"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей

Но что это? В моей руке был вовсе не тот простецкий нож, что дал мне староста деревни! Это оружие выглядело совсем иначе — изогнутое лезвие с остро заточенным краем и витиеватой гравировкой на клинке, рукоять, обмотанная кожей змеи. Зазубрины на лезвии недвусмысленно намекали, что раны, нанесенные им, будут рваными и опасными — совсем не то, что я нанес самому змею.

Я изумленно вертел кинжал в руках, разглядывая причудливый узор на стали, когда передо мной вновь всплыли полупрозрачные строки. Похоже, Техника Безоблачного Неба сегодня и впрямь была щедра на подсказки!

[«Змеиный Кинжал»]

[Ранг: Земной]

[Качество: Редкое]

[Аспект: Яд (парализация)]

[Особенность: Клинок пропитан змеиным ядом земного ранга. Первая атака имеет слабый отравляющий эффект. При каждом последующем ранении, нанесенном врагу, эффект отравления усиливается]

Вот это удача! Не просто оружие, а редкий артефакт, с собственным проявлением аспекта. Я не сдержал довольной ухмылки. Поистине, сегодняшний день можно считать невероятно успешным.

Возможно, даже стоило ради этого так рискнуть, чтобы получить такое вознаграждение? Нет… точно нет. Даже боюсь представить, что в дальнейшем еще придумает эта техника, чтобы испытать меня.

Повертев кинжал в руках ещё немного, я убрал его в инвентарь (вроде же так назвала его техника — чудное все же название) и, снова запустив руку в пасть, вытащил уже охотничий нож, за которым изначально и лез. Как там вдруг оказался еще один, я предпочел даже не думать — хватит мне и непонятной техники, которая воздействует на меня.

Стоило извлечь ещё немного пользы из змеиной туши. Рога и клыки такого монстра, наверняка, будут цениться у алхимиков или оружейников. Тут главное — самому не продешевить.

Я принялся орудовать ножом, как делал много раз до этого. Пусть звери мне попадались разные во время охоты, но общие принципы были схожими, так что особых проблем не возникло.

Работа была не из приятных, руки быстро испачкались в густой крови и ошметках плоти, но оно того стоило. Закинув трофеи в инвентарь, я тщательно вытер нож о шкуру змея и огляделся.

Нужно завершить то, ради чего я, собственно, и отправился в эту пещеру — собрать ингредиенты для пилюль. А то даже страшно представить, что со мной будет, если я не справлюсь. И так потратил здесь достаточно времени.

Методично обшаривая каждый уголок, я всё же наткнулся на заросли пещерных горлянок. С факелом в одной руке и ножом в другой, я быстро наполнил мешочек упругими фиолетовыми стеблями и бутонами.

Около двух десятков растений — немудрено, скорее всего, сюда из людей давненько никто не заходил. Но этого объема как раз должно хватить не только на необходимое количество пилюль, но даже и оставить запасы на случай, если я буду совершать ошибки. По крайней мере, возвращаться сюда не придется.

Подхватив свою ношу, я направился к выходу из пещеры. По пути не забыл забрать тушки мелких змеюк, которые припрятал до этого.

Когда я вышел на свежий воздух, на пару мгновений прищурился. Тело вздрогнуло, словно ожидая очередного удара молнией.

Но его не последовало. Как-никак задание, порученной мне техникой, я выполнил. Хотя, признаться, подвоха ожидал. Кто его знает, что было на уме создателя данной странной техники, сумевшего предусмотреть все это.

Солнце уже начало клониться к закату. Однако возвращаться в деревню сразу не хотелось. Полный сил и энергии, я решил ещё немного побродить по лесу, пополняя запасы других ингредиентов, которые тоже могут быть полезны в моем деле.

Женьшень, ростки гинкго, имбирь — всё это я собирал с удвоенным рвением, получая истинное удовольствие от простой, размеренной работы. Здесь, среди вековых деревьев и пения птиц, на душе было удивительно спокойно. И что самое главное — никакие змеи на тебя не нападали!

Когда мешок изрядно потяжелел, набитый доверху растениями и травами, я решил возвращаться. Инвентарь решил не использовать, а то травницу удар хватит, если я буду растения доставать прямо из воздуха. Как-никак при мне не было духовных артефактов высокого ранга, чтобы объяснить подобное.

Ориентируясь по едва заметным меткам на стволах деревьев, вышел на знакомую тропу, ведущую в деревню.

Вернулся я уже затемно. Первым делом направился к дому старосты. Тот как раз ужинал со своей семьей, но увидев меня, вышел на крыльцо.

— Джин Ри? Ты цел! — уж не знаю, что за противоречивая эмоция была на его лице, что-то между разочарованием и добродушной улыбкой. — Ты не вернулся, когда начало темнеть, я и подумал…

Я кивнул и протянул ему охотничий нож.

— Остался жив, только благодаря ему, — решил я порадовать старосту, приукрасив ценность ножа. — Спасибо, — вежливо поклонился я ему.

И не зря я проявил именно такое участие к этой вещи. Тот удивленно приподнял брови, принимая клинок из моих рук, и заулыбался. Кажется, он и, правда, не ожидал, что я верну его.

Попрощавшись со старостой, я поспешил к дому травницы Анниры.

Аннира как раз толкла что-то в ступке на крыльце, когда я подошел к хижине.

— Я уж думала, сбежал, или сгинул, — травница бегло осмотрела меня с ног до головы, видимо, проверяя, нет ли ран или повреждений. Но ничего кроме потрепанной одежды и пятен засохшей крови она увидеть не могла. Удовлетворившись осмотром, она чуть нахмурилась. — Опасно ходить одному в пещеры.

Я примирительно улыбнулся и, сняв с плеча увесистую сумку, опустил ее на землю у ног травницы.

— Извините, Аннира, я немного увлекся сбором трав. Но поверьте, оно того стоило! Взгляните, какой богатый улов!

С этими словами я присел на корточки и начал один за другим вытаскивать трофеи своей вылазки. Пучки ароматных трав, корешки, какие-то семена, даже пара грибов — всё, что удалось собрать за день, теперь лежало на расстеленной до этого ткани.

Аннира смотрела на ингредиенты всё с большим удивлением. Наконец, её взгляд остановился на ярко-фиолетовых стеблях пещерной горлянки.

— Духи небесные! Как тебе удалось найти столько горлянки⁈ — травница присела рядом, с благоговением поглаживая нежные лепестки. — Я уже и не помню, когда в последний раз видела столько!

— Честно говоря, мне просто повезло, — я пожал плечами. — Похоже, в той части пещеры давно не ступала нога человека. Вот горлянка и разрослась, не замеченная никем.

Аннира ещё раз покачала головой, не веря своим глазам.

— Но зачем тебе так много, ты решил устроить целое производство пилюль?

— Мне нужна сотня пилюль. Но прошу не спрашивать причину этого.

В тот момент глаза травницы слегка расширились от удивления, но она все же сдержалась и будто понимающе кивнула.

Следующие полторы недели пролетели как один миг. Всё это время я с головой погрузился в изготовление целебных пилюль. С раннего утра и до позднего вечера я толок, смешивал, варил, настаивал — в общем, всячески колдовал над котлом.

Разумеется, порой приходилось отвлекаться на поиски недостающих ингредиентов или помощь местным жителям. Тут, надо сказать, у меня особо и не было выбора — проклятая техника совала мне эти задания без малейшей возможности отказаться.

Причем в наказаниях она словно совсем осмелела. Там было все, от почернения пальцев на руках в течение недели, до не усваивания пищи. Не штрафы, а набор пыток какой-то. Видимо, чтобы я точно не думал отказывать людям.

Но мне хватило почувствовать на своей шкуре молнии, так что спорить с техникой я не решался. Впрочем, это выглядело бы весьма глупо, ведь она ничего ответить мне не могла, а на уговоры не поддавалась.

Порой случались и неудачи. Иногда очередная партия пилюль просто не желала смешиваться и принимать мою Ци, сколько ни бейся. Тогда наступал жестокий откат, мигом лишавший сил, будто я сутки без передышки таскал камни.

Но я упрямо продолжал совершенствовать рецепт, раз за разом начиная сначала. С каждым разом я все лучше понимал, как именно стоит обрабатывать растения и направлять свою внутреннюю энергию, чтобы потом не приходилось долго восстанавливаться.