Евгений Катрич - Ключ темных
С каждым годом пиратам становилось все тяжелее промышлять. Постепенно шахтеры начинали вооружаться, что в свою очередь заставляло пиратов пересаживаться на большие и тяжелые корабли, способные вскрывать оборону рудокопов. Но эти корабли требовали больших затрат на обслуживание и ремонт в случае неудачного налета или встречи с патрулем. Только за последние несколько лет Имперский флот уничтожил три пиратские станции, где те ремонтировали свои корабли и продавали награбленное свободным торговцам.
Сражаться с регулярным флотом Империи не было никакого смысла, так как он численностью и качеством превосходил любой пиратский картель. Поэтому существовало только одно правило: встретил флот – беги. Сейчас Империя довольно жестко взялась за наведение порядка в секторе АР-1588, введя в его двенадцать систем сразу три регулярных флота. Пиратам оставалось два варианта: уходить в сторону неосвоенных систем, что сопоставимо с самоубийством, либо прорываться вдоль фронтира и выходить в системы Союза Свободных Систем, где к врагам империи относились снисходительно.
Баргус, не имея на борту своих кораблей большого запаса топливных и кислородных стержней, достаточного количества воды и продовольствия, был вынужден примкнуть к объединившимся пиратским картелям для прорыва в свободные системы. Бой был тяжелый. От двухсот кораблей, решившихся на прорыв, осталось чуть больше трех десятков. Баргус потерял в том бою три корабля: два легких крейсера и старенький тихоходный эсминец, но сумел сохранить костяк своего флота: тяжелый крейсер четвертого поколения республиканской постройки и два легких крейсера четвертого поколения Союза Свободных Систем.
Для Баргуса контракт с бароном был как спасательная капсула на гибнущем судне. Услышав сумму, он, не раздумывая, согласился, ведь это была единственная возможность сохранить в составе оба легких крейсера, без которых охота на транспортники торговцев была невозможна. Получив хороший аванс, он быстро провел ремонтные работы и, как страховочный вариант, предложил своему старому другу поучаствовать в авантюре, перечислив ему на счет кругленькую сумму, оставшуюся от аванса. Нанятый носитель малых кораблей должен был выполнить роль разведки и поддержания огнем тяжелого крейсер во время вскрытия обороны станции.
– Сканер дальнего обнаружения засек слабую энергетическую активность в квадрате Н73. – устало отрапортовал навигационный офицер. – В квадрат Н73 направлены два разведчика «Иск-3».
– Курс не меняем. Ожидаем отчета разведки. – приказал Баргус, устраиваясь в капитанском кресле и еле слышно добавил. – Наконец-то.
Две зеленые точки разведчиков с активными сканерами устремились в квадрат Н73. В центре управления наступила тишина, все с нескрываемой надеждой ждали их отчета. Иски маневрировали в астероидном поле, стараясь подойти к месту замеченного активного сигнала.
– Два истребителя, класс уточняю… – нарушил тишину навигационный офицер и быстро застучал по сенсорной клавиатуре. – Есть! Два истребителя класса «Грог-51» имперского производства. Капитан, это военная имперская база?
– Имперская, но не военная. – ответил Баргус всем, кто был сейчас в центре управления тяжелым крейсером. – Легким крейсерам Бес-1 и Бес-2 выдвинуться вперед.
Наличие двух истребителей, все еще находящихся на вооружении Империи, было плохим знаком. С истребителями легкие крейсера справятся без проблем, но вот если у станции есть современные орудийные платформы, то тогда у них могут возникнуть трудности. Но, не попробовав – не узнаешь…
– Проложить курс на сближение. Активировать щиты, носителю выпустить штурмовики. – приказал Баргус.
«Иски» маневрировали как могли, стараясь оторваться от нагоняющих их истребителей и уйти в сторону, идущих им на помощь, двух легких крейсеров. Как только разведчики вырвались из астероидного поля практически сразу стали легкой добычей для хищных машин. С интервалом в секунду обе зеленые точки потухли, а «Гроги», заложив крутой вираж, скрылись в астероидном поле.
– Баргус, эти истребители мои, прикажи своим только сбивать, а не уничтожать! – не смотря на потерю двух разведчиков, темнокожий Шанту светился от радости, демонстрируя свои белые зубы. – Хочу сразу договориться: все малые корабли мои. Идет?
