"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Бурденя Вадим

– Никогда не видел такой непогоды! – крикнул капитан Мунд, перебивая ветер.

– Это не обычный ветер. – нахмурился Этериас. – Чья-то магия…

– Я вижу дорогу неподалеку! Должно быть, за холмом деревня!

– Собирай отряд и отходите подальше. – приказал архимаг. – Я проверю, что там происходит.

Ветер с силой бил в глаза, заставляя волшебника прикрываться рукой с большим усилием шагать к источнику незнакомой магии. Вскоре небольшая, деревенская дорога, огибающая холм, действительно привела к небольшой деревне - залитой кровью и ныне почти полностью разрушенной. В её центре бушевал вихрь огромного серо-синего смерча. Укутавшись полупрозрачной сферой из света, архимаг решительно шагнул в центр вихря - и на миг остолбенел, глядя на его источник.

Посреди ока шторма сидел маленький, лет трех-четырех на вид ребенок, и самозабвенно ревел, пока беспощадный ветер яростно отвечал ему, становясь лишь сильнее.

– Что случилось здесь, дитя? – мягко спросил волшебник, присаживаясь на колено.

Ребенок удивился незнакомому визитеру - настолько, что даже прекратил плакать.

– Черные рыцари… – всхлипнул он. – Они… Они…

– Всё в порядке. – успокаивающе погладил по голове мальчика Этериас. – Черные рыцари ушли и больше никогда не вернуться. Добрый воины света остановили их, тебе больше нечего боятся. Ты можешь остановить свой ураган.

Маленький мальчик с некоторым изумлением посмотрел на окружающий их вихрь ветра - кажется, впервые осознав, что это на самом деле дело его рук. И поднял на волшебника полные слез глаза, готовый вновь зареветь:

– Но… Я не знаю, как!

Этериас помог ребенку подняться на ноги, взяв его за руку, и впервые, наверное, за всё годы войны почувствовал, как едкое, ядовитое чувство бессилия внутри медленно отступает, сменяясь уверенностью в завтрашнем дне.

– Не волнуйся. Я научу тебя.

Второй год второй эры, Кордигард.

Пожилой человек в простой дорожной одежде из коричневой кожи, которую легко встретить на многих небогатых путешественниках, стоял в уголке небольшой, узкой улочки крупнейшего города королевств - столице Ренегона. В его руках были небольшие песочные часы из грубого, темно-зеленого стекла, которые он раз за разом переворачивал, словно ожидая кого-то.

Решив, что время пришло, человек ловким движением спрятал часы в одном из своих кармашков, вновь засекая время, и быстрым шагом принялся двигаться по одному ему известному маршруту - и вскоре улочки города вывели его к крупнейшему монастырю, или школе мистических искусств в королевствах - Твердыне Истины.

В этот момент над городом разнесся звон колоколов - призыв на церковную службу, время, когда на улицах меньше всего людей…

Привратник на входе в учебное заведение лениво зевнул, встречая незваного гостя.

– Сегодня родственников и друзей не принимаем - только на выходных. – дежурно отозвался он. – Зачем пожаловали?

Человек под капюшоном улыбнулся.

– Я хотел бы сделать вам небольшой подарок.

– Вот как? – слегка оживился привратник, бывший молодым учеником Твердыни Истины. – Интересно, и како…

Он не успел договорить - его визави, с молниеносной скоростью вскинув руку, убил его на месте, пронзая сердце тонкой черной нитью. В глазах привратника застыло лишь запоздалое удивление с узнаванием. Убедившись, что никого рядом нет, человек достал из подсумка на поясе небольшую черную маску, и невесомый, тонкий черный балахон. А затем, переодевшись, шагнул на землю древнего монастыря.

Время было рассчитано точно - его никто не встретил на улице. Однако любой план живет до первого столкновения с реальностью - и, проходя мимо одного из учебных комнат, человек в черной маске внезапно столкнулся с тем, что один из уроков окончился раньше времени - и навстречу ему высыпала толпа молодых людей.

