Артём Каменистый - Земли Хайтаны
Рог с одного взгляда понял, что рана серьёзная, если не сказать хуже. Чудо, что с таким подарком он смог бежать несколько минут; очевидно, его подстёгивал страх, насытивший кровь адреналином. Но теперь Вадим приплыл. Ужасающе хрипя, пуская ртом кровавые пузыри, он бился в снегу, упрямо пытаясь приподняться. Но тщетно: своё он уже отбегал. Да, с хорошими врачами в оборудованной операционной можно надеяться на благополучный исход, но в такой обстановке пробитое лёгкое не оставляет шансов: смерть уже неподалёку.
Гарик, упав на колени возле раненого товарища, растерянно залопотал:
– Вадик! Да что ж ты так! Ну, твою мать! Да что же делать!..
– С-счас... – неразборчиво произнёс тот. – Счас п-пойду...
Рог, не говоря ни слова, подошёл к барахтающемуся Вадиму, коротким, чётко выверенным ударом пробил ему затылок мощным притупленным шипом, торчащим из обуха его боевого топора. Раненый без звука ткнулся лицом в снег – только теперь это был уже не раненый.
– Ты чего?!! – заорал Гарик.
– Не жилец он был, – равнодушно ответил Рог. – Эта стрела ему только на пользу, так бы от гангрены загнулся: нога у него гнить начинала. Вечная память...
– Да так же нельзя! – не успокаивался Гарик.
– Можно! Даже нужно! Он мне с того света только спасибо скажет. Я сделал так, как должен был сделать. Если ты с этим не согласен, могу и тебе такую эвтаназию устроить. Ну?
Гарик опустил глаза, медленно кивнул, проклиная себя за вспышку непонятного гуманизма, вызвавшего раздражение вожака. Да что, собственно, случилось? Экая невидаль – раненого добили. Плохо только, что прецедент нехороший – если ранят самого, можно легко догадаться о дальнейшей судьбе. Впрочем, так и так помирать, Рог прав, с такими ранами здесь не выжить.
Антон никак не отреагировал на убийство товарища, лишь равнодушно скользнул взглядом по трупу и спокойно произнёс:
– Рог, впереди посёлок.
– Здесь никто не живёт, сам должен знать.
– Кто-то всё же поселился. Или просто костёр развёл: дымком тянет.
– Твою мать! – изумился Рог. – И точно! Пойдём, посмотрим.
– Да вы что? – охнул Гарик. – Бежать надо без оглядки! У нас на хвосте островитяне!
– Хрен они нас догонят, – ухмыльнулся Рог. – Всё, считай, что мы уже на другой планете. Теперь им придётся ждать, покуда лёд не схлынет, а это не день и не два. Нет, сейчас их опасаться нечего. Пока они переберутся, мы будем уже очень далеко. Ладно, нечего языки чесать, пошли.
Антон поднял апатичную Аню на ноги, занял своё место в хвосте уменьшившегося отряда. Вадика никто даже не подумал хоронить. Лишь Гарик дёрнулся в его сторону, собираясь забрать с трупа всё, что только можно, но вовремя одумался – у этого голодранца, кроме одежды, ничего не было. А учитывая ветхость тряпок, не стоит ради них даже нагибаться. Дубинку, усиленную каменными вставками, тоже нельзя считать ценным имуществом, так что пусть остаётся у покойника.
Рог прошёл пару сотен шагов, прежде чем действительно увидел посёлок. Впрочем, посёлком это назвать было трудно – одинокая хижина на берегу большого ручья. В русле виднелись остатки плетёной изгороди, судя по всему, жители промышляли здесь рыбной ловлей. Странно, что они решили обитать в пойме постоянно, но ломать над этим голову вожак не стал.
Обернувшись. Рог прошипел:
– Дом небольшой, мужчин там мало, не больше двух или трёх. Берём их в оборот.
