"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Ахминеева Нина

Бык еще раз потоптался по останкам бездыханного врага и, замычав — победно и торжествующе! — направился трусцой в сторону уже начинающих светлеть, зарослей. Чер, вглядываясь в топчущееся на месте животное, тихо произнес:

— Там теленок…

Мы согласно переглянулись — становилась ясна и причина этой яростной схватки, и столь неожиданные последствия. Вероятно, орел атаковал и небезуспешно, детеныша тура — и во время пиршества не успел увернуться от удара взрослого животного, сразу перебившего ему крыло. Остальное стало понятно — влететь и покинуть место сражения он не мог, почему и принял бой с обезумевшей самкой.

Тем временем тур — или туриха? — уже вновь замычала, на сей раз обреченно и тоскливо…

— Теленок мертв, — Чер сосредоточенно вглядывался вдаль. — Самка уходит…

Мы увидели, как тур, пару раз поддев убитого мордой, внезапно потерял всякий интерес к мертвому детенышу и направился к ручью…

Скоро все стихло — и, если бы не разбросанные тут и там следы этой неслыханной битвы, прерии могли вновь показаться спокойным и уютным домом для всяких бредущих по ней путников.

— Можно не охотиться! — высказал за всех Чер. Я согласно кивнул — мяса в этом бычке столько, что хватило бы на три наших отряда. Услав следопыта присмотреть за турицей — вдруг, вздумает повернуть? — я с мужчинами принялся разделывать неожиданную добычу. Девушки встали полукругом, предохраняя нас от возможного нападения. Шум сражения был слышен далеко, и хищники трав не хуже людей понимали его значение. Здесь вскоре могли появиться непрошеные гости — вроде заблудшей стаи волков или собак, либо вездесущих свинорылов, чующих кровь словно акулы.

— Уходим.

Мясо срезали и скатали пластами, уложив в плотные листья. Девушки связали его в подобие толстых колбас и накинули на спины лошадей — добычи столько, что распределять ее пришлось между всех.

— А шкура?

Хозяйственный Стопарь с сожалением смотрел на брошенные куски плотной шкуры теленка — она вполне годилась на выделку надежной обуви. Но я отказался от идеи нести еще и ее:

— Тяжело. А мы идем не в форт. Хватит и мяса.

Пока мы свежевали теленка, ночь закончилась и теперь все вокруг освещали первые лучи еще не вставшего над долиной солнца. Об отдыхе думать было поздно — место схватки следовало покинуть как можно скорее, чтобы самим не стать причиной для последующего сражения.

— Веди, Сова, — я поправил поклажу на спине, отгоняя налетевшую мошкару. — Веди и хватит сожалеть.

— Лев хочет превратиться в орла?

— Лев хочет достать цветок. Хватит иронизировать. Ты хороший индеец, но больше мужчина, чем просто — муж.

— Лучше быть просто мужчиной… Чем мужчиной, под…

— Каблуком? Мне порой интересно, ты вообще, что-нибудь, о той, прошлой жизни, еще помнишь? Или скажешь, до того, как ушел в леса, ты вообще не жил?

Сова колебался лишь мгновенье…

— Может и так.

— А я так сказать не могу. И мне, желание любимой женщины… Одной из них, важнее того, как относится к этим прихотям потомок краснокожих. Веди нас, индеец. Веди, и хватит спорить о том, что выше твоих понятий о мужской доблести. Ты всегда будешь первым, как мужчина, но вряд ли лучшим — как муж.

Он усмехнулся, но промолчал. После одного из поворотов среди высоких кустарников, отряд вышел на почти голую возвышенность — и перед нами встала отвесная и непреодолимая стена! Каменные Исполины, ограждающие долину от степей севера и мертвого города, высились неприступным хребтом на всем, видимом глазу пространстве. Индеец сделал предупреждающий жест и указал на возвышающуюся среди прочих, совершенно гладкую стену…

— Здесь. Это она.

Глава 21

Огненный цветок

Стопарь присвистнул, после чего перевел взгляд на меня и с жаром произнес:

— Ну, и? Блажь не прошла еще? Как ты это себе представляешь?

