Наталья Шегало - Больше, чем власть
— Немедленно уходите отсюда. Смешайтесь с толпой. Домой не ходите. Возможно, они уже знают, где вы живете. Убирайтесь с этой планеты. Спрячьтесь на несколько месяцев. Возьмите это.
Не отпуская ее, он отстегнул со своего запястья браслет-ищейку и сунул Сове.
— Это ищейка. Я нашел вас с ее помощью. Нельзя, чтобы она досталась им. Там встроенный мощный передатчик. Включите, когда будете в безопасности. И вас найдут те, кому вы нужны живой. Мой корабль на орбите ждет только этого сигнала. Помните: лучше быть живым подопытным кроликом, чем мертвым подопытным кроликом.
Он засмеялся было, но тут же закашлялся. Потом кашель сменился хрипом.
— Оставьте меня — и убирайтесь немедленно, — приказал он сквозь кашель и хрип.
Его пальцы разжались: он потерял сознание. Сова не успела перевести дух.
— Что здесь случилось? — Лорис стоял на коленях с другой стороны лежащего на мостовой тела.
— Он умирает. Здесь кровь. Много.
— Вижу! Помоги мне.
Лорис бросил ей медицинский саквояж, а сам нащупал сонную артерию незнакомца.
— Хорошо начинает год Четырехглавый, — заметил он, осторожно переворачивая тело. — Еще нет четвертой луны, а у меня уже четвертый пациент при смерти. Дай-ка кинжал. Мне некогда его раздевать.
Сове оставалось только смотреть, как Лорис разрезает одежду, стирает кровь и исследует рану.
— Чтоб мне раствориться! — Лорис суеверно глянул на ночное небо, где из-за крыш вяло выбиралась четвертая мертвенно-бледная луна. — Это же огнестрел!
Сова облизнула пересохшие губы.
— Это землянин, — пояснила она. — Он за мной.
— Откуда стреляли?
— Я не видела, наверное, сзади. Он подошел со спины, я обернулась, и он сразу начал падать.
— Стреляли сверху, — сообщил Лорис, зондируя рану, — видимо, с крыши ратуши. Мы оттуда как на ладони.
Сова тоже подняла глаза, но крыша ратуши находилась высоко, и в темноте никого разглядеть не удалось. К тому же Сове мешала маска. Она уже нащупала пальцами запутавшиеся в волосах завязки, когда Лорис неожиданно остановил ее:
— Не снимай! — шепнул он.
— Лорис, к черту твои суеверия! Я из-за нее ничего не вижу!
— За тобой наблюдают, — предупредил он.
— Кто? Где? — Сова отчаянно завертела головой, пытаясь хоть так компенсировать отсутствие бокового зрения. — Конечно, наблюдают. На нас все просто пялятся!
— Медленно огляди толпу. Справа от тебя — высокий человек в белом плаще. Все смотрят на него. — Лорис кивнул на тело у своих ног. — А этот разглядывает именно тебя.
Сова еще раз обвела глазами толпу зевак, но человека в белом плаще нигде не было.
— Лорис, у тебя не галлюцинации?
— Человек в белом плаще и, кстати, без маски. Он исчез. Очень быстро. Возможно, это он и стрелял. Что тебе сказал покойник?
— Покойник? — переспросила Сова.
— Ну да, уже покойник. Тут уже ни один знахарь не поможет. Так что он тебе сказал?
— Сказал сматываться отсюда. Как можно быстрее.
— Тем более не надо стоять тут мишенью. О теле позаботится стража. Он все равно уже ничего не скажет.
Лорис стал быстро собирать инструменты. Вдруг в толпе послышались крики, народ смешался, люди врассыпную кинулись из-под стены ратуши. На открывшемся пространстве, неестественно вывернувшись, лежало еще одно тело.
— Пять, — посчитал Лорис.
— Что — пять? — не поняла Сова.
— Трупов уже пять, — пояснил он, хватая Сову за руку, чтобы оттащить с открытого места под колоннаду ратуши.
Впрочем и у ратуши они не задержались. Лорис энергично распихивал толпу. Сова с трудом успевала проскальзывать в образовавшийся от Лориса кильватер. На углу площади Лорис на секунду остановился.
— Это не тот, — запыхавшись, заметил он.
— Кто не тот?
— Пятый труп — не тот, кого я видел в толпе. Тот был выше и крупнее.
— Почему пятый? Второй!
— Это у кого как. Я считаю с самого начала ночи. И у меня он сегодня — точно пятый.
— Может, это убийца? — предположила Сова.
— Ага! Сначала убил, а потом сам бросился с крыши. От раскаянья.
В стороне что-то громыхнуло, и Лорис пихнул Сову в подворотню, прикрывая собой.
— Что-то слишком много трупов в начале года, — оглядывая окрестности, заметил он. — Я бы незамедлительно последовал совету четвертого — сматываться отсюда. А то к пяти может легко прибавиться шестой, — он выразительно посмотрел на Сову, словно пытаясь представить, как она будет смотреться в неживом виде. — А почему ты уверена, что это за тобой?
