Эпоха перемен (СИ) - Винд Шерил
Атака без предупреждения. Огненная птица приближается, опаляя лица жаром. Темноволосый парень, вышедший вперёд, отвёл ногу назад, как если бы собирался одним точным ударом откинуть её, как мяч. Сгенерированная силовая волна перенаправила выпущенный поток огня обратно. Чуткий слух улавливает крики и стоны — противник повержен. Одна птица за другой возвращаются к нападающим. Языки пламени лижут подаяние. Для стихии, которую сложно подчинить, нет разницы, кого поглощать. Символика, охваченная огнём, трескается, как старая кожа, и слезает, теряя цвет и форму. Воздух перенасыщен копотью и запахом палёного мяса. Приторно сладкий до спазма желудка — человечина плавится в защитных костюмах, под действием огня ставших единым целым с телом. Живые всё ещё пытаются сбросить с себя пламя. Безумные вопли режут слух; горящее тело проносится мимо, пока не упадёт, чтобы больше не встать. Никто не думает нажать на спусковой крючок, чтобы облегчить их страдания. Отряд бездушно наблюдает за мучительной огненной агонией, пока не погибнет последний. Отблески пламени танцуют на поверхности янтарных глаз. Парень отвёл взгляд от огня. Его работа закончена. Машины уничтожены собственным зарядом, но это ещё не всё — есть и другие.
Пылающие машины вместе с догорающими телами солдат, предпринявшими попытку бежать, перекрыли короткую дорогу до нужной точки. Нет времени задерживаться. Не обращая внимания на созданный ими завал, они сместились на улицу ниже, пока переулок не заполнили другие.
— Каин.
Темноволосый парень, командующий операцией, обернулся на голос девушки. Не отрывая взгляда от портативного компьютера, что-то быстро набирая на нём, она коротко пояснила:
— Двадцать три секунды до падения в секторе С8.
— Сэт, — главный обернулся к скучающему блондину. — Воздух.
— Принял.
Без лишних слов парень задрал голову вверх и сощурился, присматриваясь. Солнце слепило, мешая точно определить необходимую точку, но другого выбора нет; ему придётся довериться своей силе.
— Максимальная высота прямо над тобой, — подсказала девушка, искоса бросив на него взгляд, на пару секунд оторвавшись от монитора.
Сэт выпустил силовой шар, формируя его в руках, спрятанных за кожаными беспалыми перчатками. Мысленно ведя про себя отсчёт, парень закинул его вверх, будто бейсбольный мячик. Он попал точно в подлетающий снаряд. Тот взорвался прямо над ними, так и не долетев до своей цели.
Девушка, блондинка, оказавшаяся в центре группы, сделала два выброса руками: вверх и в стороны, — сгустки её энергии. Обломки, посыпавшиеся с неба, забарабанили по прозрачно-серому силовому полю, защитившему группу от ранений. Облако пыли осело к ногам вместе с догорающими частями обезвреженного снаряда.
— Долго нам ещё? — буркнул Сэт, ткнув пальцев в спадающее силовое поле. Ему не нравилось чувствовать себя, как в ловушке, но это лучше, чем получить по голове жестянкой. Бой с людьми Хломуноса он считал игрой, не воспринимая, как что-то важное и серьёзное.
— Ещё два сектора, — отозвалась девушка, проводя пульсирующую черту на виртуальной карте. — Там есть люди. Вооружённые. Около десяти в одном и пятнадцати во втором.
— А ты не могла бы точнее? — Сэт скептически посмотрел на компьютерного гения их группы, стараясь поспеть за командующим. Он так и не получил ответа, девушка была слишком занята своими будущими прогнозами — общение с монитором ей импонировало больше.
Новая остановка закончилась с достижением первого сектора. Улицу обыскивали военные, пытаясь найти мирных жителей, которые не успели спрятаться, и диверсантов. Улов в виде пяти вооружённых подростков их настораживал. Щелчок. Автоматы дружно сняли с предохранителей. Все знали, что дальше будет только огонь на поражение. Хломуносцы уже давно не берут пленных.
— Ты знаешь, что делать, — не отводя взгляда от военных, бросил главный, обращаясь к темноволосой девушке. Она ничего не ответила, только подождала, пока пули засвистят в воздухе, покинув дула автоматов.
Куски свинца зависли в воздухе под пристальным взглядом девушки. Шеренга наёмников отшатнулась, поражённо наблюдая за происходящим; опомнившиеся быстро перезарядили автоматы и поспешили спустить ещё обойму по странной группе чужаков, но картина не изменилась.