— Да… — Чер, не рискуя говорить прямо, как кузнец, только вздохнул. И по его лицу, и по выражению многих, мне стало ясно — затея с добычей цветка, для них выглядит как настоящее сумасшествие… что, в общем, было недалеко от истины. Но я не мог отступить!

— Провал был еще выше. Но, там как-то это не ощущалось… — Ната тоже задрала голову и внимательно изучала отвесный склон, вставший пред нами непреодолимой стеной. Пару лет тому назад мы вот так же стояли перед исполинами — только, с противоположной стороны! Но тогда мне и в голову не приходила мысль забраться на их вершину!

— Пока — никак. Не знаю…

Стопарь с сожалением вздохнул, поправил поклажу за спиной и молча, развернул пхая — «что говорить с умалишенным?» Остальные просто ждали моих распоряжений. А я, внезапно осознав правоту всех доводов, мучительно искал выход… Как? Как это сделать?

— …Привыкла ничему не удивляться, но сейчас — вновь задаю себе вопрос! — откуда это?

— А откуда все остальное? — Чер спокойно ответил Джен, потрясенной открывшимся видом. Я вспомнил, что девушка никогда раньше не была у подножья этих скал…

— Откуда горы, каньон, провал? Как говорил Док — нас малость потрясло… и сдвинуло. Все его умные слова повторять не буду — сама спросишь, если желание не пропадет! — но суть одна. Землю так скорежило, что удивляться уже и не стоит… Хотя, меня эти скалы тоже впечатлили, когда первый раз приблизился. Словно кто-то кинул гребень, как в сказке — и тот вырос такой, вот, стеной… Не обойти, не проехать. Сова — сколько идти отсюда к болоту, где раньше был проход?

— Пять переходов, если пешком. Но сейчас мой брат сидит на пхае, и дорога стала короче. Только это не имеет смысла — вода давно залила прежние тропы, и, если следопыт не умеет дышать, как рыба — этот путь не для человека.

— Хорошая защита от зверья с той стороны…

— Возможно. Но, с нашей — его намного больше. Впрочем, спроси об этом Дара — это вождь жил там, пока не решил, переселиться к синей реке.

— Там его меньше… — я нехотя ответил на вопрос охотника. — Да, ты и сам мог убедиться, когда мы убегали от Грева. Степи не столь сильно заросли, больше похожи на привычные, по еще тому, прежнему миру, и животных, куда как не богато, в сравнении с нашей долиной. А все — эти вот самые скалы… Исполины.

Высота впечатляла. Далеко не тот сумасшедший спуск и подъем, преодоленный однажды в провале — но и это, стена не из самых маленьких. А когда представил, как буду карабкаться, без всякой страховки, по отполированному ветром и дождями, каменному зеркалу, идея добыть цветок, стала казаться нереальной… Белая Сова, так же с сомнением смотрел на возвышавшуюся громаду, не видя на ней и малейших зацепок для клиньев, или выступов, на которые можно поставить ногу.

— Мой брат решает, что делать?

— Угу… Я не любитель карабкаться по подобным кручам, сам знаешь. В твоем красочном описании, как-то мало было, про сами скалы…

— Сова предупреждал. Или, мой брат впервые видит Каменные Исполины так близко?

— Нет, конечно. Давно, еще до встречи с тобой, мы как-то приблизились к ним — с той стороны. И не раз… Я очень сильно удивился, откуда они появились. Правда, меня больше интересовало, как их обойти… И лезть наверх нужды не возникало.

— Ее и сейчас нет.

— Но я обещал, что вернусь назад с цветком!

— Прихоть женщины дорого стоит. Еще большего — такой женщины, как Элина. Но ты не ответил?

Я скорчил гримасу. Это, действительно, была прихоть — но прихоть беременной, а не просто женщины. И не просто женщины — а моей жены! Сова закусил губу — он чувствовал, что косвенно виноват в том, что происходит. Его рассказ и принесенный им цветок, подвигли меня на это поход, не оправданным ничем иным, как желанием угодить измученной ожиданием ребенка, Элине. Обещание было дано…

Сова не оставил без внимания мое смущение — и тактично заметил:

— Что случилось, то случилось. Мы пришли и все могут увидеть, как непросто исполнить просьбу Огненной красавицы… Это не только опасно — это вообще, невозможно. Разве у моего брата есть крылья?