Вячеслав Шалыгин - Экзамен для гуманоидов
Мы почти закончили прием пищи, когда в открытую дверь вкатился небольшой цилиндрик, на поверку оказавшийся дымовой шашкой. Отработанным жестом я надел шлем и включил фильтр. Посетители и персонал подняли невообразимый шум, в панике выбегая на свежий воздух. Мы не спешили. Очевидно, что на улице нас ждали некие террористы, не видевшие телешоу Гостя и K°.
Чен подошел к витрине и попытался рассмотреть, что творится по другую сторону стекла.
— Дохлый номер, — наконец признался он, — придется выйти, командир.
— Осторожнее, лейтенант.
— Что они могут сделать против таких доспехов? — китаец активировал винтовку и шагнул за порог.
Сквозь дым я увидел, как полыхнула молния боевого лазера, а следом простучали пять или шесть громких выстрелов какого-то мощного порохового оружия. Наши костюмы испытывались главным калибром. Я приказал выходить, и мы, быстро покинув харчевню, рассыпались по улице, разыскивая взглядом стрелка схватившегося с Ченом. Сам лейтенант лежал на тротуаре, тяжело дыша и отплевываясь кровавой слюной. По его одежде растекалось три красных пятна: на груди, животе и бедре.
— Стеф, вызывай Анисимова, Жильбер, доставь Чена в штаб вон на той повозке. — Я указал на стоящий у обочины экипаж с согнувшимся от страха извозчиком, — Амиго, пойдем посмотрим, где засел неприятель. Стеф, догоняй.
Я командовал не волнуясь, ситуация заставила вспомнить уроки концентрации внимания, которые так помогли на Играх. Мысль о состязаниях напомнила о старом друге, заскучавшем в полете без дела. Я закинул винтовку за спину и достал «ЗИГ-Зауэр». Ну покажись, вражина, если не трусишь! Я медленно пошел вдоль улицы, разглядывая дома от приямков до балконов и крыш. Пройдя сотню метров, я обернулся. Чуть позади шел Дуэро. По противоположной стороне улицы кралась сосредоточенная Стефания. Прохожие, далеко позади, жались к стенам и подворотням, и только одна фигурка следовала за нами шагах в тридцати: девчушка из кафе. Странно, что за любовь с первого взгляда ее обуяла? Идти на такой риск из-за незнакомого инопланетника, с чего бы? Я подал знак своим подчиненным пройти немного вперед без меня и остановился поджидая девушку.
— Ты хочешь что-то рассказать? — спросил я, когда она подошла.
— Нет, — она смутилась, — а вы не можете открыть эту штуку еще раз?
Она показала на лицевой щиток моего шлема.
— Зачем тебе это? — я удивленно помотал головой.
— Я никак не могу понять, обозналась я или нет, — девушка натянуто улыбнулась, сознавая, видимо, насколько абсурдно ее предположение.
Где можно увидеть пришельца, чтобы впоследствии узнать его при встрече? Во сне? В девичьих мечтах о принце? Я, конечно, не урод, но на принца вряд ли тяну. Да, заинтриговала, малявка… Скорее всего это ловушка. Вот сейчас открою «забрало», и объявится снайпер. Впрочем, лейтенанта подстрелили сквозь костюм — первый случай в бригаде, так что снайпер, захоти, разделал бы меня еще у дверей забегаловки.
Я вздохнул и поднял щиток.
Девушка несколько долгих секунд смотрела мне прямо в глаза, а потом улыбнулась и произнесла:
— Суорвил, это ты? Я Нарипрель, помнишь меня?
Я удивленно вытаращился на грунмарку и отрицательно покачал головой. Объяснения происходящему у меня не было. В тот же момент боковым зрением я заметил движение на краю крыши противоположного дома. Грохот выстрела снайпера, скороговорка «ЗИГа» и крик Дуэро слились в один кошмарный аккорд. Стрелок медленно перевалился через край водостока и рухнул рядом с замершей Стефанией.
Я отстранил с пути свою новую знакомую и подбежал к испанцу. Тот дрожал, кусая побледневшие губы и пытаясь зажать рукой огромную рану на левом плече.
— Стеф, перевяжи и вколи промедол, — приказал я, а сам принялся исследовать труп врага.
Черная одежда, шапочка-маска, несколько запасных обойм на поясном ремне, длинный десантный нож и хорошие полувоенные ботинки. Местный спецназ, не иначе. Винтовка у диверсанта была похлеще наших лазеров. Я открыл затвор и на лету поймал выскочивший патрон. Ручная зенитка, а не винтовка. Таким патроном только гусеницы танкам отстреливать, а не по пехоте лупить. Впрочем, мы в наших противопульных костюмчиках и есть сверхлегкие танки повышенной проходимости.
— Стальной сердечник, — раздался над моим плечом высокий голосок.
