не дал мне совершить очередную ошибку. Мистер?..
— Вольф Джошуа.
— Меня зовут Арабо Хофей. Мы прилетели сюда только вчера на межзвездном лайнере «Дарод». Мы пробудем здесь пару недель и собираемся получать удовольствие от каждой минуты пребывания. Я видел, вы высадились на берег вон с того звездолета. Он ваш?
— Да.
Мужчина покачал головой.
— Хотел бы я знать, как заработать столько кредитов. Но, как говорится, некоторым из нас предназначено судьбой иметь деньги, а некоторым нет. Верно, Дорена?
— Нам с тобой грех жаловаться, — сказала женщина. — И кроме того, что бы мы делали с такой махиной? Держали бы ее на балконе? Наверное, плата, которую берут за стоянку в порту, просто астрономическая.
Джошуа рассмеялся, и через мгновение женщина, догадавшись, что она только что удачно сострила, присоединилась к нему. Затем, внезапно прервав свой смех, она посмотрела в сторону.
Два неприметных человека, одетые в строгие черные костюмы, неторопливо прошли мимо. Их лица были спокойны, а негромкий разговор касался серьезных материй, скорее всего никак не связанных с этим миром.
— Ну разве не ясно, что люди, одетые, как эти двое, умеют повеселиться, — сказала Дорена достаточно громко для того, чтобы один из мужчин остановил на ней свой спокойный взгляд, после чего он вновь перевел внимание на своего собеседника. Дорена покраснела. — Я не хотела, чтобы меня услышали, — почти прошептала она. — Интересно, кто они?
— Чи… что-то там такое, как мне кажется, — сказал ее муж.
— Читет, — помог ему Джошуа.
— Что это? Какая-нибудь разновидность религиозной секты?
— Нечто похожее, — сказал Арабо. — Однажды я читал про них какую-то статью. У них какой-то свой культ, не так ли? Они не верят в эмоции и всякие прочие проявления человеческих чувств, верно?
— Почти что так, — согласился Джошуа. — Они являются представителями организации, существующей с давних пор. В нее входят мужчины, женщины, дети. Они держатся очень замкнуто. Им принадлежит около полдюжины, а может быть, даже и больше собственных миров. Говорят, что примерно триста лет назад они планировали заговор против Федерации. Они считали, что имеют право управлять всем миром, поскольку не позволяют эмоциям вмешиваться в свои решения. Они надеялись, что после того, как им удастся занять несколько ключевых постов, граждане Федерации поймут, что Читет является для них лучшим из всех возможных правительств, и смирятся с полным переходом власти к его представителям. Но заговор так и не был осуществлен. Рассказывают, что в последнюю минуту их лидеры проанализировали вероятность успеха, решили, что шансы примерно пятьдесят на пятьдесят, и остановили всю операцию. Власти арестовали лидеров Читета, но не смогли от них ничего добиться. Поскольку не было ни стрельбы на улицах, ни взорванных правительственных зданий, Читет не запретили. Но с тех пор прошло уже много лет. Поскольку, как вы сказали, их действия всегда основаны на чистой логике, они считаются весьма респектабельными гражданами. Многие крупные компании и даже некоторые правительства используют их в качестве контролеров, аудиторов и на прочих похожих должностях.
— Превосходно, Джошуа, — похвалил его Арабо. — Вы говорили так, словно читали с экрана. Вы что, какой-нибудь профессор?
— Когда летаешь меж звезд, — сказал Джошуа, — появляется много времени для чтения. Извините. Я, наверное, вас утомил.
— Вовсе нет, — возразила Дорена. — Я уверена, нам всем следует уделять образованию гораздо больше времени, чем мы уделяем сейчас — Она наклонилась к Арабо и что-то шепнула ему на ухо.
Арабо хмыкнул:
— Моей жене захотелось узнать, занимаются ли эти читеты любовью.
— Полагаю, что да, — сказал Вольф. — Они заинтересованы в увеличении своей численности.
— Я уверена, никто не может все время оставаться бесстрастным, — заявила Дорена. — Мы собираемся совершить прогулку по морю на катере со стеклянным дном, мистер Вольф. Не желаете ли к нам присоединиться?
— Нет, благодарю, — ответил Вольф. — Я только что сошел на берег и хотел бы осмотреть город.
Чета Хофей принялась собирать свое фотооборудование, а Джошуа зашагал вверх по дороге, ведущей к большому зданию грибовидной формы, которое стояло на вершине холма.
Словно проститутки при дневном освещении, в светлое время суток казино д'Ор имело дешевый вид, пахло разбитыми надеждами и застоявшейся парфюмерией. За столиками сидело не более десятка людей, пытавшихся побыстрее потратить деньги, чтобы угнаться за уплывающими вдаль мечтами.
Джошуа прислонился к стене, наблюдая за игроками. Мужчина с массивной шеей, одетый в тунику, скроенную так, чтобы скрывать пистолет, приблизился к игральному автомату, стоявшему в нескольких футах от Вольфа, и принял заинтересованный вид.
Джошуа подошел к нему.
— Я ищу одного своего знакомого, которого зовут Сутро. Поскольку он любит играть, то я подумал, что ты, может быть, его здесь видел, — произнес Вольф.
Мертвые глаза мужчины не мигая смотрели на Джошуа.
Вольф достал банкноту, свернул ее и протянул мужчине. Тот не взял деньги и ничего не сказал. Джошуа убрал банкноту в карман.
— Мои извинения, приятель. Я думал, ты охранник, — сказал он и направился к выходу.
Глава 10
Джошуа отпрянул от экрана, с которого на него смотрел эльяр.
Вокруг голограммы сформировались слова:
СЕКРЕТЫ ЭЛЬЯРОВ
ИХ СЕКРЕТНОЕ ОРУЖИЕ!
ИХ ЗАКРЫТОЕ ОБЩЕСТВО!
ИХ ТАЙНЫЕ ЗНАНИЯ!
ИХ БОЕВЫЕ ИСКУССТВА!