— Тересия, — холодно окликнул её Каин.
Она коротко усмехнулась, подняла руки, и пули полетели обратно. Стрелки задёргались, получая в тело щедрую порцию свинца и стали. Пули прошивали незащищённые участки тела, вырывали клочки плоти, оставляя уродливые мясистые дыры там, где раньше была ровная кожа. Крики наёмников смешались. Продолжая рыдать и стонать от боли, мужчина, с перекошенным от ужаса лицом, зажимал глазницу с будто вывернутым наизнанку глазом.
Выжившие после обстрела завидовали тем, кто умер сразу, получив именитую пулю в лоб. «Счастливчики» мучились в агонии. Кто-то пытался достать из себя пули и грязными пальцами разворачивал рану ещё больше, уже не думая о заражении, но получал следом за одной пулей, покинувшей тело, ещё пять. Крики, всхлипы, стоны. Мужчины падали, как подкошенные, в неестественной позе приветствуя закопчённое небо широко открытыми ртами и глазами. И всё повторялось снова и снова, пока переулок не стал похож на неумелую выставку восковых фигур с вечно открытыми глазами.
— Шара. Сведения, — Каин обернулся, чтобы посмотреть на подчинённую.
Быстро введя нужную команду в портативный компьютер, девушка направила зелёный луч в сторону груды тел. Свечение несколько раз прошло вверх и вниз по заданному периметру, сканируя.
— Сектор зачищен. Живых не обнаружено, — выдала она результат.
Шевеление.
— Сэт, — окликнул главный.
Парень отреагировал быстро. Один из наёмников получил тяжёлые ранения, но смог выжить. Поднимаясь на груде тел своих собратьев, он, переполненный злобой и отчаянием, смотрел на них одним уцелевшим глазом. На месте другого осталась развернутая плоть. Кровь своя и чужая залила его лицо. Плечевая кость раздроблена, но он смог ещё сорвать чеку с гранаты и бросить её в сторону подростков. Не разорвавшись, она упала к ногам Сэта. Он ловко поднял её мыском сапога. Её опутало странное голубовато-сиреневое облако. Парень подкинул её вверх, будто собирался поиграть в сокс, и поймал. Подбросил в руке, как теннисный мячик, и вернул адресату. Крик и взрыв. Тело разорвало, как подарочную упаковку, нашпигованную петардами. Куски бесформенного мяса подлетели вверх и с отвратительным шлепком упали на землю. Последний уцелевший глаз врезался в выставленное силовое поле и упал к ногам парня. Шмяк и склизкое пятно осталось на подошве сапога. Сэт усмехнулся. — Готово, — он самодовольно усмехнулся, прошествовав мимо девушки. — «Не обнаружено», говоришь?
— В заданном секторе — нет.
— Шара, — отвлёк её главнокомандующий, и она вынужденно вернулась к своей работе. Не отрывая взгляда от портативного компьютера и не вставая с корточек, девушка что-то быстро набрала на виртуальной клавиатуре. Появилась электронная карта местности.
— Большое скопление людей в секторе В6, — выдала она новый поток информации.
— Направляемся туда, — не замечая препирательство в своей команде, Каин отправился в нужном направлении. Остальные, подчинившись, проследовали за ним. Расправиться с оставшимися не составило особого труда. Последний поворот встретил их отсутствием наёмников, но и того, зачем они пришли, тоже не было.
— Здесь никого нет, — нахмурился Сэт. — Где твоё большое скопление людей? — он скептически посмотрел через плечо на девушку, но Шара ему ничего не ответила.
— Под землёй, — прервал их Каин.
— Мертвецы? — удивился Сэт.
— Будут ими, если не заберём их, — равнодушно отозвался Каин, продолжая осматриваться. — Ищите люк или что-то похожее на него.
Это последняя уцелевшая часть города. Большинство домов, пусть и было повреждено, но не столь значительно. Их ещё можно отстроить, если, конечно, будет кому этим заниматься. Хломуносу не нужно ничего, кроме территорий, даже если заселять на неё будет некого. Ни люков канализаций, ни дверей, ведущих в подвал или убежище. Груды мусора и гниющие тела, которые оставили здесь, не собираясь придавать земле. Мухи роятся над останками, покрывая их, будто вторая кожа. Между домов гуляет лёгкий ветер, но и он не спасает от запаха разлагающихся тел.
