Максим Кораблев - Плацдарм. Изгнание из рая
Юноша огляделся, ожидая увидеть насмешливо-сочувственные лица охотников постарше и поопытнее, но встретился глазами отнюдь не с человеческим существом.
Почти у самой земли, в ветвях невысокого хвойного дерева – такие деревья уже успели окрестить здесь «кедрами» – висел вниз головой «нетопырь», один из тех монстров с Сиреневых Скал, которые еще несколько недель назад житья не давали земному поселению.
Подорожник потянулся к кинжалу, поспешно отступая назад, и не сразу сообразил, что «демон Плацдарма» нападать и не собирается, да и не мог бы, если б даже захотел. Правое крыло существа было вытянуто вверх и неестественно выгнуто.
«Вампир» смотрел на человека без страха, но в огромных черных глазах плескалась боль и почти человеческая мольба.
Подорожник замер в нерешительности.
Убить зверя?
Вообще-то, так и положено поступать, но монстр вроде бы не собирается кидаться на него, он, скорее всего, ранен, а этот взгляд…
«Вампир» явно отличался от своих собратьев – хотя бы уже тем, что глаза у него не были фасеточными, словно у гигантского насекомого.
К тому же «нетопырь» был раза в два меньше других тварей.
Юноша предположил, что это был или детеныш, или женская особь, или вообще какая-то доселе неизвестная разновидность тварей.
Но что с ним делать-то?
Как будто уловив сомнения человека, монстр слегка пошевелился и отвел взгляд. Теперь он смотрел куда-то в сторону – тоскливо и обреченно.
Вытащив на всякий случай кинжал, Подорожник медленно подошел к обездвиженному «нетопырю». Тот даже не повернул головы. Длинным розовым язычком он жадно слизнул упавшую ему на нос дождевую каплю. Видимо, висел «вампир» здесь давно и уже начал страдать от жажды.
Это в сыром-то лесу!
«А если он еще и голоден? – мелькнула в голове Подорожника опасливая мысль. – Вот подойду к нему, а он как вцепится в руку…» Георгий говорил, что существа эти смертельно опасны, но сейчас, глядя на беспомощного врага, юноша ощущал только жалость. Как там было сказано в одной из книг, которые он читал еще на Земле: «Нельзя так страдать живой твари!»
Подорожник подошел совсем близко, готовый сразу же отскочить, если «вампир» предпримет хоть какие-то враждебные действия.
Маленький монстрик скорбно посмотрел на юношу, видимо не ожидая от него ничего хорошего.
– Я сейчас помогу тебе, ты только не кидайся на меня и не дергайся, хорошо? – мягко и успокаивающе заговорил Подорожник, протягивая руку к колючим веткам.
В глазах существа вдруг появились понимание и надежда, уродливая голова слегка дернулась, как будто зверь попытался кивнуть.
– Вот и хорошо, – проговорил Подорожник.
Действовать одной рукой было неудобно, и после небольших колебаний он отправил кинжал обратно в ножны.
Осторожно освободить застрявшее в ветвях тонкое, бархатное на ощупь крыло оказалось довольно-таки просто. Юноша даже удивился, почему «нетопырь» не смог выпутаться самостоятельно. Видимо, он чересчур ослаб. Крыло сломано или повреждено не было.
«Нетопырь» вздохнул, слизнул очередную каплю и перебрался на соседнюю ветку, не делая никаких попыток накинуться на Подорожника. Юноша неожиданно для себя улыбнулся, глядя, как «вампирчик» вылизывает пострадавшее крыло, потом несколько раз легонько взмахивает им.
– Лети домой, недотепа, – посоветовал ему юноша. – Только в Эльсинор не суйся, а то совсем другой разговор будет.
Монстрик склонил голову, прислушиваясь к голосу человека, а потом стремительным движением приблизился к Подорожнику – тот даже не успел отпрянуть или испугаться как следует.
Но нет, ничего кошмарного не произошло – просто существо лизнуло своего спасителя в ухо. И тут же «вампирчик» взмыл в просвет между деревьями.
Летел он плохо и неуверенно, но все-таки летел. Должно быть, к Сиреневым Скалам.
Подорожник только головой покачал.
Почему-то на душе у юноши стало радостно, и он понял, что поступил правильно, не убив этого детеныша. Да и зверь красивый от него убежал – тоже, в общем-то, хорошо (а с едой как-нибудь перебьемся!). Теперь и неудача на охоте воспринималась совсем по-иному.
Получается, даже этим кровожадным тварям свойственна благодарность?
А вдруг он, Подорожник, сделал сегодня первый шаг к взаимопониманию людей и «вампиров»?
Ведь тот парень, который был Мастером зверей у Сигурда, сумел договориться с грозными «фениксами»?
Подорожник еще раз посмотрел на клочок мутно-серого неба, виднеющийся между деревьями.
Там никого уже не было.
«Жаль, что этого самого Ника сейчас нет, – размышлял Подорожник. – Можно было бы…» Он уже строил планы о том, как можно было бы договориться с «демонами Плацдарма», и Эльсинор зажил бы в мире – ему благодаря.
Увы, Ник был пока в пути.
* * *Рассказывать о том, что с ним произошло, Подорожник не стал даже друзьям. Он и сам точно не знал почему. В конце концов, у каждого может быть какая-то тайна. Вот у него – освобождение «вампирчика» и, возможно, первый мирный контакт с «демонами Плацдарма».
Да какие там демоны – просто несчастный малыш, только и всего. По крайней мере, Подорожник в этом уверился.
А охота…
Ну да, это был не его день, и все пошло неудачно.
Так бывает.
А в Эльсиноре Подорожника ждали совсем уж немыслимые известия.
Ингу никто не назначал секретарем Георгия – ни Ингвар, ни сам хранитель информации, ни кто-либо еще. Но благодаря ее вездесущности она просто заняла эту «должность» – и все. По крайней мере, Георгий мог быть уверен – все, что необходимо, будет очень быстро доведено по крайней мере до тех, кто говорит по-русски. К тому же секретарь должен быть, и если Йокии добровольно взяла на себя такую обязанность – спасибо ей.
А посему дева-валькирия всегда присутствовала на собраниях Совета.
Теперь же Георгий, быть может, и пожалел о том – вот только предпринимать хоть что-либо (к примеру, заставить Ингу поклясться, что она будет хранить молчание о скандале) было бы просто глупо – это лишь ухудшило бы ситуацию.
– Что, так прямо и разругались? – Подорожник даже не поверил словам встретившейся ему по пути к дому девушки.
Валькирия, кутаясь в плащ, закивала головой.
– Сигурд наехал на Олли, начал оскорблять, а Ингвар чуть было в драку не полез. Представляешь?! Георгий их утихомирить пытался, но они, конечно, его не послушали. Кошмар! – Она перевела дух и заговорила чуть тише: – Только ты, это… не болтай, ладно?
Подорожник кивнул. Собственно, зная Ингу, можно было этого и не делать. В любом случае – будет ли он «болтать» о том, что случилось, или же станет хранить молчание, как партизан на допросе, – это уже ничего не изменит. Результат будет тот же самый – не позднее завтрашнего утра (а скорее всего, раньше) о ссоре на Совете узнает весь Эльсинор. Инга одним «хранителем тайны» не ограничится.
Да и десятью, пожалуй, тоже…
Вернувшись в свое жилище и переодевшись во все сухое, Подорожник задумался о том, к чему может привести случившееся на Совете.
Да и так понятно – к расколу.
Инга, конечно, преувеличивает, не могло так далеко все зайти. Или же придется предположить, что у Сигурда от долгого вынужденного бездействия просто снесло крышу. Вообще-то, они с Ингваром всегда были дружны. Может, их ссора – что-то очень временное? Сегодня поругались, завтра выпили на Совете местного самогона – и снова все в порядке.
А вот новости насчет предстоящего турнира были намного интереснее. Попробовать, что ли, принять участие в состязаниях лучников, коли таковые объявят? А ведь объявят наверняка…
– Нет, не с моим счастьем, – вздохнул Подорожник, вспомнив, что сегодня благодаря его промаху мяса к столу подано не будет.
И юноша окончательно выкинул из головы мысли о новости, принесенной Ингой.
Его гораздо больше занимало то загадочное существо, которое казалось прежде врагом… а теперь, возможно, станет его другом.
* * *Подорожник оказался прав – вся его компания к концу дня уже знала в подробностях о том, что случилось сегодня на Совете. Спасибо Инге – «секретная» информация была доведена более чем быстро. Мгновенно, можно сказать.
Особого впечатления на них это не произвело. Может быть, Зимородок и Элана обсудили ссору на Совете, во всяком случае, нелестное высказывание по поводу «этой стервы Эвелины» до ушей Подорожника долетело. Элана, разумеется… Девушка никогда и не скрывала своего враждебного отношения к «Эвелине – мисс пальцы веером», и та платила ей взаимностью.
Однако куда больше компанию занимала продовольственная проблема. Иными словами – отсутствие «настоящей», по мнению Зимородка, еды. Ну в самом деле, что же это такое – три дня подряд рыбный суп! Это безобразие! Просто варварство!
Словом, неудачливый охотник (он же – удачливый спасатель) получил строгий выговор.
– Ну, слушай, хочешь, я моллюсков завтра наловлю? – спросил отчаявшийся Подорожник.