Я обернулся. Наприпрель… черт, как же ее зовут… стояла рядом и внимательно разглядывала патрон.
— Возможно, — согласился я, — а ты откуда такие слова знаешь?
— Мой папа военный, — гордо вскинула она голову и уже тише добавила: — Был. Он, как и этот, не понял, что вам сопротивляться не надо, и теперь… был…
— Мне очень жаль твоего отца, девочка, но… — что «но», я не знал.
Труднее всего найти оправдание поступкам, которых ты не совершал.
— Что происходит, Суорвил? — глаза Нарипрель наполнились слезами. — Я ничего не понимаю.
Я сам не понимал. Во-первых, почему она это спрашивает и почему именно у меня. Во-вторых, почему она решила, что мы знакомы. И в-третьих, почему у меня так паршиво на душе?
14
Северо-восток. Четыре месяца назад
Вход в знакомый дворик был по-прежнему закрыт на старомодный засов. На мой стук сиренево-черный глаз камеры наблюдения повернулся на нужное количество градусов и замер, фокусируясь. Прошло минут пять, прежде чем скрипнула калитка и хмурый, одетый в удобный полувоенный-полуспортивный костюм, охранник впустил нас внутрь.
— Я знаю куда идти, — в ответ на указующий жест сказал я и усмехнулся.
Охранник пожал плечами и молча проследовал за нами до того места, где Шахрин взял меня месяц назад в плен. Здесь первого сопровождающего сменил второй, не менее хмурый и молчаливый. Он привел нас в тот самый кабинет, где Анна забивала голову подполковнику галактическим фольклором. Я сразу же плюхнулся в удобное кресло. Ходить рядом с Максом гораздо утомительнее, чем летать на нем. Бодрый кибер или теперь уже — киборг (жутковато звучит для душки Макса, не правда ли?), встал лицом к лицу с проводником и, улыбаясь, уставился ему в глаза.
— Ну, ну, — подбодрил он насторожившегося охранника, — давай, соври нам, что шеф на совещании в городе или вызван на Тихоокеанский флот для кормления боевых дельфинов.
Охранник молчал, но глаза его слегка забегали, а щеки покрыл едва заметный румянец.
— Мы будем ждать его вечно, родной, так что неси нам кофе и одновременно зови подполковника.
— Вечно ждать вас никто не заставляет, — раздался голос ввалившегося в кабинет Шахрина, — что это за фрукт с тобой, Алекс?
— Новобранец со звездной болезнью, — я улыбнулся. — У него от причастности к такому великому делу, как наше, голова уже три дня не на месте. Здравствуй, подполковник.
— Здравствуй, зеленый человечек. Как дела? — в голосе Шахрина легко определялось напряжение. Он скрывал важную вещь, и скрывал ее именно от меня.
Я решил не ломать комедию и оговорить все детали будущих взаимоотношений сразу.
— Давай проясним ситуацию, чтобы не подбирать слова, а разговаривать непринужденно. Твой трюк с «запеканкой» из Конструктора удался. Не знаю, где ты взял столько инопланетных микросхем, но в то, что этот жареный плевок и есть остатки Многоканальника, на Базе поверили. Все, кроме меня, как видишь …
— И меня, конечно, — встрял Макс, махнув рукой, как заядлый рэпер.
— Ты хочешь исправить ошибку вашей ударной группы? — подполковник скрестил на груди огромные ручищи.
Я выдержал паузу, чтобы показать, что при виде его мослов ничем особым не проникся, и спокойно ответил:
— Я хочу устроиться на работу.
Шахрин выпучил глаза и, расслабившись, откинулся в кресле.
— Тебя уволили? — Он подался вперед, — уволили из-за меня?
— Не совсем… — я ответил неуверенно.
Пусть переживает, что из за него.
— Что не совсем-то?! Что не совсем?! Я же вижу! И на кого ты сейчас работаешь? Этот «крендель» с тобой для чего? Если напарник — значит вы на службе. У кого?
— Это Макс, — ответил я на все заданные вопросы сразу.
— В каком смысле? — Шахрин недоумевая посмотрел на скучающего кибера.
— В том самом, генерал, — ответил за меня Макс, — месяц назад я стоял у вас во дворе в виде «ракеты», как вы изволили выразиться. Ну, а теперь… скромные чудеса галактической техники. Прошу любить и жаловать.
— Значит, вы все еще в разведке?
— Нет, мы теперь в твоем распоряжении, с некоторой долей самостоятельности. Я же обещал, что чужаки уберутся с Земли?
Шахрин кивнул.
— А еще я обещал, что произойдет это с точностью до девяноста девяти процентов… Так вот, карантин на планету наложен жесточайший. Не припомню такого нигде. Но накладывала его Планетарная Разведка, так что… Мы остались как подстраховка карантина — наблюдать и делать выводы.