Полоса мрака ударила первой, в одно мгновение превращая группу юных волшебников - в чернеющие трупы. Их преподаватель, выходивший последним, успел окутать себя каким-то щитом - но только для того, чтобы тот разлетелся вдребезги от черной молнии.

Человек в черном молча перешагнул через трупы и двинулся дальше. Уже за его спиной те восстали, медленно поднимаясь. Вскоре дело рук его нашли - и в учебном заведении поднялась тревога. На следующем повороте уже предупрежденные студенты старших курсов встретили его огнем, льдом и магией - воздух задрожал, покрываясь стихийными атаками, которые бессильно разбились о черную полупрозрачную полусферу. Взмах руки - и черные нити проламываю защиту студентов, отрезая им головы. Некоторое время он бродил по коридорам и переходам - словно бы случайно, бессистемно, просто убивая всех на своём пути. Но удача в таких делах склонна быстро кончаться - и на одном из поворотов убийцу встретила уже не группа студентов, а полноценная пятерка мастеров магии, что преподавали в этих стенах.

Они разменялись атаками почти мгновенно - но победитель в этом бою остался только один. Грязно-серый луч проломил коллективный щит жизни, словно змея, перескакивая на членов пятерка - а черная полусфера отбила луч пламени, град ледяных игл, и серию волшебных стрел, но разломалась под ударами вздыбившихся из пола каменных кольев и пропустила могучий удар ветра.

Насаженная на каменный кол и отброшенная затем тяжелым ударом в стену изломанная фигура поднялась, с хрустом собирая кости воедино. А затем, пройдя ещё два коридора, достала из-за пазухи толстый, тяжелый том книги, и обитую изнутри мягким материалом коробочку, где было несколько каким-то чудом уцелевших в бою небольших колб с алхимическими составами. Затем убийца аккуратно, не используя магию, вынул из стены совершенно обычного коридора один из камней, из которых была сложена стена, и полил его едко шипящей кислотой, что проела внутри крупного камня, который едва бы мог удержать даже очень сильный человек, строго отмеренную каверну.

Книга, обработанная каким-то странным составом, вошла в получившийся тайник практически идеально - не образуя пустот. Достав последнюю колбу, человек тщательно обработал камень с четырех сторон цементирующим составом, и вставил его обратно - делая его неотличимым от своих собратьев. Разумеется, это не был идеальный тайник - но в нём не было ни капли магии, и потому, скорее всего, никому в голову не придёт искать совершенно обычный, немагический тайник, посреди совершенно обычного учебного коридора, под обыкновенным камнем. А для того, чтобы учуять тонкую кроху воздуха за толстым камнем, надо мастерски владеть сразу двумя противоположными стихиями - и знать, где искать, или прослушивать каждый камень.

Удовлетворенно кивнув самому себе, человек в черном достал из кармашка песочный часы - но те были разбиты, так что ему точно следовало поторопиться. Он быстро покинул пределы Твердыни Истины, убив по дороге ещё несколько случайных свидетелей - включая тех, кто заметил его на улице. На выходе он обнаружил отряд стражи - и, сорвав с пояса несколько черных шариков, метнул их отряд раньше, чем те успели отреагировать. Шарики взорвались черным дымом, заставляя стражу захлебнуться криками. Затем, попетляв по пустым улицам и убедившись в отсутствии слежки, он стянул с себя потрепанную мантию, маску, и постучал в неприметный дом в некотором отдалении от монастыря.

Ему открыли мгновенно, кидая в руки новую одежду. Два человека в несколько иной, но также неприметной одежде, вскоре покинули дом, двигаясь в иную часть города - и затем сменили одеяния ещё раз. Во второй доме пожилой человек открыл один из ящиков - и достав оттуда нож, срезал с лица кожу, заменяя её на иное лицо. И только после этого, пара преступников, слегка расслабившись, неспешным шагом покинула второй убежище, уничтожив всё улики.

– Всё получилось, мастер Улос? – негромко спросил невзрачный мужчина пожилого человека.

– Да, я сделал всё, как хотел. – кивнул глава самой разыскиваемой организации в королевствах.

– Я всё ещё считаю это лишним. Мы могли подставиться… И ради чего? – вздохнул бывший глава разведки соединенного королевства.