Артем Тихомиров - Война призраков
— Зачем вы оторвали меня от важных дел? — спросил Шогг, не скрывающий раздражения, даже презрения.
— Есть новости. Думаю, вас заинтересует.
— Вы нашли своих потерянных шаари? — вздернул бровь Спикер.
— Нет. Пока нет. — Голос Глеша тек плавно, издавая характерное для дэррнов журчание, и в нем нельзя было прочитать ни следа эмоции. — Но я обещал держать вас в курсе.
— Не тяните, Архонт. Время дорого, — бросил Шогг.
— Группа «призраков» вела исследования на Клебре, но следов шаари не нашла. Я приказал допросить командующего Экспедиционным Колониальным Корпусом, ибо он единственный мог знать, что случилось. Он показал, что шаари исчезли сразу после того, как выполнили свою работу.
Спикер сбросил маску беспристрастности, за которую так держался.
— Исчезли? Исчезли, вы говорите?
— Именно. Вожди башнагов умерли — как это и было предусмотрено контрактом. Не думаю, что лакиши очень хотели узнать, каковы дальнейшие планы «призраков».
— Но…
— С точки зрения таглианцев это не выглядело чем-то необычным, Спикер. Их интересовало лишь то, что последует за убийством вождей. Они готовились к войне и они ее получили. Шаари докладывают о больших потерях среди таглианских военных…
Шогг поднял руку.
— Избавьте меня от деталей! Говорите конкретней: какие следы пропавших удалось отыскать?
— Никаких, за исключением тех, что обнаружены на месте посадки их скоггеров.
— А именно?
— Вмятины от посадочных опор, — сказал Глеш.
Шогг посерел и выругался.
— А лакиши? Кого из них «призраки» допрашивали?
— Адмирала Ресела ГанГи, — напомнил дэррн. — Он единственный знал, что башнагов должны были ликвидировать шаари. Операция была секретна. Согласно легенде, с туземцами расправились таглианские спецслужбы.
Шогг, мрачный и злой, молчал долго. Потом вспомнил, что все еще на связи.
— И каков твой вывод, Глеш?
— Я воздержусь от умозаключений… Пока… их нет — это то, что я знаю.
Спикер прищурился.
— Надеюсь, это не уловки с вашей стороны, Архонт. Помните, мы наблюдаем за вами. Ваше положение нынче можно определить очень просто: «весьма шаткое». Если вы не возьмете ситуацию под контроль в самое ближайшее время, не сносить вам головы.
Глеш спокойно ответил:
— Мне это известно, однако торопиться я не стану — даже ради того, чтобы выслужиться перед Советом. Мне дороже судьба шаари.
— Конечно, — с издевательской улыбкой отозвался Шогг. — Как я мог забыть?! Милые сердцу заговорщики!
— Попрошу не бросаться пустыми обвинениями, Спикер!
— Как знать… пустые. А может, и нет.
«Он провоцирует тебя — не поддавайся. Твое лучшее оружие — твердая уверенность».
Глеш мысленно похвалил себя за мысль принять дозу успокоительной химии. Он не справился бы с эмоциями самостоятельно.
Видя, что Глеш не поддается, Шогг убрал ухмылку со своего лица и надулся.
— Ваши шаги. Я хочу о них знать.
— Все просто. В случае если пропадает или гибнет шаари, мы проводим проверку. Ее цель поставить точку в инциденте и принять нужные меры.
— А если таглианцы захватили «призраков» в плен? — прервал Шогг.
— Невозможно, и вам известно, почему.
— Я начинаю сомневаться в действенности ваших методов контроля. Помните, Глеш, я всегда был против проекта в том виде, каким его видели вы с Архонтом Коддисом. Брать людей — ошибка. Но даже не это главное, пусть люди, но ваша идея обучать детей… простите, дорогой друг, я говорил и повторю: она глупа. Недостойна величин такого уровня.
— Что вы имеете в виду?
— Семь веков прошло, а мы не забыли, — сказал Спикер, скрестив руки на груди. — Первоначально предлагалось выращивать клонов, искусственных людей, которые бы целиком и полностью были зависимы от нас, подчинялись бы нам без тени сомнения, в головах у которых бы не водились посторонние мыслишки… Неужели вы до сих пор не поняли, Глеш, что ваш проект — большая ошибка, которая всем нам, всем дэррнам может выйти боком!? — Шогг почти кричал, изо его рта вылетали капельки слюны. — Нам нужны были клоны, чье поведение запрограммировано генетически. И тогда не было бы необходимости в Учении Хэтар, во всей этой философской ахинее, которую вы с Коддисом изобрели. Проект стал бы менее затратным и куда более прибыльным. Признайте, наконец, что шаари исчерпали себя. Вы с Коддисом позволили им оставаться людьми — и к чему это все привело?
— К чему же? — спокойно спросил Глеш.
— Не хитрите — вам это не поможет.
— По-моему, чего-то не договариваете вы, Шогг. В ваших словах всегда двойное дно.
— Замолчите! Клянусь, вы испытываете мое терпение, Архонт. Пока еще Архонт.
— Напомню, что в первой стадии экспериментов проекта мы рассматривали возможность использования клонов. Договоренность была такой: если человеческие дети, выращенные и воспитанные по программе, не оправдают ожиданий, мы вернемся к идее клонирования, — сказал дэррн. — Совет проголосовал единогласно, в том числе и вы, Шогг. Мы с Коддисом начали работу, проверяя, какая из групп покажет лучший результат, его или моя. Его шаари были похожи на роботов, лишенных личности, их инстинкты были подавлены в целях лучшей управляемости. Группа Коддиса провалилась на испытаниях. Люди, лишенные личности, биомашины, не способны решать столь сложные задачи, которые возлагались на «призраков». И тогда остановились на моем варианте. Мы получили Первое Поколение, оправдавшее наши ожидания.
— Проект себя исчерпал! — крикнул Спикер.
— Это ваше личное мнение, Шогг. Количество ошибок за все время существования проекта минимально, а ваши прибыли… не будем уточнять, сколько принесли в вашу казну мои подопечные. — Архонт позволил себя слегка улыбнуться. — Вы правда хотите вернуться к идее клонирования? Рассказать вам, сколько это будет стоить и сколько времени займет, Спикер? К тому же результат не гарантирован.
Шогг оскалил зубные пластины.
— Мы готовы рискнуть, Архонт.
— Простите, но я вам не верю. Совет, может, и поддержит, но Представители? А такой вопрос может решаться только в полном формате. Что скажут они?
Шогг расхохотался.
— Коллегия Представителей проголосуют за собственную безопасность, когда узнают, что замыслили ваши «детишки»! Уж поверьте — своя рубашка ближе к телу. Так говорят люди, верно?
«У него ничего нет, иначе Спикер давно запустил бы процесс… он не стал бы ждать и воспользовался бы шансом… Или это способ выиграть время и ослабить мои позиции? Для чего? Возможно, он рассчитывает на один-единственный сильный удар, который уничтожит меня раз и навсегда. Спикер боится, что шаари встанут на мою защиту, следовательно бросаться в бой очертя голову ему не резон».
— Вы лжете, Шогг. У вас нет фактов. Вы устраиваете истерики на ровном месте. Я могу показать запись этого разговора на заседании Совета или Коллегии.
— Не посмеете! — задохнулся Архонт.
— Посмею. Если вы не оставите мне иного выбора.
— Чего вы хотите?
— Я? Ничего. Это вы ведете разговор так, словно пытаетесь вынудить меня на какую-то сделку. Я связался с вами лишь потому, что должен держать Совет в курсе. Выводы делайте сами, ваше право.
— Шантаж не пройдет… — трясся Шогг.
«Я не записываю разговор — он этого не знает…»
— Послушайте, Спикер, я не объявлял вам войну. Ни вам, ни Совету. Прекратите беситься, это ни к чему хорошему не приведет. Я не угрожаю, а только констатирую. Успокойтесь.
— Вы что-то замыслили! Что?
— Я веду расследование пропажи моих подопечных, — отрезал Глеш. — Впрочем, если вам не хочется меня слушать, я отключусь. Но не ждите, что после этого я стану информировать вас.
— Вы обязаны!
— Верно. Однако нарушение инструкций не повлечет для меня серьезного наказания — вы знаете. Я… готов рискнуть.
Шогг, похоже, понял, что своей несдержанностью загнал себя в тупик.
«Насколько же он ненавидит меня, что потерял голову, — мысленно усмехнулся дэррн. — Пока у него действительно лишь подозрения. Даже не догадки. Следовательно, в отчетах Пайтала и Ахкада нет ничего крамольного — заговорщики хорошо прячутся. Везение? Не знаю. Я не должен упустить свой шанс».
Шогг не отключился, хотя Архонт думал, что он так и поступит. Ценой немалых усилий Спикер обрел самообладание. Он готов был наступить на собственную гордость ради толики информации.
— Что вы намерены предпринять дальше? — спросил Спикер.
— Я отправлю Тирну и ее людей на поиски Фаннура, и если он предатель, если решил сбежать и повторить путь Рамы Тооса, он поплатится.
— Гриф может быть где угодно.
— Да, Галактика велика, но и мы не первый день занимаемся своим ремеслом, Спикер, — кивнул Глеш. — Тирна знает свое дело, ей не раз приходилось выполнять задания, связанные с долгими поисками.
