Грэм Макнилл - Лживые боги
Его рота была надежной и испытанной в битвах.
– Гарвель, – окликнул его Випус по внутренней связи. – Есть кое-что, что ты должен услышать.
– Что именно? – спросил Локен, уловив в голосе друга оттенок тревоги.
– Включи седьмой канал, – сказал Випус. – Я заблокировал его для остальных, но тебе стоит послушать.
Локен повернул переключатель каналов, но не услышал ничего, кроме непрерывного треска статических разрядов. Щелчки и потрескивания сменялись свистом, но больше он ничего не уловил.
– Я ничего не слышу.
– Подожди. Сейчас услышишь,– заверил его Випус.
Локен сконцентрировался и стал напряженно прислушиваться.
И вот он услышал.
Это был слабый, словно долетающий издалека голос – булькающий и плаксивый.
«…пути людей. Глупо… определять… судьбу каждого. В смерти и возрождении человечество будет жить вечно…»
Чувство страха не было заложено в космодесантниках, но Локен тотчас вспомнил о приближении к Шепчущим Вершинам, когда все пространство вокруг них было насыщено угрожающим шепотом существа по имени Самус.
– Только не это, – пробормотал Локен, а неприятный слезливый голос снова возник в ушах.
«Таким образом я отказываюсь от путей Императора и его прислужника Воителя и иду согласно собственной свободной воле. Если он осмелится прийти ко мне, то погибнет. И в смерти мы будем жить вечно. Будь благословенна рука Нург-лет. Будь благословенна. Будь благословенна…»
Локен стукнул кулаком по кнопке, отпускающей ремни, и поднялся с сиденья, слегка покачнувшись от приступа странной тошноты. Организм космодесантника позволял спокойно переносить болтанку штурмкатера, и Локен быстро прошел по ребристому настилу к кабине пилотов. Он не мог допустить, чтобы люди вслепую угодили в ужас, похожий на тот, что объял их при высадке на Шестьдесят Три Девятнадцать.
За металлической створкой люка офицеры-летчики и опутанные проводами пилоты пытались провести корабль сквозь клубы желтых штормовых туч. Из динамиков доносились обрывки фраз, произносимых тем же плаксивым голосом.
– Откуда поступает сигнал? – спросил Локен.
Ближайший из офицеров обернулся на его голос.
– Это вокс, определенно вокс, но…
– Но – что?
– Сигнал поступает из корабельного вокса,– сказал офицер, указывая на волнообразную зеленую линию, светящуюся на соседнем экране. – Судя по характеру кривой, это один из наших передатчиков. И довольно мощный, похоже, он предназначен для связи между кораблями или между флотилиями.
– Это реальный вокс-сигнал? – уточнил Локен, радуясь, что имеет дело не с призраком наподобие Самуса.
– Похоже, что так, вот только корабельный вокс-передатчик такого размера не должен находиться на поверхности планеты. Большие суда не спускаются к границе атмосферы. Если они еще собираются полетать.
– Вы сможете его подавить?
– Можно попробовать, но я уже говорил, сигнал очень мощный, он довольно быстро прорвется через любые помехи.
– А можете определить точное местонахождение источника?
Офицер уверенно кивнул:
– С этим проблем не будет. Сигнал такой силы можно проследить даже с орбиты.
– Почему вы этого не сделали?
– Но раньше его не было, – возразил офицер. – Он появился в тот момент, когда мы вошли в ионосферу.
Локен кивнул:
– Подавляйте сигнал, насколько это будет возможно. И выясните, где находится источник.
Он вернулся в свой отсек, но зловещее сходство этого сигнала и непонятного явления в Шепчущих Вершинах не давало покоя.
«Слишком похоже, чтобы быть случайным совпадением», – подумал Локен.
Он включил связь с остальными членами Морниваля и получил подтверждение, что сигнал был слышен на всех кораблях штурмгруппы.
– Пустяки, Локен, – услышал он голос Воителя с передового корабля. – Пропаганда, только и всего.
– Со всем моим уважением, сэр, но пропагандой мы считали и голос в Шепчущих Вершинах.
– Так что ты предлагаешь, капитан Локен? Повернуть обратно на Давин? Оставить пятно на моей чести?
– Нет, сэр, – ответил Локен. – Просто мы должны быть очень осторожны.
– Осторожны? – рассмеялся Абаддон, и резкий акцент уроженца Хтонии прорвался даже через вокс.– Мы – Астартес. Пусть лучше остерегутся все вокруг нас.
– Первый, капитан прав, – сказал Хорус. – Мы проследим сигнал и уничтожим источник.
– Сэр, возможно, именно этого и хотят наши враги.