— Он назвал меня по имени и сказал, что меня ищут. Надо возвращаться домой.
— Я бы не стал сейчас соваться домой, но, в любом случае, не стоит разгуливать по городу в таком виде. Они тебя видели в этом плаще и в этой маске!
Сова послушно стащила с себя плащ и уже собиралась содрать изрядно надоевшую маску, но Лорис зашипел на нее:
— Ты что, с ума сошла?!
— Но маску тоже видели...
— Откуда ты знаешь, сколько еще человек ищут тебя по городу? Маску не трогай. Лучше где-нибудь взять другую. Нельзя же вечно стоять в этой подворотне.
На секунду она застыла в раздумье, а потом кинулась через дорогу к трактиру, заполненному до отказа полупьяными завсегдатаями.
— На спор, — прокричала она прямо с порога, — меняю свою маску на первую попавшуюся! Ставлю золотой, — она обернулась к Лорису, приглашая поддержать ее замысел. — Нет, ставлю два золотых, что под новой маской друзья меня не узнают!
В трактире захохотали и застучали кружками по столам в знак одобрения. Лорис подхватил ее затею.
— Хорошо, я тоже ставлю два золотых, что тебя узнают и под новой маской! Нет, три золотых, что узнают.
— А давай! — из-за стойки выбрался трактирщик, маленький, лысеющий и вспотевший. — Меня сегодня тоже все уже видели в моей маске, а я еще побродить хотел, ночь только началась. А то так с вами всю ночь и пробегаешь, подавая выпивку.
Он отцепил от пояса огромную ярко-красную маску с перьями.
— И плащ. — Настояла Сова. — Мой все равно дороже.
— По рукам, — трактирщик бросил ей черный плащ с оранжевым кантом. — Бери. Он тоже новый, между прочим.
Сова окончательно освободилась от своего плаща и нацепила новую маску. В полутемном трактире ее лица так никто и не разглядел. Лорис тем временем снял и упаковал в саквояж свою голубую мантию, которая была украшена двумя желтыми кругами — знаком Двуглавого — и выдавала принадлежность хозяина к цеху лекарей. После этого из того же саквояжа он вытащил обычную черную дешевую маску, что за пару мелких монет можно было купить у любого разносчика, и в мгновение ока стал похож на обычного бедного горожанина, у которого не хватило денег на приличный карнавальный костюм.
Через пять минут из трактира в обнимку вышли двое подвыпивших гуляк и как-то слишком быстро для пьяных затерялись в толпе.
Он упустил их.
Дар выругался. Капризное время в очередной раз посмеялось над его усилиями, хотя он очень спешил и несся по лестнице ратуши через три ступеньки: и туда, и обратно. Нельзя было оставлять за спиной снайпера на крыше, но и терять из виду эту парочку было недопустимой осечкой.
Парочка его дожидаться не стала. Толпа смешалась, перепуталась, и в ее пестрой глубине утонула, как камень, брошенный в воду, надежда Дара на быстрое завершение дела.
А карнавал уже шумел, и не было такой силы, которая могла бы остановить это веселье. Тела погибших убрали, лужи крови присыпали песком, и спустя всего полчаса над роковым местом уже мелькали беззаботные ноги, и сыпались на мостовую лепестки умирающих цветов. Карнавал бесновался, карнавал жил, и ничто не могло прервать бешеного дыхания его недолгой жизни.
Убедившись, что беглецов ему не найти, Дар вернулся к подножию статуи. Он разузнал у патруля, куда унесли тела, и уже через пару минут оказался в подвале ратуши, где располагалась каптерка стражников. Предстояла рутинная и малоприятная работа по фиксации доказательств. Убийца и его жертва мирно лежали рядышком на грязном заплеванном полу. Зорий положил на стол монетку, и дежуривший в каптерке стражник деликатно оставил Дара наедине с двумя трупами.
Работа не заняла и десяти минут. Для будущего расследования убийства Зорий сделал все, на что был способен в полевых условиях: зафиксировал для опознания биометрические параметры, снял отпечатки пальцев. У снайпера под одеждой обнаружилось устройство слежения за жучками, с кабелем для присоединения к системе идентификации автоматической винтовки. Жертва, поплатившаяся за свою беспечность, не имела шансов выжить. Жучок на теле убитого оказался приклеенным под одну из кованых железных пластинок на плаще. Видимо, этот плащ был единственной вещью, приобретенной покойным в фактории. Под плащом убитый был одет в обычную гражданскую одежду, для сокрытия которой и понадобился широкий длинный плащ. Подсаженный жертве жучок работал, помогая снайперу следить за целью в любой толпе. Зорий покопался в памяти устройства слежения и выяснил, что еще сегодня утром слежка велась за двумя объектами, одним из которых был он сам.
