Аарон Оллстон - Случай на Пенгалане
Джорам нахмурился.
– Мы все ранены, – улыбнулся солдат, – поэтому вам не стоит ссылаться на здоровье. Мы – военные, а вы – гражданский. Мы бы не стали без необходимости привлекать вас к работе. А при теперешних обстоятельствах, гражданский приданный персонал ниже по рангу любого военного. Поэтому начинайте копать.
Джорам достал из-под кителя крупный медальон с эмблемой Республики – похожий на разрез шестерёнки с восемью звёздочками, окружёнными точечной линией. Он открыл медальон и показал хранящуюся внутри карточку. На поверхности карточки имелась голо-фотография Джорама с другой информацией.
– Простите, ребята, но я – лейтенант разведки Республики. Поэтому могу отказаться, ссылаясь на ранг.
Оба солдата вытянулись по струнке и отдали честь. Тот, который протягивал ему лопату, уронил её и вздрогнул, когда та упала на землю.
– Ну, вернёмся к моему вопросу, – Джорам подождал, пока второй солдат не подобрал свою лопату. – Так кто тут у вас главный?
– Наверное, вы, сэр, – с любопытством взглянул на него первый копатель.
– Нет. Это удостоверение не распространяется на вашу командную структуру.
– Почему же, сэр? Вы – военный офицер, а мы – военное отделение без офицера. Поэтому вы становитесь нашим командиром. Так по уставу.
– Прекрасно, – Джорам глубоко вздохнул. – Задам вопрос по-другому: кто из вас был главным минуту назад?
***
Они подозвали другого солдата, ничем не отличавшегося от остальных, и тот по требованию Джорама объяснил ситуацию:
– Похоже, что "Наследие моря" успело взлететь, сэр, поэтому мы застряли тут, на Пенгалане. По уставу у нас есть два выхода: сдаться или бежать. Я собирался организовать побег.
– Приятно слышать, – сказал Джорам. – Я весьма опасаюсь за свою карьеру. Так что нужно делать по вашему уставу?
– Пункт первый: уничтожить всё, что не должно попасть в руки врага. Один из моих людей уже ищет в обломках боеголовку. Пункт второй: если позволяет время, похоронить погибших, – солдат кивнул на ряд могил. – Пункт третий: оторваться от погони. Пункт четвёртый: доложиться командованию. Поскольку это не получается, имеется другой выход. Пункт четвёртый точка один: найти транспортный центр и воссоединиться со своими.
– Достаточно просто, – кивнул Джорам. – Скоро нас настигнет погоня? До ближайшего транспортного центра далеко?
– О погоне данных нет. На вершине утёса солдат с макробиноклем следит за появлением кораблей. Что касается расстояний, то до места нападения около ста километров, вероятно, с большим количеством недружественных элементов. И немногим больше, около ста двадцати кликов, до ближайшего насёленного пункта – Тур-Лоркин.
– Даже если выбрать Тур-Лоркин, – задумался Джорам, – это означает три или четыре дня пути по палящей изрезанной местности.
– Более того, сэр, мы не можем пожертвовать раненым. Или он попадёт в плен или придётся прикончить его самим. Он не может идти.
– Прикончить его… – Джорама передёрнуло от таких выражений. – Как вам такая перспектива, рядовой?
Солдат помедлил.
– Если придётся, то это наш долг и его, сэр. Но мы не будем этого делать без необходимости. В противном случае время пути удваивается.
– У меня есть предложение, – сказал Джорам и объяснил.
Солдат нахмурился.
– Вряд ли это по уставу, сэр.
***
Джорам лежал в тени под нависающей скалой и смотрел на обломки арт-корабля. В руках он сжимал бластерную винтовку.
Жаль, что не получилось надеть также комплект белой брони, – Джорам был на несколько сантиметров выше ростом любого из клонов-солдат, уже в плечах, стройнее. Даже лицо было более вытянутым и угловатым. Черты лица вызывали скорее симпатию, чем страх. Наверняка такие доспехи будут где-то натирать, где-то свисать, и движения станут неуклюжими.
Внизу все свидетельства о возможных выживших были давно стёрты с лица земли, и последний солдат-клон покидал место крушения, с помощью растений стирая следы на песчаном дне каньона. Этот солдат включил инерционный компенсатор обломков, чтобы датчики Конфедерации засекли источник энергии.
Копальщики заровняли могилы. Пустые доспехи убитых раскидали вокруг, и с расстояния нескольких десятков метров их было не отличить от тел, вылетевших из разбившегося арт-корабля.