– Значит, они скоро осознают свою ошибку, – бросил Хорус и отключил связь.
Спустя мгновение Локен услышал в сети приказы Воителя, а затем ощутил, как накренилась палуба корабля. Штурмкатера, словно стая хищных птиц, плавно изменили курс.
Локен сел на свое место и пристегнулся. Внезапно его сомнения переросли в уверенность: их ждет ловушка.
– Что происходит, Гарви? – спросил Випус.
– Мы собираемся уничтожить этот голос, – сказал Локен, повторяя приказ Воителя. – Это всего-навсего вокс-передатчик. Пропаганда.
– Надеюсь, что это действительно так.
«И я тоже»,– подумал Локен.
Штурмкатер совершил посадку, накренясь, шасси скользило по влажной почве. Ремни безопасности автоматически отстегнулись, и воины Локасты поднялись со своих мест. Пока они разбирали оружие, в кормовой части корабля открылся люк.
Локен вывел людей из штурмкатера во влажную и насыщенную ядовитыми парами атмосферу. Работающие двигатели штурмкатеров наполняли воздух громким ревом и голубоватым сиянием. Локен шагнул с металлического трапа на болотистую почву спутника Давина. Ноги увязли в грязи до середины голени, а из потревоженной жижи поднялось отвратительное зловоние.
Астартес отделений Локаста и Брейкспур с привычной ловкостью выскочили из штурмкатера, чтобы соединиться с остальными отрядами Сынов Хоруса.
Шум двигателей постепенно затих, исчезло и голубое сияние. Поднимающиеся от раскаленных машин облака пара стали рассеиваться, и тогда Локен смог составить первое впечатление о спутнике Давина.
Насколько хватало глаз, вокруг простирались болота, но и их заслоняли клубы желтого тумана, льнущие к земле, и сырая мгла, которая ограничивала видимость до нескольких сотен метров. Сыны Хоруса, готовые немедленно выступать, собрались вокруг величественной фигуры Воителя, и в этот момент в желтом небе появились огоньки армейских посадочных капсул.
– Неро, пошли несколько человек вперед, пусть посмотрят, что скрывается за кромкой тумана, – приказал Локен. – Я не хочу, чтобы оттуда кто-то появился без предупреждения.
Випус кивнул и отошел в сторону, чтобы разослать патрули, а Локен тем временем настроил свой вокс на частоту Верулама Моя. Капитан Девятнадцатой роты предложил взять с собой артиллеристов с тяжелыми орудиями, и Локен знал, что может положиться на их меткость и хладнокровие.
– Верулам? Проследи, чтобы твои «Разрушители» были готовы и имели возможность в любой момент открыть стрельбу. В таком тумане бесполезно ждать предупреждения.
– Согласен, капитан Локен,– ответил Мой.– Они уже разворачивают батареи.
– Отличная работа, Верулам, – сказал Локен и выключил связь, а затем более внимательно присмотрелся к окружающему пейзажу.
Сплошные болота и топи окрашивали окрестности в коричневато-зеленый цвет военной формы, разбавленный черневшими на фоне неба редкими кривыми деревцами. Над озерцами черной воды жужжали густые рои насекомых.
Локен попробовал атмосферу без фильтров своего шлема и едва не задохнулся от резкого запаха экскрементов и падали. Система контроля быстро удалила вредные примеси, но даже этот единственный вдох показал, что атмосфера загрязнена остатками разлагающейся органики, как будто сама земля была мертва и смердела. Локен сделал несколько бесцельных шагов по топкой почве, и каждый шаг сопровождался бульканьем и шипением вырывающихся наружу ядовитых газов.
После того как замерли двигатели штурмкатеров, стало ясно, насколько тихо на этом спутнике. Единственными звуками были хлюпающие шаги Астартес и жужжание насекомых.
В перемазанных болотной грязью и тиной доспехах к Локену подошел Торгаддон, и хотя его лицо было закрыто шлемом, понять, насколько Тарик недоволен высадкой в такой отвратительной местности, не составляло труда.
– Это место воняет хуже, чем все отхожие места Улланора, – сказал Торгаддон.
Локен не мог с ним не согласиться; даже после того, как система фильтров очистила подаваемый воздух, во рту еще оставался неприятный привкус от единственного прямого вдоха.
– Что же здесь произошло? – вслух удивился Локен. – В кратких описаниях ничего не говорится о болотах.
– А что там говорится?
– Ты не читал инструкций?
Торгаддон пожал плечами:
– Я решил, что осмотрюсь на месте.
Локен покачал головой:
– Ты никогда не смог бы стать настоящим Ультрамарином, Тарик.
