Роман Злотников - Братство порога
— Не видишь, что ли, что я устал? Оставь меня, Гавэн. Первый министр, поклонившись, стал пятиться.
— Постой, — нахмурился король. — Что там у тебя еще?
— Сущая безделица, — остановился первый министр. — Не стоит и упоминать.
— Хватит мямлить. Говори.
— Ваше величество, сегодня во дворец прибыл рыцарь из Болотной Крепости.
— Из Болотной?.. — удивился король. — Зачем?
— Ну как же… — почтительно проговорил Гавэн, — по вашему велению…
— Ах, ну да, помню… Ну и что? Погоди… Из самой Болотной Крепости?! — Ганелон снова хлопнул себя по коленям и расхохотался. — Великие боги! Я и не думал, что оттуда кто-то прибудет. Я должен на него посмотреть! Сколько себя помню, никаких вестей из этой Крепости я не слышал. Только всякие небылицы. Ты видел его?
— Конечно, ваше величество.
— И как он тебе показался? Правду говорят, что болотники — полулюди, обросшие шерстью и с когтями вместо ногтей?
— Этот юноша выглядит вполне как человек, — сообщил первый министр. — Но не выглядит как рыцарь.
— Это как?
— Велите казнить меня, ваше величество, но я взял на себя смелость не представлять болотника принцессе, пока вы сами не решите — достоин ли этот человек нести службу во дворце, оберегая жемчужину королевства. Не сомневаюсь, что вы, ваше величество, с вашим умом и проницательностью мгновенно разглядите самую сущность этого болотника.
— Как его зовут, кстати? — спросил король.
— Кай, — ответил Гавэн.
— Кай?
— Сэр… Кай, — поправился первый министр, чуть запнувшись, будто не был уверен — стоит ли прибавлять к этому имени приставку, означающую, что обладатель ее есть благородный рыцарь.
— Интересно знать, что это за существа такие — болотники, — хмыкнул король. — И на что они способны. Зови его сюда… Близится время Турнира Белого Солнца! — потянувшись, проговорил он. — Неплохо было бы…
Тут его величество прервал себя на середине фразы и хлопнул в ладони:
— Погоди-ка! Клянусь богами, нынешний Турнир Белого Солнца выдастся крайне интересным! Об этом Турнире будут говорить во всех королевствах еще долгие годы! О, Светоносный, это может быть очень забавно!
У Гавэна вытянулось лицо.
— Ваше величество… — пробормотал он. — Уж не хотите ли вы, чтобы на Турнире Белого Солнца выступили рыцари Порога? Ни один рыцарь в здравом уме не рискнет сойтись в поединке с рыцарем Порога!
— А кто говорит о поединке? — осведомился Ганелон. — И кто говорит о том, что против рыцарей Порога нужно выставлять исключительно знатных воинов?
Первый министр закрыл рот и задумчиво пожевал губами. Кажется, он начал понимать, что пришло в голову королю.
Чуть приотворилась створка золоченых высоких дверей, и по ведущей к трону малахитовой дорожке с большим кубком в руках засеменил слуга.
— Послушай-ка, Гавэн, — приняв кубок и удобно откинувшись на спинку трона, начал Ганелон, захваченный только что пришедшей ему в голову идеей и моментально забывший о таких мелочах, как терзающие его королевство непонятные твари и возможные смуты среди черни, — вот что мы сделаем…
Гавэн шепотом отдал распоряжение слуге пригласить в тронный зал рыцаря Порога сэра Кая и, изобразив на физиономии мину глубочайшего внимания, снова поднялся на третью ступень. Через несколько минут двери тронного зала распахнулись.
— Рыцарь Ордена Болотной Крепости Порога сэр Кай! — провозгласил слуга и отступил, склонив голову.
Следом за ним в тронный зал вошел второй слуга, одетый гораздо беднее первого, наверное (как подумал отвлекшийся от разговора с первым министром Ганелон), оруженосец болотного рыцаря, и почему-то напрямую направился к королю.
Король изумленно смотрел, как невысокий длинноволосый юноша в недавно вычищенной дорожной одежде и безо всякого признака оружия приблизился к трону и опустился на одно колено.
— Рыцари Болотной Крепости особы настолько важные, что вместо себя на прием к государю присылают оруженосца? — едва сдерживаясь, обратился Ганелон к Гавэну.
— Ваше величество… — предостерегающим шепотом начал первый министр.
— Пошел вон! — заорал побагровевший король на невежу-оруженосца, ища руками, чем бы в него запустить.
— Ваше величество… — прорвался-таки к монаршему уху Гавэн.
После короткого сообщения первого министра король растерянно заморгал, прокашлялся, подергал себя за бороду и переспросил вполголоса:
— Это точно он?