– Хорошо. По рукам. – Багрус был вынужден согласиться, опасаясь, что Шанту может развернуться и уйти, невзирая на контракт. Как только экран потух, вновь выводя схему системы, Баргус с кривой улыбкой добавил. – Потом будем делить добычу…
Легкие крейсера вернулись к своему флагману и, немного отойдя назад, сопровождали его с двух сторон. Тяжелый крейсер сбавил скорость и не спеша подходил к астероидному полю. Прощупывая каждый булыжник, он был готов в любой момент открыть ответный огонь.
– Активный целеуказатель, квадрат Н73/51… – прокричал навигационный офицер, а крейсер содрогнулся от попадания ярко-белого сгустка чистой плазмы. Силовой щит расцвел разнообразием красок, а по его поверхности прошла заметная рябь. – Малая плазменная орудийная платформа…
– Проседание щита на семь процентов. – тут же отрапортовал офицер боевого поста.
– Ответный залп! – выкрикнул Баргус, наблюдая, как на схеме крейсера две носовые трехорудийные башни начали поворачиваться в сторону скрытой орудийной платформы.
Тяжелые и хорошо бронированные башни крейсера повернулись в сторону противника. Старые кинетические орудия считались устаревшими, но их залпы стальными болванками, разогнанными до огромной скорости, наносили ощутимые повреждения, заставляя уважать себя. Вторым преимуществом кинетического оружия было малое потребление энергии, оно не требовало дополнительных реакторов и не влияло на работу генераторов защитного поля.
– Капитан, пять сигнатур малых плазменных платформ. Зафиксирован активный щит, четко видна сигнатура малой станции. Зафиксирован запуск шести малых кораблей… – затараторил офицер навигационного поста, выводя на главный экран поступающую со сканеров информацию.
– Приступаем. – скомандовал Баргус. – Носителю выпустить малые корабли, легким крейсерам приготовиться к маневру сближения.
Шесть коротких вспышек и тяжелые орудия крейсера отправили свои стальные болванки в ближайшую орудийную платформу. Благодаря оптическим сенсорам, Баргус видел, как на прямоугольной платформе активировались маневровые двигатели, стараясь вывести ее из-под удара. Первая болванка только чиркнула по броне платформы, оставив на ней глубокую борозду, вторая болванка угодила в прямоугольный пьедестал, на котором было закреплено малое плазменное орудие. От удара платформу сильно развернуло и остальные четыре болванки прошли мимо, разнеся на куски крупный астероид за орудийной платформой.
Тяжелый крейсер, прикрывая своим корпусом младших собратьев, начал смещаться в сторону вдоль астероидного поля, стараясь выйти из зоны поражения сразу пяти орудийных платформ и развернуться боком, чтобы дать возможность двум кормовым башням открыть огонь. Такой маневр был реален только с активным щитом, иначе, подставленный борт с более тонкой броней, мог закончиться гибелью тяжелого крейсера.
Носитель, переделанный из большого транспортника, немного попятился назад, стараясь покинуть зону действия малых орудийных платформ. Отсутствие активного защитного поля, тонкая броня, отсутствие орудий главного калибра и плохая маневренность делали его слабым бойцом в ближнем бою. Вся его сила была в малых кораблях, начиная от истребителей и заканчивая торпедоносцами.
Из-под брюха темно-серого носителя, начали выскакивать треугольные истребители. Сформировав четыре пятерки, они устремились на перехват шести курносых истребителей, оставляя позади медленно выползающие три стареньких сигароподобных торпедоносца второго поколения «СТ2». Каждый из них нес по две средние торпеды, способные развалить пополам практически любой крейсер, но они сильно проигрывали в скорости и маневренности. В боевых столкновениях торпедоносцы несли большие потери и именно из-за этого данную модель сняли с вооружения, но она нашла своих потребителей в пиратских картелях, где жизнь пилота-новобранца не стоила ничего, а одно точное попадание могло решить исход боя.
Четыре ярко-белых сгустка расплавленной плазмы, словно голодные хищники, впились в сверкающий щит тяжелого крейсера, заставляя его дрожать под их натиском. Ответный залп двенадцати орудий из четырех башен на миг осветил взорвавшуюся орудийную платформу. Мгновенно шесть курносых истребителей противника устремились к опасному тяжелому крейсеру.
– Активировать систему ПКО. – приказал Баргус, вытирая со лба холодный пот. Все его внимание было приковано к тактической схеме, на которой истребители, совершив быстрое построение «сферой», устремились к крейсеру. Им на перехват шли треугольные истребители Шанту, выжимая все из своих стареньких двигателей, но они явно не успевали. – Бес-1 и Бес-2, прикрывать флагман.
