Николай Бенгин - Командировочные расходы
Правящий Сенат – Высший законодательный орган Консульской республики Корона (см).
Пузырь Алькубьерре – Зона вокруг корабля, перемещающегося в пространстве с помощью Волны Алькубьерре (см).
Пылевой рукав – Специфическое природное явление на планете Корона (см) – длительно или постоянно существующий атмосферный вихрь, несущий внутри себя значительное количество мелкодисперсной пыли.
Рейдер – В период Освоения Магеллановой целины (см) основной тип корабля, использовавшийся инженерно-космическими войсками Империи (см) для планетарной разведки на осваиваемых территориях.
Республика Северо-Восточный Великий Несокрушимый Поган – Милитаристское государство, расположенное на севере Восточного полушария планеты Большой Поган (см).
Рефракторный колпак – Устройство, обеспечивающие путем синтеза вещества безопасную утилизацию огромного количества энергии, выделяющегося при Аннигиляторных атаках (см)
Рангутанг – Вид приматов, широко распространенный в лесах планеты Краймори-А.
Ручной бластер – Стрелковое оружие, использующее энергию плазмы.
Специальная Дума – «Специальная Дума по надзору за соблюдением регламента открытого Б-контроля» – подразделение Лимитного Комитета (см), контролирующее вопросы Б-информации (см), в том числе регулирующее работу Б-контролеров (см).
Стерегущая система – Автоматизированный комплекс активной защиты персонала, находящегося в охраняемом помещении.
Суперинг – Комплексное спортивное сооружение со специально оборудованными местами для активных, имеющих спортивную подготовку зрителей.
Сырой креофит – Предварительно обработанное креофитовое сырье в виде поликристаллов (камней), используется для производства технических креофитов (см).
Телеком – Средство связи.
Точка бифуркации – Критическое состояние системы, при котором система становится неустойчивой относительно флуктуаций и возникает неопределенность.
Турберы – Разновидность наркотика, приняв который человек получает гораздо большее удовольствие от музыки, чем без него.
Флуктуации Б-объектов – Отклонение наблюдаемой плотности Б-объектов (см) в единице объема от среднестатистического значения.
Цвета побежалости – Радужные цвета, образующиеся на гладкой поверхности металла или минерала в результате формирования тонкой прозрачной поверхностной оксидной пленки и интерференции света в ней.
Штурмовой лазер – Армейское пехотное лучевое оружие средней мощности.
Часть первая
Ничего не бывает
Глава 1
Когда-то это был хороший отель, но это ничего не значит, когда-то и я был хорошим мальчиком.
(Марк Твен[1])– Старший инспектор Биллинг, вас вызывает доктор Фрам, – доложил телеком и смолк. Биллинг хмуро покосился на аппарат – он разговаривал с шефом только что. Решив, что автосекретарь чего-то напутал, инспектор вернулся к изучению утренней сводки. Ничего особенного там не было: несколько угнанных глайдеров, драка в безалкогольном баре, кое-что по мелочи. О самом серьезном за прошедшую ночь – исчезновении одного из лунитов – сводка помалкивала, но о таких делах и не трезвонят без нужды.
Биллинг рассеянно уставился в окно – на редкость пустые платформы Центрального вокзала висели над землей тусклыми серыми лентами. Только у VIP-перрона словно сбежавший из океана айсберг белел и переливался в утренних лучах «Лотос» – один из немногих люкслайнеров Козерогского Направления.
– Старший инспектор Биллинг, вас срочно вызывает доктор Фрам, – бесстрастно сообщил телеком. Биллинг хмыкнул и не торопясь отправился к шефу.
Доктор Фрам, начальник Второго управления столичного Департамента Всех Внутренних Дел, как всегда, монументально возвышался над собственным необъятным столом. Управление занималось делами незаконного обращения финансовых потоков, коммерческими государственными изменами и преступлениями против справедливости распределения благ. Этот толстяк с внешностью добродушного полицейского был одним из самых хитрых людей, которых знал Биллинг. Помаргивая невыразительными серыми глазками, Фрам постоянно плел и расставлял сети, часто заранее знал о предстоящих аферах, как правило, ничему не мешал, зато потом работал эффективно и беспощадно. Его скромная улыбка была хорошо известна среди аферистов, промышлявших на территории Консульской республики Корона. На сей раз Фрам, против обыкновения, не улыбался, маленькие глазки смотрели в упор.
– Сожалею, что вы задержались, у нас очень мало времени. Через двадцать девять минут отлетает «Лотос». Вы со своей бригадой будете его пассажирами.
– Но мы же с вами только что…
– Не перебивайте, Биллинг, – рявкнул Фрам. – Вы летите на «Лотосе». Около часа назад танкер с грузом креофитов прибыл на терминал. Без груза. Пилот и оператор мертвы, контейнеры вскрыты, стрелок исчез. Как вы понимаете, креофиты не должны уйти с планеты. Запрещены все старты, но «Лотос» мы не имеем права задерживать. Пассажиры тщательно проверены, и тем не менее необходимо перетрясти всех еще раз до того, как люкслайнер сядет на Розе – это его следующая остановка. По прибытии на Розу доложите результаты непосредственно нашему послу. Уровень секретности – «совсекретно». В критической ситуации имеете право на крайние меры. У ребят есть шокеры, а у вас, – Фрам достал из стола и протянул Биллингу ручной бластер, – вот, все санкции получены. В случае необходимости можете обратиться к командиру корабля, но не советую очень на него рассчитывать. Луниты вмешаются, только если кого убьют на борту, а раньше… – Фрам неопределенно пошевелил пальцами, – Ну, вроде все. Подробности дела – когда уйдете за орбиту, на это время, может, и у нас что проявится. Связь – по выделенному каналу. Вот документы: полетная карта на всю бригаду, разрешение на провоз бластера до Розы – там сдадите послу, ну и служебная кредитка на командировочные расходы. На «Лотосе» она ни к чему – у вас бизнес-класс, все включено, а на Розе, конечно, пригодится. Идите, Биллинг, у вас двадцать семь минут. Ребята, думаю, уже на месте. Желаю успеха.
– Благодарю, сэр, – молвил Биллинг и вышел. Он заглянул к себе в кабинет, убрал все со стола, сдал ключи доступа дежурному офицеру и отправился на «Лотос».
Центральный вокзал Короны, по выражению Его Величества Венценосного Консула – «Главнейшие ворота Страны», выглядел так, будто в эти самые ворота собирался въехать иностранный монарх или еще хуже – сам Венценосный Консул. В глазах рябило от множества озабоченных охранников. Одни с мужественными лицами неподвижно стояли там и тут, другие – сновали по залам и переходам вокзала. Исходящее от них деловито-невнятное бормотание сливалось в специфический шелест, как в шоу о привидениях. Зато обычной вокзальной публики да и просто пассажиров не было вовсе. Только раз навстречу инспектору попался разъяренный на вид старик в церемониальном сенаторском облачении и спешащий следом манекен с тремя огромными чемоданами на тележке.
Вышагивая по зеркальным плитам вестибюля, Биллинг размышлял, почему выбор пал именно на него. Фрам никогда и ничего не делал без задней мысли. Злые языки утверждали, что в детстве на горшок он просто так не ходил – всегда прикидывал, смотря по конкретным обстоятельствам, то ли соседу по яслям нагадить, то ли себе в штаны наложить, а уж кого отправить в загранкомандировку, да еще на люкслайнере, да еще бизнес-классом… Биллинг тяжело вздохнул: «Наверняка какая-то засада. И спешка несусветная, и не объяснил ничего толком… ограбили танкер, а при чем тут мы? Есть спецподразделения. Он бы еще за бобами послал… И кого, интересно, мне в помощники определил? И где они, кстати?» Инспектор исподлобья огляделся, и часть вопросов отпала сама – у входа в VIP-зону, заметно выпадая из общей атмосферы серьезного государственного мероприятия, околачивались два юнца. Один, несуразно одетый, размахивая руками, о чем-то рассказывал сотруднице безопасности, из последних сил хранившей подобающую суровость. Другой – с безукоризненной прической манекена из дешевого салона, снисходительно улыбаясь, разглядывал собственные ногти. Биллинг хмуро поздоровался, предъявил сотруднице полетную карту и вошел в коридор безопасности. Помощники потянулись следом за солидной фигурой инспектора, как птенцы за мамой-уткой.
На полпути служебный робот с вмятинами и царапинами по всему корпусу категорически предложил им раздеться и сдать личные вещи на дополнительную проверку. В конце коридора на площадке личного досмотра в окружении многочисленных помощников нервно прохаживался начальник Службы охраны вокзала. Узнав Биллинга, он только облегченно махнул рукой, и через минуту, получив назад свои вещи, а заодно браслеты пассажиров, вся бригада оказалась на борту. Помощники отправились обживать каюту, а Биллинг решил сразу сходить за списком пассажиров, но, не пройдя и четырех шагов, замер – навстречу по коридору вышагивал длиннющий, худой человек, чью фигуру он не спутал бы ни с одной другой во всей галактике.
