Виктор Рябинин - Проблеск во мгле
Минут сорок мы шли молча. Пройти прямо не вышло, приходилось несколько раз огибать опасные участки. Сумерки быстро сгущались, нужно скорее добраться до известной тропы. Пересекать болота наугад нельзя. Ведь к выходу ведут всего несколько безопасных, но узких и извилистых тропинок. Потерять любую из них легко, а найти почти невозможно. Идти через топи — ещё хуже. Когда-то вдоль тропинок ставили маячки, чтобы их можно было отыскать при помощи навигации. Вот только маячки эти за неделю выходят из строя: высокая влажность вредит оборудованию. Собирались установить водостойкие, но не так и не собрались. Так что, не сумеем найти дорогу на Кордон, придётся ждать утра, а ночевать здесь, оставаясь на одном месте, опасно.
Мы прибавили шагу. Уже совсем стемнело. Тучи на небе разошлись, показалась луна. Я и не знал, что сегодня полнолуние. В такие ночи нужно на свидания ходить, а не по радиоактивным болотам лазить! В городе, или посёлке, сейчас, наверное, действительно красиво. Да в любом месте вне Зоны. Но не здесь. И как Алёна умудряется выделять в Зоне красоту пейзажей? Мне это редко удаётся. Например, сейчас я не наблюдал ни красоты, ни романтики. Мертвенно-бледный свет Луны рассеивался в тумане, порождая какое-то призрачное свечение. Вот только светлее от этого не становилось: глаза отвыкали от темноты. Иногда в тумане виднелись фигуры, похожие на человеческие, но я знал, что это всего лишь иллюзия. А когда вдалеке завыли волки, настроение совсем пропало. Как будто мы с Шелестом попали в загробный мир. Но что поделать, начали путь — следует его продолжать.
— Проклятье, — выругался Шелест, провалившись по колено в лужу с грязью.
— Тише, — говорю, — все, кто мог, уже повылазили из нор.
Он не стал спрашивать кто. Видимо, и сам догадался. Просто притих и пару раз брезгливо дёрнул ногой, стряхивая куски налипшей грязи. Я включил ночное видение. Мне очень не хотелось этого делать: атмосфера болот неблагоприятно влияет на электронику. Даже упакованную в несколько слоёв защиты. Но лучше погубить самый дорогостоящий прибор, чем загнуться самому.
Темнота резко сменилась отчётливой картинкой. Мы стояли на небольшом пригорке, благодаря чему обзор был неплохой. Я старался увидеть хоть какую-нибудь знакомую деталь пейзажа, любой ориентир. Всё-таки собственному зрению я доверял больше, чем навигатору ПДА. Но впереди простирались однообразные озерца, плотно заросшие по берегам камышом. Я приблизил картинку. На горизонте проступили силуэты больших деревьев. Я провёл взгляд немного в сторону. Полоса деревьев тянулась не одну сотню метров. Похоже, что это не очередная рощица, а целый лесок. На болотах таких нет, значит, мы на правильном пути.
— Что это? — Шелест дёрнул меня за рукав.
Я посмотрел в указанном направлении. На маленькой поляне были видны силуэты людей. Каждый из них плавно кружился на небольшом участке пространства. Словно что-то искал в темноте. И ещё периодически появлялись маленькие трепещущие язычки синего или зелёного пламени.
— Ещё один вид испарений, — шепнул я. — Неужели раньше ночью не был на болоте.
— Ночью — никогда.
— В тумане может что угодно померещиться.
Чтобы убедиться в моей правоте, Шелест поднял валявшийся поблизи булыжник и швырнул в одну из фигур. Тот угодил прямо в основание, заткнув дыру в земле, из которой просачивались испарения. Призрак постепенно растаял в тумане.
— Чертовщина, — буркнул Шелест.
— Ладно, идём, — позвал я, — нечего здесь задерживаться.
Мы спустились в низину. Здесь годами скапливалась вода, размывая грунт. Подошвы полностью погружались в болотную жижу, после чего вырывались из неё с громким чавканьем. Мерзкое местечко. Холодно, сыро, воняет сильнее, чем обычно. Тут ещё за нами увязалась небольшая стайка крыс. Каждая с небольшую кошку размером. Нападать они не решались. Только сверкали маленькими злыми глазками и клацали зубами. Шелест даже не обращал на них внимания. Крысы нередко встречаются в Зоне, но опасность представляют только крупные скопления.
Через пару минут крысы осмелели и сократили дистанцию. Я дал короткую очередь от бедра. Несколько тварей с визгом упали, остальные бросились врассыпную. Преследование прекратилось. Только нужно ускорить шаг: звуки выстрелов могут привлечь более опасных хищников, от которых так легко не отделаешься.
— Навигация барахлит, помех много, — доложил Шелест.
Я посмотрел на экран ПДА. Сообщалось о потере сигнала. Пришлось снова включить ПНВ. Вот только теперь от него было не больше толку, чем от фонарика. Ничего не видно дальше десяти метров из-за скоплений кустарников и зарослей камышей. Их пушистые наконечники тихо покачивались на слабом ветру. Как будто насмехались над двумя неудачливыми сталкерами, застрявшими посреди ночи в этой глуши.
— Придётся идти куда шли, наугад, — сделал я неутешительный вывод.
— Ты хоть направление знаешь? — обеспокоено спросил Шелест.
— Догадываюсь.
На самом деле я ни в чём уже не был уверен. Кроме того, что мы здорово влипли. Всё-таки нужно было заночевать на этой проклятой базе, а не переться под вечер на болота. Можно ведь было предусмотреть внеплановую задержку. Ладно, не время думать о том, что можно было сделать. Сейчас нужно сосредоточиться и выбраться из передряги, в которую мы попали из-за моей неосторожности.
Помнится, когда мы ещё стояли на пригорке, я видел лес впереди нас. Спускаясь вниз, мы никуда не сворачивали. Значит нужно продолжать идти вперёд. В конце концов, можно позволить себе немного отклониться вправо или влево. Главное — идти в нужную сторону. Лес большой — не пропустим.
— Идём дальше, — принял я решение.
Шелест кивнул. Мы старались идти прямо. И всё равно постоянно приходилось обходить разбросанные аномалии и особо крупные лужи. Луна скрылась за облаками. Ориентироваться в кромешной тьме, когда даже при помощи ПНВ видишь не далее десятка метров впереди, практически невозможно. Не удивлюсь, если мы движемся не к выходу с болот, а вглубь. Выручить нас мог только рассвет. Но сейчас только около часа ночи. Светать начнёт не раньше, чем через пять часов, а для того, чтобы сгинуть здесь, хватит и пяти минут.
Внезапно Олег остановился и осторожно вытянул из кобуры пистолет. Я не стал спрашивать его почему: зря он этого делать не стал бы. Поэтому я просто перевесил автомат на грудь, снял его с предохранителя и замер в ожидании. Так мы простояли пару минут и уже хотели вновь начать движение, как я и сам вдруг услышал невдалеке в камышах подозрительное шуршание.
— Мутанты?
— Только не это, — я был не столько напуган, сколько разозлён.
Шорох не повторялся. Может, подрались крысы или жабы какие. И до нас им совершенно нет дела. А может и нет. Вблизи могли находиться кровососы, а то и ещё что похуже. Ночные болотные твари опасны, темнота и туман им не помеха. Они великолепно приспособлены для убийства.
— Нельзя долго стоять на одном месте. Нужно идти.
— Куда?
— Неважно, куда. Идём!
Мы пробежали наугад метров сто. Неизвестные преследователи следовали за нами, шурша камышом. Сомнений не оставалось: рядом бродят хищники. А мы для них — добыча. Чтобы показать им, что добыча не будет лёгкой, я выстрелил в камыши длинной очередью. Хищники немного присмирели.
— Эй, здесь стреляли? Вы люди?
Мы тут же прицелились в темноту, в ту сторону, откуда доносился голос.
— Никого не вижу, — признался Шелест.
— Кто это здесь? — крикнул я.
— Неужели! Я спасён!
Из темноты к нам выскочил человек в ярком научном комбинезоне. Он сильно хромал, одежда вся была изорвана.
— Стой на месте! — приказал я. Человек замер. — Ты кто такой?
— Я от экспедиции отбился, — затараторил он. — Три дня на болотах прожил. Без еды, без воды, думал, конец мне.
— Врёшь, сволочь, — злобно прошипел Шелест. — Не было никакой экспедиции в этом гнилом районе уже давно.
Человек хищно оскалился и сверкнул глазами. Я хотел было выстрелить в него, но палец упрямо отказывался нажать на курок. Шелест тоже не стрелял. Между тем тот, кто выдавал себя за члена экспедиции, ссутулился и уменьшился в размерах. Я понял, что перед нами контроллёр — один из самых опасных монстров Зоны. Обладая телепатическими способностями, он способен брать под контроль чужое сознание, внушая ему ложные образы. Этот ещё молодой, слабый. Он не мог подчинить нас с Олегом себе на расстоянии, поэтому и прибег к ухищрениям, чтобы подобраться поближе. Понятно, почему сегодня меня долго отказывались пропустить на базу. И почему вообще так усилили охрану. Боялись, что может напасть контроллёр, подчинив себе десяток-другой опасных хищников. А что ещё хуже — возьмёт под контроль десяток-другой людей на бвзе.
Мутант начал медленно приближаться. Я осознавал, что происходит, но ничего не мог с этим поделать. И чего меня потянуло на Кордон? Остались бы на базе или пошли на Дикие Поля. И всё было бы хорошо.
