Алекс Орлов - Сила главного калибра
Вардес сел за руль, и они проворно покатили вперед. Несколько раз пришлось подниматься и опускаться на лифтовых платформах, выезжать на других этажах и продолжать путь.
– Пешком было бы ближе, но у вас большой багаж, – пояснил он. – Сейчас мы движемся в объезд.
Остановившись возле очередного лифта, они стали ждать, пока платформа освободится и спустится к ним. Справа в стене имелся огромный иллюминатор, за ним были видны пришвартованные суда.
– Кстати, – заметил Вардес, – вот и ваша красавица, рудовоз «Филиция Кастра».
– Такая старая! – вырвалось у Джима. Вардес пообещал им простор и сносные условия, а это было какие-то корыто с закопченными надстройками и порыжевшими бортами, заляпанными кое-где грунтовкой.
– А зачем вам «молодая»? – усмехнулся Вардес. В этот момент створки распахнулись, и они въехали на платформу. Лифт пошел вниз.
– Я думал, мы на пассажирском судне отправимся, – пояснил Джим.
– На пассажирском двинете в отпуск, – успокоил его Вардес. – Долго воевать надоедает.
Электрокар остановился возле охраняемого шлюза. Стоявший у перехода вооруженный охранник знал Вардеса в лицо и пропустил всех троих без вопросов.
Пройдя по длинному, пропахшему пылью и ржавчиной трапу, троица оказалась в надстройке. Здесь все было покрашено свежей краской, но выглядело так, будто работали в спешке. Возле открытых щитов с оборудованием еще работали наладчики, между ними, заложив руки за спину, слонялся человек в линялой форме гражданского флота. Он даже не посмотрел на появившихся пассажиров, и они спустились по крутому трапу в трюм.
– Да здесь хоть в футбол играй, – заметил Тони, поеживаясь от холода. Джим выдохнул, изо рта вырвалось облачко пара.
– Что поделаешь, в трюмах пассивная теплоизоляция и отопления не предусмотрено, – пояснил Вардес. – Нам туда, за угол.
– А что такое пассивная теплоизоляция? – тотчас спросил Тони.
– Это чтобы руда внутри трюма не расплавилась и не спеклась, когда на судно падают лучи какой-нибудь звезды.
– И на том спасибо.
За углом был вход в следующий трюм, дальше начинался еще один. Здесь было прибрано, но со стен и с пола кто-то ободрал всю краску, так что блестел голый металл.
Пока пришли в следующий трюм, до половины загруженный зеленоватыми кусками породы, Джим и Тони успели замерзнуть. Они остановились в недоумении, непонятно было, куда идти дальше.
– За мной! – бодро скомандовал Вардес и, повернув направо, стал спускаться по лесенке-времянке, торчавшей из прорезанного в полу прямоугольного отверстия. – Мы уже почти пришли, это технологические тоннели, – на ходу рассказывал Вардес, чтобы отвлечь Джим и Тони от холода – здесь, внизу он чувствовался еще сильнее. – Потом отверстие заварят, завалят рудой, и до вас никто не доберется.
Он стал подниматься по следующей времянке, стукнул кулаком в люк, и его тотчас открыли – сверху в туннель полился яркий свет. Выбравшись, Вардес помог Джиму, а тот – Тони. Лишь после этого они огляделись.
– О-о! Это совсем другое дело! – воскликнул Джим.
– И тепло как, – поддержал его Тони, похлопывая себя по ляжкам и растирая чуть оттопыренные уши.
Отделка в этом помещении была не хуже, чем в пассажирских судах.
– Ну что я вам говорил! Человеческие условия, – улыбнулся Вардес. – Ну, успехов вам, а мне нужно возвращаться.
Они коротко попрощались, и он ушел. Широкоплечий солдат закрыл люк и представился:
– Я – Тим Блейк.
– Я Джим Симмонс.
– Тони Тайлер.
Напарники поочередно пожали руку новому знакомому.
– Ну, пойдем к остальным, в кают-компанию.
– Тут и кают-компания есть?
– Тут все есть.
Кают-компанией оказалась большая комната с киноблоком и приличными музыкальными колонками. Посреди комнаты стоял стол, на нем стопкой лежали книги, тут же были шахматы, еще какие-то настольные игры, вазочка с уже знакомым овсяным печеньем и бутылки с фруктовой колой.
Вдоль стен стояли широкие мягкие скамьи, с них удобно было смотреть кино. Теперь там располагались новые товарищи Джима и Тони. Джим насчитал их двенадцать человек вместе с лейтенантом Ковальским и сержантом Логаном.
Лейтенант стал знакомить солдат с новоприбывшими, напарники только успевали пожимать руки. Тони запоминал имена сразу, а Джим решил, что научится различать всех по ходу дела.