– Может, не стоит? – поспешно протараторил Гарик. – Вадика больше нет, нас слишком мало, чтобы...
– Заткнись! – оборвал его Рог. – Нам нужна еда, без неё скоро ноги переставлять не сможем. Или ты готов святым духом питаться? Нет? Значит, молчи и приготовь свой томагавк.
Гарик не рискнул продолжать спор, достал самодельный топорик из куска толстенной жести, вставленного в расщеп рукояти. Рубить дрова этим орудием проблематично, а вот располосовать морду в самый раз.
Троица медленно направилась к хижине, стараясь производить как можно меньше шума. Антон по-прежнему тащил Аню за собой, только для верности обвязал верёвку ещё и вокруг ног, не позволяя делать большие шаги, чтобы пленница не смогла убежать, если ей подвернётся такая возможность. Он нисколько не сомневался, что импульсивная девушка без раздумий бросится в реку, невзирая на лёд, даже со связанными руками попробует добраться до другого берега, где остался ненавистный Олег.
К сожалению, рот ей заткнуть никто не догадался, чем Аня воспользовалась не раздумывая:
– Бегите!!! Бегите из дома!!! К вам идут бандиты!!!
– Сука! – взвыл Рог и, уже не таясь, бросился к хижине.
Заскрипели деревянные петли, дверь, утеплённая связками камыша, открылась, на порог выскочил невысокий, плечистый мужчина, обнаженный по пояс. В руках он сжимал длинную дубинку с костяными шипами на конце. Рассмотрев нападавших, он дёрнулся назад, но недостаточно проворно – Рог вскинул арбалет и всадил ему стрелу в живот. Вскрикнув от боли, хозяин яростно взревел, бросился на агрессоров, позабыв про осторожность.
Рог довольно ухмыльнулся – вступать в схватку в незнакомом доме не слишком приятно. Да и численное преимущество в тесноте не используешь. Впрочем, серьёзной схватки не получилось – боевой порыв хозяина иссяк через несколько шагов. Он со стоном остановился, морщась от боли, направился дальше уже обычным шагом.
Антон замешкался, накидывая верёвку на ближайшее дерево, опасаясь, что пленница всё равно умудрится сбежать, но потом приступил к бою. Следуя обычной тактике, он рванул вперёд, обходя мужика справа. Гарик, следя за его маневром, уклонился влево, Рог кинулся вперёд. Бедолага лишь раз успел взмахнуть своей дубиной, но никого не задел – Антон мечом парировал удар, а вожак, подскочив, после ложного взмаха топором заехал противнику ногой в пах. Тот с воем согнулся, чем и воспользовался Гарик, расколов ему затылок.
– Готов! – возбуждённо ухнул бывший почтальон и бросился к дому.
– Ша! Стоять! – крикнул Рог. – Хочешь как Вадик закончить? Тот тоже торопиться любил...
Гарик замер столь стремительно, будто на стену налетел. Повторять судьбу погибшего товарища ему явно не хотелось. Рог быстро, но без суеты извлёк из тела убитого стрелу, перезарядил арбалет, лишь потом направился к дому.
Перед раскрытой дверью бандиты остановились, не горя желанием подставлять голову под удар из-за угла. Рог постучал по косяку боковиной топора, прокашлялся:
– Эй! Дома есть кто-нибудь? Выходите по-хорошему, иначе дверь прикроем и спалим всех к чёртовой бабушке! – выждав угрожающую паузу, вожак добавил: – Ну что ж, песец вам пришёл! Закрываю!
Он и впрямь заскрипел дверью, но тут же юркнул внутрь, надеясь, что обманул невидимых противников столь нехитрым маневром. Антон кинулся следом, лишь трусоватый Гарик замешкался, прислушиваясь к шуму, доносящемуся из дома. Убедившись в отсутствии звона оружия, он шагнул было вперёд, но замер – навстречу показался ухмыляющийся Рог:
