Эрин Боуман - Похищенная
Если честно, Хит никогда не был здоров. Его зрение с рождения было плохим. Бри была не уверена, или оно становилось все хуже и хуже, или же он медленно слеп, но сейчас Хит едва ли мог различить больше, чем размах крыльев перед собой.
Также он часто болел, почти ежемесячно, как будто его здоровье зависело от цикличности луны. Так было и продолжается все десять лет его жизни. Но несмотря на это, вы не найдете более оптимистичного и сияющего ребенка.
Бри перестала ловить рыбу и попинала камни в самых храбрых ближайших чаек. Верёвка резала ладони, пока она карабкалась. Она вспотела раньше времени, холодные брызги воды доставали до её лодыжек.
Было обидно, что этот крутой, изнурительный проход был единственной точкой доступа к пригодной для промысла береговой линии Солтуотера. Во всех других местах, земля заканчивалась формой предательских рифов там, где она встречалась с водой.
Наконец, скала выровнялась, и Бри вернулась на траву, хрустящую и хрупкую под ее сандалиями. Крик чаек позади нее сливался с шелестом листьев впереди. Бри, встав между первыми стволами деревьев, испытала блаженство.
Ее кожа к концу лета стала бронзового цвета, однако прикосновение теней доставляло ей облегчение. Ее мышцы болели, пока она несла ведра сквозь деревья в город.
Рядом со свой хижиной Безумная Мия взывала к небесам, призывая дождь под звон костей птиц, висевших на ее шее. Рыба, жарившаяся над огнем, уже давно обуглилась и почернела. Однако, это ее не чуть не заботило и она продолжала игнорировать Бри.
Глаза женщины казалось, просверливали отверстие в Бри, когда она проходила мимо, словно она была забавным экраном.
Бри пришло в голову, что Безумная Мия может быть обеспокоена Хитом. Казалось, что большая часть деревни знала, что что-то произошло, поскольку небольшая толпа собралась возле хижины Лока.
Бри называла это место домом, с тех пор как её мать умерла. Мать Лока, Челси, настояла на том, что восьмилетней девочке не следует расти одной. Старый дом Бри на краю деревни остался пустым, с перекошенной крышей и грязным холодным полом.
Она часто его посещала, на случай, если призрак ее матери был одинок. (Ее не было. Пустой дом — есть пустой дом.)
Внутри Бри услышала, как Лок спорит с Воробьем. Она протиснулась сквозь любопытную толпу, по-прежнему держа ведра в руках и проскользнула в однокомнатное здание. Воздух в помещении был сдавленным и пучки сушенных водорослей свисали со стропил.
Челси оставила наполовину доплетенную корзину на столе. Такое было впервые. Она никогда не откладывала незавершенную работу на потом. Несс, Лок, Челси и Воробей столпились на противоположной стороне комнаты.
— Что случилось? — спросила Бри, откладывая рыбу.
Несс скрестила руки. Глаза Лока были расстеряны. Воробей отошла и Бри увидела.
Хит.
Его дыхание было прерывистым, а кожа вся в поту. Деревянный шип торчал в его левой ноге, чуть повыше колена.
Звук, который издала Бри, был больше животный, нежели человеческий. Она знала как это могло произойти.
Это ее вина.
Ее ловушка.
Глава 2
Мама Бри была лучшим рассказчиком во всем Солтуотере. Люди всегда садились вокруг костра, когда она рассказывала истории, тон ее голоса и треск горящего дерева завораживали. Она могла сделать твое воображение реальным, невероятно правдоподобным. Бри не знала, как ей это удается, но в словах матери витала магия.
Это была обычная история, которую она рассказывала несчетное количество раз. На острове, очень похожим на их, поселенцы столкнулись с очень жарким летом. Солнце было очень сильным, а море безветренным. И не важно сколько сетей было заброшено, рыбу выловить не удавалось.
Отчаявшись, молодые поселенцы отправились ловить цапель, которые часто посещали берег. Но были остановлены девушкой по имени Надежда. Она была настолько женственной, ее облик только начинал смягчаться, глаза настолько широкие. Все предполагали, что она может видеть будущее.
— Не убивайте их, — предостерегла Надежда. — Цапли, как и мы, питаются рыбой. Если мы сохраним им жизнь, они приведут нас к новой пище.
В общем, деревня следила за цаплями около недели, их животы росли, будто они ели только водоросли и траву. Когда птицы улетели через океан, туда где пища получше, люди обратились к Надежде. Они обвиняли ее, что та ввела их в заблуждение и приговорили к смерти.