Солдат, выбранный главным у выживших из этого подразделения, залёг рядом с Джорамом. Тот прочистил горло, чтобы задать вопрос, но передумал. Он хотел спросить: "Как тебя зовут"? – но вспомнил, что у клонов нет имён, а только буквенно-цифровые номера. И как теперь Джораму отличить одного от другого?
– Рядовой, – обратился к нему Джорам, – пора дать тебе и остальным клички.
Солдат посмотрел на него подозрительно.
– Сэр, уставом кличек не предусмотрено…
– Очень даже предусмотрено. Это неофициальный устав. Кроме того, выполнять приказы – это как раз по уставу. Поэтому приказываю придумать себе кличку. Потом мы с тобой придумаем клички остальным и зрительные знаки отличия… не слишком при этом отходя от устава.
Солдат открыл рот. Джорам, понимая, что тот сейчас скажет, быстро на него посмотрел. Ему не хотелось в очередной раз выслушивать: "Это не по уставу". Солдат закрыл рот.
Через несколько минут, пока сильный ветер овевал верхушку каньона и сыпал песком на склоны, солдат спросил:
– А какой должна быть кличка?
– Ну, обычно она указывает на какую-нибудь твою отличительную особенность или на событие, случившееся только в твоей жизни. Чем ты отличаешься от других?
– У меня выпал зуб, – солдат широко открыл рот и показал на верхний коренной зуб, похожий на другой коренной зуб с другой стороны. – Мне его вставили, но не сразу. Один из товарищей по взводу ударил меня сильнее обычного на тренировке боевых приёмов, и зуб выпал.
– Вот, уже что-то. Тебя можно назвать Зубом. Понятно?
– Понятно. Зуб, – солдат коснулся вставленного зуба языком. – Разрешите спросить, сэр.
– Валяй.
– А какая кличка у вас?
– Ну, у меня их много. Обычно меня зовут Ловкий.
– Потому что вы мастерски владеете боевыми приёмами?
– Нет, потому что у меня хорошо получалось выходить сухим из некоторых заданий.
– Однако, – солдат нахмурился, обдумывая его слова.
Джорам мысленно дал себе пинка. Такие заявления большинству казались забавными, но вряд ли у этих солдат-трудяг будет такая же реакция.
Мимо их укрытия пролетел камень и упал на землю внизу. За ним другой и третий через равные короткие интервалы.
Зуб надел шлем. Джорам придвинул растительность (сухие ветки были срезаны заранее на другой стене каньона), чтобы закрыться.
Камни были сигналом от солдата-клона с верхушки утёса. Сейчас этот солдат тоже спрятался в укрытие. Джорам строго-настрого запретил пользоваться комлинками – их могли засечь.
Ещё несколько минут стояла гробовая тишина. Джорам и Зуб лежали и ждали. Ветер смахнул ещё немного песка в каньон, и временами он сыпался прямо на их укрытие.
Наконец, Джорам заслышал вдалеке рёв – кто-то на летательном аппарате приближался к ним с запада. Пропорции фигуры незнакомца не походили на человеческие, и его летательный аппарат тоже был немного странным. Он состоял из вертикального остова, поддерживаемого в воздухе сочетанием репульсоров и двигателей, со скобками вместо опор, рычагами вместо ручек, бластерами спереди… и всё. Ни кресла для пилота, ни ветрового стекла. То была Одноместная Воздушная Платформа (сокращённо ОВП), разработанная Торговой Федерацией для боевых дроидов. Вряд ли человек может летать на такой, подумал Джорам.
Управлял платформой боевой дроид, каких Джорам видел в голофильмах: с головой, похожей на клюв хищной птицы, с коротким бластером на ремне через плечо. Дроид остановил ОВП в двадцати метрах от рухнувшего артиллерийского корабля, сошёл на землю, оставив платформу висеть в воздухе и направился к ближайшему пустому доспеху, вертя клювообразной головой из стороны в сторону.
Дроид медленно прицелился и выстрелил в шлем. Разряд прошил доспехи насквозь. Из шлема пошёл чёрный дым. Дроид методично прицеливался в каждую из лежащих фигур и стрелял. От бластерных выстрелов доспехи темнели.
Удовлетворившись, дроид подошёл к артиллерийскому кораблю. В следующее мгновение Джорам услышал гул, свидетельствующий о приближении других дроидов. Ещё больше ОВП показалось на западе – десять, насколько успел сосчитать Джорам. Два отделения по пять ОВП следовали по флангам за неуклюжим круглым спидером диаметром не менее четырёх метров.
Джорам ухмыльнулся: вот и долгожданное транспортное средство.
ОВП остановились слева от разведчика, и пилоты сошли на землю. Воздушный спидер тоже опустился на землю невдалеке. Пилот не оставил своё кресло, но встал, чтобы лучше видеть, и достал бластер.