— Конечно, ваше величество, — поклонился Гавэн.
— Он что, так и явился во дворец?
— Его доспехи и оружие были при нем… уложенные в тюке.
— Почему в тюке?.. — не понял король. — Как это — в тюке?
Первый министр пожал плечами и смиренно поклонился. А Ганелон ощупал взглядом коленопреклоненную безмолвную фигуру, покрутил головой и вдруг… расхохотался.
— Встань, встань, сэр Кай, — проговорил он, протягивая одну руку для поцелуя, а другой показушно замахиваясь на Гавэна. — Ты что это, не мог обрядить рыцаря как положено, а, первый министр? Эй, кто там! — зычно крикнул король. — Принесите нам вина!.. Значит, вот вы какие, болотники… Ну, удивил так удивил. Я, признаться, не то ожидал увидеть. Ну что ж, скоро тебе предоставится возможность показать, чего ты стоишь на самом деле…
* * *Резиденция архимага Сферы Жизни представляла собой высокую башню — так издавна повелось, что маги селились в башнях. Башня являлась местом средоточия энергии мира. Корни ее черпали энергию из недр земли, а верхние этажи попадали в течения энергетических потоков небес. Башня архимага Сферы Жизни по традиции была самой высокой из башен архимагов всех магических Сфер.
Гархаллокс медленно поднимался по винтовой лестнице на открытую площадку под самой крышей башни. Там, откуда люди на земле кажутся лишь суетливыми муравьями, там, где нет никаких других звуков, кроме никогда не смолкающего свиста ветра, Гархаллокс оставался наедине со своими мыслями и чувствами. Когда архимагу было необходимо на что-нибудь решиться или что-то обдумать, он всегда поднимался под крышу своей башни. Мало кто знал об этом.
Архимаг Сферы Жизни переступил последнюю ступеньку и остановился на голой площадке. Северный ветер тотчас вцепился в его бороду. Гархаллокс плотнее запахнулся в свой плащ и, ссутулившись, надвинул на лоб капюшон, чтобы лучи полуденного солнца, чуть смягченные близкими здесь облаками, не слепили глаза.
Несколько минут он размышлял, ежась под ударами ветра, но, не успев полностью погрузиться в свои мысли, Гархаллокс услышал за своей спиной громкий треск.
Поняв характер звука, архимаг тем не менее не стал оборачиваться. И, когда материя пространства снова сомкнулась, закрывая портал, Гархаллокс услышал голос позади себя:
— Приветствую тебя, старый друг.
— И тебе желаю здравствовать, Константин, — отозвался Гархаллокс и, все же обернувшись, облокотился о парапет.
Константин, одетый в серый балахон, стоял, окруженный еще потрескивающими тающими искрами, скрестив руки на груди, постукивая пальцами по плечам. Гархаллокс обратил внимание на ногти Константина — это не были человеческие ногти. Темные, длинные и заостренные, они скорее напоминали когти зверя. Архимаг невольно содрогнулся. В тот час, когда они встречались в последний раз, почему он не заметил этих изменений? Может, потому что тогда их не было?..
— Мне показалось, что ты хотел меня видеть, — проговорил Константин.
Гархаллокс ответил через минуту.
— Д-да, — сказал он. — Я хотел видеть тебя и говорить с тобой. Но я не звал тебя.
— Прежде, чем начнешь говорить, я хотел бы знать: давно тебе известно о планах Ганелона по поводу рыцарей Порога?
— Конечно, я знаю все, что происходит во дворце.
— Ты помнишь, почему началась Великая Война? А если помнишь, почему не предотвратил осуществление этой безумной идеи? И почему не сообщил мне?
— Король призвал к себе лишь троих рыцарей из трех Крепостей, — ответил Гархаллокс, немного сбитый с толку неожиданной темой разговора. — Разве это так важно для Крепостей Порога… и для них? Я был очень занят последнее время. Наш Круг Истины требовал…
— Никогда больше не произноси при мне этого названия!
— Прости, Константин.
— Все, что каким-то образом касается Порогов, важно для них, — сказал Константин. — Ну что ж… Быть может, все это и к лучшему. В любом случае сделанного не изменишь. Мы имеем возможность посмотреть на их реакцию. Итак… теперь можешь говорить то, что собирался сказать мне.
— Ты прибег к услугам Детей Ибаса, как и хотел… — помедлив, начал архимаг.
Он выдержал еще одну паузу, собираясь с мыслями.
— Ты убил этих людей, — проговорил Гархаллокс— Ты убил всех пятерых. Тех, кто не мог присутствовать в зале собрания тогда, когда ты был там. Тех, кого не смог проверить.