Ее привязали к столбу в городе, но перед тем как пламя перекинулось на сухие листья, окружавшие ее, одинокая цапля пролетела через деревню. Следуя за птицей вглубь острова, люди нашли маленькое озерцо.
Массивное животное вышло из леса и забрело на мелководье. Оно перепрыгивало через бревна словно кролик, но запуталось ветками, которые словно дерево росли у него на голове. Жители закололи его копьями и, кажется, мяса хватило не только каждому наесться до отвала, но и оставить еще на несколько дней.
Бри знала, эта история — выдумка матери. Но красивая история может сделать фантазию предпочтительней реальности, и часть Бри хотела, чтобы история была правдивой. Цапли стали ее любимыми птицами, которые несли с собой надежду и щедрость. И если Солтуотер был домом для цапель, почему бы не дать этому мифическому животному накормить всех в деревне?
Лок помогал Бри охотиться на животных. После смерти матери Бри они стали бывать вдвоем на крыше. Это стало их игрой, неким отвлечение от ее потери. Они искали следы животных в лесу.
Они практиковались в точности, бросая копья в упавшие деревья. Лок размышлял о весе животных и Бри предложила наземные ловушки. В центр ямы помещались заостренные ветки, затем все накрывалось тонкими веточками и листьями.
Они ничего не поймали. Детство покинуло их вместе с верой в такие прекрасные истории. К тому времени, Локу было четырнадцать, а Бри двенадцать. Они решили полностью отказаться от охоты на животных. Лок предлагал разобрать все ловушки, но Бри думала немного иначе.
Одно дело не доверять, другое — заявлять об этом открыто. Она утверждала, что ловушки сами износятся со временем, что этот сезон охоты для них последний.
До сегодняшнего дня.
С Хитом.
Она представила, как мальчик бродил среди деревьев, чтобы избежать жары. Челси, скорее всего, ткала и не видела, как он ушел. Или, может быть, была занята, чтобы следить за ним.
Когда Бри поцеловала Хита в лоб ранним утром, она заметила, что лихорадка спала. Для него это был хороший день, а для Челси шанс дышать свободней и сбросить стресс.
Хит не мог заметить ловушку — скрещенные ветки были забросаны листьями и травой. Не с его зрением. Вероятно, он шел прямо на ловушку и она затрещала под его весом.
«Могло быть и хуже,» — подумала Бри.
Ужасно, но это так. Копье могло проткнуть ему живот, жизненно важные органы. Но оно всего лишь в его ноге.
— Нужно вытащить его, — сказала Воробей.
— Но кровотечение, — возразила Челси.
— Ты думаешь, я не вижу?
— Лок, — бормотала Бри. Ее голос был очень мягким, неуверенным, будто шепот. — Лок, мне так жаль.
Он не сводил глаз с Хита, одной рукой сжимая маленькие пальцы брата, другой смахивал потные волосы с его глаз.
Они выглядели так похоже, несмотря на разницу в годах и даже несмотря на разных отцов. Они унаследовали все от Челси. Те же зеленые глаза, блестящие словно водоросли. Те же темные, лохматые волосы.
— Лок. — сказала Бри снова, на этот раз более уверенно.
Несс накинулась на нее.
— На острове есть рыба, много птицы, всяческих грызунов и даже немного кроликов. Нет никакой нужды устанавливать ловушки таких размеров.
Лок рассказал ей о ловушке в отсутствии Бри, объясняя происхождение копья. Не было другого объяснения, откуда бы Несс знала об этом.
— Это был несчастный случай, — настаивала Бри.
— Все что ты можешь сделать, это охотиться на наших людей!
— Брось, Несс, — сказал Лок.
— Раненая копьем нога Хита на твоей сове…
— Это не ее вина! — отрезал он.
Челси и Воробей крутились вокруг Хита, бормоча о том, как можно вытащить копье и остановить кровотечение. Появился старший сын Воробья Крикет с бинтами в руках.
Крикет был почти ровесником Хита и, все же, он мог латать раны так же хорошо, как Воробей.
Рука Несс лежала на плече Лока. Хит продолжал тяжело дышать.
— Что я могу сделать? — спросила Бри, чувствуя абсолютную беспомощность и страх.
Никто не ответил.
Воробей взялась руками за копье, а Крикет стоял, приготовившись с чистыми тряпками.
— Я все сделаю, — сказала Бри. — Просто скажите, что…
— Ты можешь уйти, — сказал Лок. — И ты Несс. — Можно было почувствовать боль, которая заполняла хижину. Он нахмурился и уголки его губ опустились.
— Но я должна быть тут, — возразила Бри. — Хит мне как брат и…
