Вячеслав Шалыгин - Обратный отсчет
Бдительный Бибик мгновенно уловил перемену в настроении подопечного и быстрым шагом направился к майору.
— Э-э, земляк, стоять!
— Пошел ты, — не своим голосом произнес Куделя.
— Слышь, майор, погоди, не упрямься! Нельзя туда, на мутантов можешь нарваться. Да погоди ты!
— Отвяжись, сталкер, — без интонаций, как робот, процедил майор. — Он мой.
— Вот гад! — Бибик сорвал с плеча автомат и заорал во всю луженую глотку: — Майор, очнись! Паркер, к сараю, беглый огонь по всему, что там шевелится!
Полковник не стал задавать лишних вопросов, он и без пространных пояснений понял, что Куделя вновь попал под контроль чужого разума и теперь даже говорит не сам, а озвучивая чьи-то мысли. «Зеленый берет» в три прыжка очутился у входа в сарай, поставил переводчик своего «FN-2000» на автоматический огонь и принялся палить в темноту сарая «от бедра», но не как попало, а вроде бы даже прицельно.
— Паркер, выше бери! — подсказал Бибик, почти нагнав Куделю. — Затрахали эти контроллеры и…
Фразу он не закончил, поскольку получил в грудь камнем, вылетевшим из окна сарая с такой скоростью, будто его пустили из пращи. Смешно дернув в воздухе ногами, сталкер шлепнулся на спину в лужу густой, жирной грязи. Майор тем временем продолжил свой полубессознательный марш и вскоре, заслонив собой вход в сарай, вынудил Паркера прекратить стрельбу.
— Вяжи его, Паркер, — выбираясь из лужи, прохрипел Бибик. — Там, похоже, еще и карлики шхерятся. Пропадет пацан ни за грош!
Паркер забросил штурмовую винтовку за спину и бросился следом за Куделей, но у него на пути обнаружилось препятствие в виде поросшего травой оврага или старой траншеи. Перепрыгнуть ее полковник не сумел бы при всем желании, пришлось спуститься вниз, а быстро выбраться наверх ему помешали, во-первых, скользкий склон, а во-вторых… двое угрюмых типов, для которых спрыгнувший сверху Паркер оказался чем-то вроде снега на голову.
Даже ласковая кошка отреагирует на внезапное нападение, выпустив когти, что уж говорить о людях, промышляющих в Зоне. Они и в спокойной обстановке далеко не ласковы, а уж когда на них нападают, пусть и случайно…
Сначала Паркеру врезали кулаком, затем добавили ногой. Если бы полковник покорно принял наказание за излишнюю резвость и притих в грязи на дне оврага, все могло бы обойтись, но где это видано, чтобы полковник специальных сил армии США сдавался на милость каким-то чумазым оборванцам? Паркер легко парировал удары и врезал в ответ. Причем попал. И вот тут-то началось. Оборванцев оказалось не двое, а пятеро — трое до последнего момента прятались, маскируясь грязью, чуть поодаль — и драться они умели ничуть не хуже Паркера. В какой-то момент полковнику даже показалось, что его карьера подошла к концу, но именно в эту секунду сверху донеслось «а это что за твою мать?!», и на подмогу Паркеру по скользкому обрыву на пятой точке съехал Бибик.
Шансы не то чтобы уравнялись, но хотя бы улучшились. Не признающий всяких там боевых искусств сталкер тупо махал «калашниковым», как дубиной, и, надо признать, добивался не худших результатов, чем упражняющийся в айкидо Паркер.
Драка (боем или сражением назвать это безобразие было бы некорректно) продолжалась не дольше минуты, и, наверное, поэтому все обошлось без особых потерь для обеих сторон. Прекратил потасовку дикий вопль, донесшийся сверху, со стороны сарая, к которому ушел Куделя. Угрюмые типы резко сдали назад и, поскальзываясь в грязи, быстро ретировались по дну оврага. Бибик и Паркер, помогая друг другу, выбрались наверх и… остановились на краю.
Спасать Куделю было поздно. Да и некого было спасать, строго говоря. За дальним углом длинного сарая мелькнули и растворились в воздухе несколько человеческих вроде бы фигур, но с присосками вместо ртов. Вместе с ними из поля зрения исчезло и то немногое, что осталось от майора.
— Блин горелый, — процедил Бибик. — Вот так новости. Распасовка у мутантов. Так, глядишь, скоро в армии объединяться начнут.
— О чем вы? — не понял Паркер.
— Майора контроллер вел, даже его голосом говорил, слышал?
— Да.
— Ну вот. А камнем в меня карлик запустил, зуб даю. А сожрали Куделю кровососы. Не слыхал я, чтобы гады кооперировались, добычей делились. Потому и говорю — новости.
— Надо найти его тело, — предложил Паркер.
— Считай, нашли, — Бибик наклонился и выудил из грязи «беретту». — В гости к вампирам не пойдем, слишком много им удовольствия будет. Обтрескаются. Давай по краю оврага. Кажется, наши там мелькают.
— Вы уверены? — Паркер проследил за взглядом сталкера.
— Они, они, — проводник приложил ко лбу ладонь козырьком. — Вон Скаут подпрыгивает. Крученый парнишка, энергии на троих, будто батарейка у него в одном месте.
— Скаут… — полковник обозначил усмешку. — Почему Скаут?
— А бог его знает, — Бибик сунул оружие Кудели в карман. — Как назвался, так и кличем. У нас, как в легионе, паспорта никто не спрашивает. Но, я думаю, тут всё просто. Он на машину хочет заработать, на «Октавию-Скаут».
— Дорогая машина?
— В меру. Только он все деньги пропивает. Копить не умеет. А кредит, сам понимаешь, сталкеру никто не даст. Не та профессия…
…— Что же вы… вояки… — выслушав подробный рапорт Бибика, процедил сквозь зубы полковник Дорогин. — Вдвоем одного не смогли удержать? Ладно — полковник, он тут впервые, нюансов не знает, но вы-то, Бибик, с первого дня по Зоне ходите. Чем вы думали?!
— А что я мог сделать? Его контроллер позвал, он и помчался, как чумной. А нас эти черти за жопу держали. Побежим майора выручать — по пуле в спину получим. Расклад был… куда ни кинь, всюду пи…
— Клин, — закончил Паркер.
— Типа того, — Бибик кивнул. — А тут еще и кровососы подоспели.
— Сталкер мыслит верно, полковник. — Хьюго помассировал ушибленное в драке плечо. — Куделя запаниковал. Он был обречен.
— Вот так вот?! Отлично! — Дорогин взглянул на американца со злой усмешкой. — Запаниковал и был обречен! Это вы здорово сказанули, мистер! Как еще не добавили — «одной проблемой меньше»! Между прочим, майор был нашим товарищем!
— Я понимаю, что отвечать за его гибель в первую очередь вам, полковник… — попытался вставить Паркер.
— Отвечать?! — Дорогин скрипнул зубами и уставился на Хьюго исподлобья. — Я отвечу, можете не сомневаться. Ответственность меня не пугает. И Зона меня не пугает. А вот ваша философия… Черт возьми, зачем я это говорю?! Вы же все равно не поймете.
Паркер опустил уголки губ и поднял одну бровь, как бы заявляя «не вижу смысла продолжать дискуссию», но вслух ничего не сказал. Дорогин тоже оставил трудную тему, махнув напоследок рукой, и обернулся к своему проводнику:
