Анна Калинкина - Метро 2033. Хозяин Яузы
– Федор! Залезай! – гулко крикнул он.
Тот вздрогнул. Неля взяла его за руку, и лишь тогда он неуверенно занес ногу и шагнул в лодку. Та заходила ходуном, и Федор лишь чудом не свалился в воду. Повинуясь резкому оклику Данилы, он, наконец, опустился на сиденье позади старика. Никогда раньше не плававший на лодке, да и вообще не имевший дел с водной стихией, он испытывал дикий ужас. Лодка покачивалась, и его подташнивало. Федор боялся, что сейчас его вывернет прямо в противогаз, однако желудок понемногу успокоился.
– Второй пошел! – гаркнул Данила.
Дождавшись, пока лодка перестала сильно качаться, в нее шагнул Фил. Федор сперва удивился его уверенным движениям, потом сообразил, что Филу, наверное, такой способ передвижения знаком.
А на второй лодке, к изумлению Федора, разместилась Неля. Под ее тяжестью та лишь чуть-чуть просела. Вообще, Нелина лодка казалась куда более устойчивой.
Старик перерезал ножом веревку. В руках у него появилось небольшое весло, другое он вручил Филу. И суденышко отчалило от берега, таща за собой на веревке второе. Не-ля держала в руке шест, которым оттолкнулась от каменной плиты.
Обе лодки сначала понесло к противоположному берегу, но понемногу их удалось общими усилиями выровнять так, чтобы они плыли одна за другой примерно посередине неширокой речки, не сталкиваясь и не мешая друг другу. Федор вцепился в борта. С тошнотой кое-как удалось справиться, и он с изумлением обнаружил, что лодка вполне себе держится на воде. Старик сунул ему в руки ковшик, жестом указал, что надо вычерпывать воду со дна. В голове Федора крутились слышанные неизвестно когда и неизвестно от кого – может, от того же Лехи – строки:
Плыла, качалась лодочка
По Яузе-реке.
Неля вынула что-то из рюкзака и швырнула в реку позади лодки. Вода тотчас пошла рябью, какие-то мелкие создания подбирали плывущие по течению хлопья, скорее всего, сушеные грибы, а Неля внимательно следила за ними. Ее лодку вдруг что-то сильно толкнуло сзади. Тогда Неля, выхватив из рюкзака предмет побольше, с размаху кинула назад и его. По реке пошла волна, от которой лодка чуть не перевернулась, а предмет, в котором Федор с содроганием опознал дохлую крысу, исчез в чьей-то зубастой пасти. После этого все утихло, лодку никто уже не толкал, и Федор немного успокоился. В воде что-то белело, он нагнулся. На секунду ему показалось, что это утопленница, вода чуть колыхала ее темные волосы. По спине его пробежал холодок. Однако это оказался всего лишь пластиковый пакет, зацепившийся за корягу, покрытую водорослями.
Лодочка плыла. Лодочка качалась. Над водой клубился туман, в котором почти ничего не было видно, но временами в нем образовывались рваные прорехи, и Федор успевал вглядеться в проплывавшие мимо них пейзажи.
По обе стороны реки, как он успел увидеть еще с моста, тянулись дороги с застывшими здесь и там заржавевшими остовами машин. Справа вдоль дороги располагались невысокие полуразрушенные строения, с виду настоящие трущобы. Над приземистыми домиками нависали потускневшие крыши из оцинкованного железа, кое-где почти касаясь земли. Некоторые листы металла были отодраны, словно неведомый гигант, забавляясь, раскурочил домишки. Присмотревшись, Федор заметил несколько пар блестящих глаз, следивших за ними из ближайшей подворотни. Поодаль кое-где поднимались к небу кирпичные трубы.
Слева сначала были заросли, Федор успел увидеть среди них даже подобие навеса, скамейки и удивился – кому, интересно, могло прийти в голову отдыхать в таком неуютном месте? За деревьями на холме возвышалось огромное здание – его очертания угадывались с трудом. Вскоре заросли сошли на нет, и Федор в некотором отдалении от реки увидел металлическую ограду. Ему почудилось в той стороне какое-то движение, и он до боли в глазах всматривался, пытаясь разглядеть, что там творится. Там вдруг что-то грохнуло, раздался протяжный рев. Но старик, как ни странно, больше поглядывал на правый берег, а происходившее слева, казалось, волновало его куда меньше.
В какой-то момент луна вновь вышла из-за туч, и Федору открылась удивительная картина. Среди темных деревьев мелькали какие-то существа, массивные, но очень быстрые, взлетел вдруг вверх предмет, похожий на бочонок, и тут же вновь скрылся – Федор чуть шею не вывернул.
Заметил вдруг кованые ворота и в неярком свете луны скорее угадал, чем прочитал надпись над ними: «Стадион “Металлург”». На стадионе снова грохнуло, кто-то обиженно заскулил. И тут Федор понял – там идет игра! Гибкие тела мелькали в просветах между деревьями, подбрасывая и роняя что-то цилиндрическое. Судя по размерам и по тому, что предмет до сих пор не развалился от таких упражнений, это могла быть большая металлическая кадка, в каких хранились раньше различные жидкости. Федор представил себе, какой силой должны обладать игроки, чтобы с легкостью перебрасывать ее друг другу, и ему стало жутко. Но видимо, местные обитатели часто тешились подобными забавами – во всяком случае, старый Данила не волновался. Если сытые твари затеяли возню, то не станут они преследовать нескольких людишек, упакованных к тому же в плотные костюмы, застревающие в зубах.
Оглянувшись назад, Федор снова увидел мост над рекой, где застыл на рельсах поезд. По правую руку виднелась высокая прямоугольная серая башня на бетонных столбах, по стене вверх шла заржавевшая лестница. По лестнице вверх и вниз прыгали небольшие существа, потом одно из них издало тревожный писк – и лестница мигом опустела.
Вдруг лодка заплясала на воде, Федор вновь почувствовал комок, подкатывающий к горлу. Он подумал, что сейчас то немногое, что находилось у него в желудке, выплеснется наружу. Представив себе последствия, Федор сосредоточился на том, чтобы удержать свой ужин внутри. Ему это почти удалось, но тут он глянул вбок – и его прошиб холодный пот, а волосы встали дыбом.
В борт лодки вцепилась конечность, похожая на палку, заканчивавшуюся двумя когтями. Прорезиненная ткань пока не поддавалась, но сила у существа была немалая – лодка упорно кренилась на бок. Фил свесился на противоположный борт, чтобы уравновесить тяжесть, Данила махал небольшим топориком, стараясь не задеть край лодки. Сзади Неля изо всех сил пыталась удержаться на своем суденышке, которое оказалось, пожалуй, даже более устойчивым. Правда, девушку постоянно обдавало мутной речной водой.
Тем временем в борт вцепилась еще одна когтистая конечность, а потом из воды что-то полезло, подтягиваясь. Фил чуть не выпал за борт, старик перекинул свои мешки к противоположному борту и занес топорик вновь. Один Федор сидел неподвижно, вцепившись в сиденье, не веря своим глазам.
Из воды показалась круглая мокрая черная голова с огромными выпуклыми слепыми глазами – каждый размером с голову взрослого мужчины. Кажется, вся голова и состояла из глаз и челюстей внизу – с виду небольших и аккуратных, но, по прикидкам Федора, вполне способных откусить ему руку. Федор содрогнулся, представив, что сейчас покажется из воды.
Он ожидал увидеть защитный панцирь, но вслед за головой показался ворох какого-то мусора – обломки палок, пластиковая бутылка, несколько кусков щебенки, ржавые болты. Они непонятным образом не распадались, словно были склеены. И вся эта куча медленно появлялась из черной воды – казалось, само дно реки поднимается, горбится, выгибается вверх. Федор глядел, как завороженный – он понять не мог, что происходит, и оттого чувствовал себя абсолютно беспомощным. Он еще мог бы дать отпор живому существу, но как бороться с ожившей грудой хлама, понятия не имел.
Тут Данила, наконец, выбрал место для удара. С торжествующим воплем он обрушил свой топорик туда, где у существа должна была находиться шея, если предположить, что таковая у него вообще имелась. Его трюк увенчался успехом – топорик вошел глубоко, хлынула беловатая жидкость, хватка существа словно бы ослабла. Но сам Данила не удержался на ногах и рухнул бы прямо в объятия когтистых лап, если бы его не удержал очнувшийся наконец Федор, который немного пришел в себя, поняв, что враг уязвим.
Данила ударил вновь, теперь по лапам. Одна из них с хрустом сломалась, другая отцепилась от лодки, существо корчилось и билось в воде. Федор увидел, как, выворачиваясь из горы хлама, служившей ему панцирем, мелькнул кусочек белого, жирного, мягкого тела. В этот момент Данила вновь нанес удар, и снова поток белой жидкости хлынул из разреза. Существо уже почти не шевелилось, и, ударив еще несколько раз, Данила отсек жутковатую голову. Та свалилась в лодку, и возникла паника – каждый старался вытолкнуть жуткий предмет, и при этом не задеть все еще шевелящиеся челюсти. Наконец Фил ткнул палкой прямо в челюсти, и те сомкнулись вокруг нее, а он резким движением вышвырнул вон палку с жутким предметом на конце.
Туловище между тем почти погрузилось в реку, но оставшиеся конечности все еще беспорядочно шевелились. Немедленно вокруг погибающего существа образовалась возня – крутились небольшие зубастые рыбки, стараясь откусить немножко, проплыло что-то длинное, извивающееся. Последними, кого успел заметить Федор, были буровато-зеленые создания с длинными усами и клешнями, суставчатыми хвостами, карабкавшиеся по слабо вздрагивающему телу. Самые крупные из них были длиной примерно с локоть.
