Шон Уильямс - Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака
— Как вы думаете, ко-адъютант, Совет не будет возражать?
Она что-то проворчала в ответ. Впрочем, особого выбора у нее не было. Немет рассмеялся и снова занялся изучением пейзажа.
— Скажите, Немет, — спросила Рош, — чего, по вашему мнению, я от вас хочу?
— Хороший вопрос, правда? — заявил он. — Вы должны правильно понимать, Рош: я могу многое для вас сделать. Разумеется, если пожелаю. — Он посмотрел на нее, а когда Рош никак не отреагировала на его слова, продолжал:
— Вы прибыли сюда в очень непростое время — Совет отчаянно хочет получить ответы, которых ни у кого из нас нет. Его члены чувствуют себя… несколько ограниченными в возможностях, поскольку Совет созван за такое короткое время. Да и вообще он связан… определенными условиями.
— Вы имеете в виду, что его членами могут быть только представители касты Древних?
Немет кивнул.
— Но кое-кто из нас считает, что усилий «только представителей касты Древних» недостаточно, чтобы справиться с нависшей над галактикой угрозой. — Немет несколько минут молча смотрел в сторону, а когда заговорил снова, улыбка куда-то исчезла с его лица. — Знаете, вся моя семья погибла. Во время восстания, я в это время находился в другой системе.
Местная террористическая группировка выступила против правительства, устроив массовые стычки и саботаж. Представители властей вынуждены были прибегнуть к помощи армии. Жертвами последовавших репрессий стали тысячи невинных людей, включая и моих родных. А в результате ни та, ни другая сторона ничего не добились. Террористы являлись всего лишь орудием, при помощи которого врагу удалось причинить нашему миру серьезный ущерб и страдания.
Немет посмотрел на Рош, которая внимательно за ним наблюдала. Внешне он оставался совершенно спокойным, но так сильно вцепился в ручки кресла, что побелели костяшки пальцев. Заметив это, Немет опустил руки и снова улыбнулся.
— А у вас есть семья, Рош?
Рош почувствовала, как внутри у нее все сжалось от старой, так никуда и не ушедшей боли. Все детство Рош было наполнено горечью от того, что ей не довелось узнать родителей.
Повзрослев, она решила пойти на службу в разведку СОИ, чтобы попытаться их отыскать. Но постепенно забыла о своих надеждах, забыла о родителях. Ей хватало собственных забот, чтобы жалеть о жизни, которую она могла бы иметь.
— Нет, — ответила Рош, внутренне порадовавшись тому, что Немету придется применить другую тактику.
Она, разумеется, сочувствует его утрате, но сыграть на эмоциях ему не удастся — придется привести доводы разума, чтобы убедить ее сделать что-то.
Однако Немет никак не показал, что его огорчил ответ Рош, он просто кивнул и переменил тему разговора.
— Через секунду мы окажемся в одном из главных продольных каналов, которые идут вдоль всего корпуса и соединяют минарет с криптой.
Вискилглин наклонилась вперед и сказала:
— Это от кормы к носу?
— У нас уйдет на это около десяти минут, — продолжал Немет. — Но вам не о чем беспокоиться, — добавил он, заметив тревогу в глазах Рош. — Чтобы быстро преодолеть большое расстояния в таком громадном корабле, требуется скорость, превышающая пару тысяч километров в час. Вы будете в полной безопасности.
Они неслись прямо навстречу стене, но довольно скоро Рош сообразила, что перед ней труба, которая лежит перпендикулярно их курсу. Какая-то невидимая сила удерживала ее на высоте десяти метров над покрытыми буйной растительностью холмами. Труба оказалась такой громадной, что ее верхняя часть скрывалась в облаках, и Рош никак не могла понять, как они ее минуют или попадут внутрь — если это и есть один из каналов, о котором говорил Немет.
В следующее мгновение они промчались под массивным цилиндром и попали в его тень, а потом чуть сбросили скорость, когда аэромобиль поднялся в воздух и направился в сторону огромного отверстия в брюхе трубы, похожего на открытую голодную пасть. Изнутри вырывались потоки прохладного ветра, и Рош зябко поежилась.
— Воздухопровод? — спросила она. — Немного примитивный для такого корабля.
— Можете мне поверить, он построен исключительно с эстетическими целями, — ответил Немет.
Через несколько секунд они оказались внутри, и на них налетели порывы сердито ревущего ветра. Машину отчаянно болтало, когда она, набирая скорость, помчалась по трубе. Рош вцепилась в ручки кресла, ее швыряло из стороны в сторону, а Немет только посмеивался, глядя на «ее испуганное лицо.
Мимо, чудом не задев их, промчался другой аэромобиль — в форме яйца, с одним пассажиром внутри. Рош принялась оглядываться по сторонам и впервые за все время заметила, что в трубе без проблем может разместиться около сотни таких машин. Вдоль стен шла световая линия; время от времени она видела большие яркие пятна, но на такой скорости не смогла разглядеть, что это такое. Внутри оказалось довольно оживленное движение, но, к счастью, больше никто не оказывался в опасной близости от них.
— Эстетика, говорите? — фыркнула она, обращаясь к Немету и стараясь перекричать рев ветра.
Он снова весело, словно ребенок, рассмеялся. Немет явно получал удовольствие от поездки.
— Вам бы понравилось в Палазийской системе, — сказала Рош. — Ты там в порядке, Майи?
— Да, Морган. Вид здесь просто потрясающий. Если бы знала, когда следует смотреть, ты бы заметила входы и уровни, мимо которых мы пролетаем.
Рош начала озираться по сторонам, на сей раз стараясь разглядеть яркие пятна, проносящиеся мимо. И наконец сумела увидеть самые разные картинки в темно-пурпурных, льдисто синих и мягких пастельных тонах. Один из входов показался ей больше других, и ей даже удалось рассмотреть вдалеке на плоской металлической площадке несколько строений. Наверное, это самое сердце корабля, решила она.
— Майи, о чем думает Немет?
— Он получает огромное удовольствие, — ответила девушка. — Больше я ничего не могу уловить. Думаю, он выбрал этот маршрут, потому что здесь его мысли защищены естественным образом.
Рош снова повернулась к Немету.
— Красивые пейзажи это, конечно, хорошо, — сказала она, но меня интересует, когда мы поговорим?
— Можем прямо сейчас, если хотите. — Он развернулся в своем кресле и посмотрел на Вискилглин, которая наградила его холодным взглядом. — Как вы думаете. Совет будет возражать, если мы немного побеседуем наедине?
Прежде чем та успела ему ответить, поле, защищающее пассажиров, разделилось на две части, и Рош с Неметом оказались в большом пузыре, где неожиданно наступила тишина.
Машина поехала медленнее, словно выбралась на самую обычную дорогу, Рош решила, что, если Немет заманил ее сюда, чтобы напугать, у него ничего не выйдет.
— Я хочу поговорить с вами откровенно и без обиняков, — через несколько секунд заявил Немет.
— У меня сложилось несколько иное впечатление, — заметила Рош.
— Игры. — Он отмахнулся от ее слов и продолжал:
— Совет — это сборище бюрократов; действуете вы в соответствии с его желаниями или вопреки им, вы все равно ограничены в своих возможностях.
— Откровенно и без обиняков, — вздохнув, напомнила Рош, которая даже не пыталась скрыть раздражения. — Давайте не будем отвлекаться.
Немет тоже вздохнул и на мгновение отвернулся.
— Наши дела в Солнечной системе идут далеко не так хорошо, как хотелось бы, — проговорил он. — По крайней мере в этом мы с Марнейном придерживаемся одинакового мнения.
Враг явился сюда раньше нас и не скрывает своего присутствия, которое иногда заметно, а порой не очень. Несмотря на то, что в последние несколько дней движение здесь заметно оживилось, каждый час прибывают все новые корабли, а следовательно, растет вероятность того, что с одним из них прилетят и новые враги. Но мы не можем найти ни одного из них.
Немет посмотрел на Рош, а потом продолжал:
— Я с вами предельно откровенен, Морган. Надеюсь, вы мне верите. Даже Вискилглин не знает, насколько серьезное мы потерпели поражение. Несмотря на коллективный опыт и мудрость Совета, несмотря на высокоразвитую технологию отдельных групп, входящих в его состав, несмотря на то, что мы изучаем врага вот уже четыре с половиной года, мы ни на шаг не приблизились к решению нашей задачи. Вы понимаете, в каком отчаянии мы находимся?
Рош его прекрасно понимала, потому что сама не могла думать ни о чем другом вот уже целых три месяца.
— В таком случае, почему Совет не захотел иметь со мной дела? — спросила она. — Если вы находитесь в таком сложном положении, что вы теряете?
— Интересный вопрос.
— А у вас есть на него ответ?
— Что-то вроде ответа, — проговорил Немет. — Но он начинается с другого вопроса. — Он немного помолчал. — В Солнечной системе находятся не только Древние. Вам известно, что здесь делают представители Экзотических каст?