– Старк, помогите ребятам отнести «пушки», а то у них руки уже до пола оттянулись.
Старк и еще один – Хольдберг, выхватили у Джима с Тони их вещи и потащили по коридору. Напарники не возражали, блаженно улыбаясь, они пошли следом.
Им показали их каюту. Она была рассчитана на четверых, но Джима и Тони поместили там вдвоем. Места оказалось много, да еще две соседние каюты оставались пустыми. На всю команду имелись два душа и два туалета, Тони, не теряя времени, одним из них воспользовался.
Подошел сержант Логан.
– Пойдемте, подберете себе гигиенический набор.
– А они разные?
– Только по цвету.
В конце коридора в одном из помещений был вещевой склад. Рюкзаки и толстые скатки, одеяла и коробки с утепленной обувью высились до самого потолка. Джим с Тони обменялись понимающими взглядами: после пустыни им не хватало только побывать где-нибудь во льдах.
– Вот. – Сержант положил на столик пачку гигиенических наборов, куда входили зубная паста, зубная щетка, крем для бритья, бритва, расческа, мыло и солдатский лосьон.
– Я возьму синий, – сказал Тони.
– А я зеленый, – выбрал Джим. – Интересно, а на кого рассчитан розовый?
– На женщин, есть ведь женщины-военнослужащие, – с улыбкой пояснил сержант.
– А зачем женщинам бритва? Им-то чего брить? – простодушно удивился Джим.
Сержант и Тони засмеялись. Поняв, в чем дело, Джим тоже заулыбался.
– Ну что, оттаяли? – спросил появившийся в проходе лейтенант Ковальский. Своим телосложением он напомнил Джиму сержанта Рихмана с Двадцать Четвертой базы – такой же большой и внушительный.
– Да, сэр, ухи уже гнутся, – ответил Тони. Все снова засмеялись.
– А что это за скатки, сэр? – поинтересовался Джим, указывая на стопку теплых вещей и рюкзаки.
– Ну вот, сразу видно разведчиков – все они замечают.
Лейтенант прошел в помещение, выдернул из стопки двухкамерный ранец и пристегнутую к нему скатку. Было видно, что весит ранец немало.
– Вот это комбинезон для работы на снегу.
Лейтенант развернул скатку и стал показывать накладки на коленях и локтях, карманы и ремешки для всяких нужных вещей – ножа, гранат, автоматных магазинов, минных сканеров.
В одном из отделений ранца оказались ботинки с шипованной подошвой – очень легкие и, судя по всему, теплые.
– А тут самое интересное… – сказал сержант, выкладывая на пол боекомплект. – Гранаты наступательные «С40», десять штук на каждого. Автомат раскладной «шмель» калибра девять миллиметров, к нему двадцать четыре магазина по тридцать патронов. Рация трехканальная «спарк-2М», минный сканер, работали с таким?
– У нас были другие, – ответил Джим.
– Ничего, принцип одинаков. Маршрутизатор…
– Хорошая вещь. – Джим взял устройство и сразу примерил на руку. – Легкий, и экран пошире.
– Самая последняя модель, в армии ее еще нет, – похвалился лейтенант.
Затем он выложил ножи. Джиму нож понравился, но Тони сказал, что для рукопашной такой длинноват.
– Особенно если в лесу…
Лейтенант Ковальский и сержант Логан переглянулись.
– А что, приходилось врукопашную схватываться? – спросил лейтенант.
– Да, случалось, – просто ответил Тони, продолжая рассматривать нож.
– И с кем же?
– С разведкой – с той стороны.
– А чего же не стреляли? Зачем обязательно врукопашную? – поинтересовался сержант.
– В тропическом лесу видимость три метра, – сказал Джим, раскладывая приклад понравившегося ему автомата «шмель». – Когда противник рядом, стрелять нельзя – по своим полоснешь, вот и объявляют «На ножи!».
– А что вы еще умеете? – спросил лейтенант.
– В болоте прятаться, от змей отбиваться, – вспомнил Тони. – И быстро вкалывать антидот, если куснет шипохвост или паук.
– Хорошо, что гранаты круглые и корпус пластиковый, – заметил Джим, продолжая осмотр боезапаса.
– Чем же хорошо?
– Отскакивать хорошо будут.
На лице лейтенанта и сержанта отразилось удивление.
– А зачем им отскакивать? – спросил лейтенант, сдерживая улыбку.
– Чтобы накрыть противника, если он невидим – с отскока.
– Ну ладно, – пожал плечами лейтенант, решив выяснить позже, что имеет в виду этот парень. – Теперь необязательная программа…
Он выволок из угла мешок, развязал его и достал брезентовые раскладки с кармашками, в них были молотки и какие-то стальные колышки с петельками.
