"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович

Мы выглянули в коридор. Исцарапанные и опалённые стены, дыры в отделке – картина была вполне ожидаемой. Демон в поле зрения обнаружился только один – он сидел у стены и едва подавал признаки жизни. Половина его тела была полностью сожжена и осыпалась пеплом при малейшем движении.

– Ого. – тихо сказал Джим. – Чем это его так?

– Высшей магией.

Этажом выше слышался грохот и звуки ударов. Пол под ногами временами подрагивал. В воздухе блуждали запахи гари и чего-то химического.

– Давай на лестницу.

У выхода с лестницы на семьдесят пятом этаже стоял андроид. Коротко оглянувшись, он снова уставился в коридор и глухо проговорил:

– Мы опоздали.

Я от такого заявления едва не споткнулся.

– Почему?!

– Те, кто всё это устроил – ушли. – «Подавитель» кивнул на коридор, стены которого были разворочены, а потолок обвалился и позволял забраться на следующий этаж. – Осталась мелочь. Мясо. Перебьём в ближайшие пять минут.

Мы с Джимом переглянулись.

– Слушай, а у вас тут ничего, случаем, не хранилось? – спросил он. – Ну, как в том случае с «Саргами». Потому что другого объяснения этому налёту я как-то не вижу.

– Артефакты? – я задумался. – Вроде бы нет… Хотя, чёрт его знает, на самом деле. Это же Служба!

Оставив андроида сторожить этаж, мы забрались на следующий и попали в катакомбы из смятых металлических и синтобетонных конструкций. В воздухе всё ещё плавала пыль, а большая половина системы освещения не работала. На стенах чернели отметины от воздействия боевых Формул.

– Сколько же здесь дыма. – заметил Джим и принялся кашлять. – О, Хтат. Как-то я об этом не подумал.

– Ну да… – я посмотрел на него. – Здесь же двумя этажами выше пожар. Давай-ка мы…

Тут сверху на нас посыпался мусор и на пустое пространство неподалёку спрыгнуло двое андроидов. Послышался чей-то стон.

– Да что ж ты, пень бездушный, так прыгаешь…

Я встрепенулся и окликнул говорившего, которого нёс на руках один из «Подавителей».

– Джер?

– Стой! – отозвался тот, потому что андроид уже двигался в сторону спуска на следующий этаж. – Стой, кому говорю… Развернись. Ангус? Это ты?

Подбежав к «Подавителю», я с жалостью посмотрел на Джера, лежащего на его руках. Вид у него был, мягко говоря, повреждённый.

– Обе ноги и руку, да. – выдохнул Джер. – Саббракс. Хвостом. Хорошо хоть не оторвал.

– Чем мы можем помочь?

Джер слабо покачал головой.

– Ничем. Всё уже закончилось, Ангус.

– Зачем они нападали, мер? Их присылали за артефактом, как в «Сарг Робботис»? У нас тут что-то было?

Джер криво усмехнулся и, как ни странно, ответил.

– Посох Ночи. – вполголоса произнёс он и добавил: – И он всё так же здесь. А теперь – слушай приказ. Бери своего приятеля, спускайся вниз и езжай к своему жилому модулю. В ближайшее время кризис может усугубиться, так что присматривай за порядком в своём районе. За его пределы ни ногой. Всё понял? Иди.

«Подавитель», держащий Джера, развернулся и убежал, а я повернулся и посмотрел наверх – туда, откуда ещё доносились редкие хлопки от взрывающихся Формул.

– Зар-раза…

* * * * * *

– А что конкретно тебя не устраивает? – спросил Джим, когда мы уселись в м-модуль и пластины дверей встали на свои места над нашими головами. – Повоевать не получилось, что ли? Пфф. Так там и без тебя народу хватало, особенно после того, как появились «Подавители»...

Я усмехнулся.

– Смеёшься? Или и правда веришь, что меня это хоть как-то задело?

– Тогда в чём дело? А то видел бы ты сейчас своё лицо...

– Ну... – я выдохнул и посмотрел на друга. – Я немного в бешенстве из-за того, что мы до сих пор топчемся на одном месте. И даже моя Служба, судя по тому, что я увидел, ничерта полезного не узнала. Демоны и нечисть вот-вот сожрут весь город со всем содержимым, а мы...

– О! Кстати, о вас. – Джим показал подбородком в сторону моего талка. – Что там? Ты, помнится, хотел просмотреть хронометраж сегодняшнего ЧП в вашей системе...

– Я и посмотрел.

– И?

– Дурдом. Тревогу включили не сразу после того, как перед Службой появились первые демоны, а почти что десять минут спустя. Когда уже было поздно. До этого момента сигналы поступали в системы обычных городских служб – по ремонту и так далее.

– Странно. – Джим издал неопределённый звук. – Такое количество технологий и способов защиты от внешников – и потом выходит вот так...

– А я о чём! – сказал я и пристукнул ладонью по панели перед собой. – Бесит!

Некоторое время мы молчали, раздумывая о своём и прислушиваясь к суете, происходящей вокруг стоянки. А затем Джим бросил взгляд на меня и запустил двигатель.

– Время – обед. – сказал он. – Помнится, недалеко от твоего дома был бар, в котором делают человеческий кофе?

Я хмуро улыбнулся.

– Да, давай туда. Потом придумаем, что нам делать.

По пути к бару я попытался связаться с нашим новым знакомым мастером-артефактором, чтобы проконсультироваться по поводу артефактов, но звонок был отклонён, а металлический голос сообщил, что мастер никого не желает видеть.

– Предлагаю называть его Профессором. – сказал Джим. – Помнишь, у меня в подъезде на четвёртом этаже такой жил? На Земле. Тоже седой, старый и вечно отсутствующий. Ты хотел спросить у него про Посох?

– Нет, конечно! – предположение Джима меня насмешило. – Делать мне нечего, давать ему намёки на то, что Служба хранит такую реликвию! Нет… Я просто подумал, что ему можно было бы задать пару общих вопросов...

– А что такое этот ваш Посох Ночи, если коротко? Он ценный?

– Ценный? – я злорадно хохотнул. – Да! И ещё какой! Он, знаешь ли, изделие Реконструкторов, если тебе это о чём-нибудь говорит.

– Серьёзно?

– Серьёзнее некуда. А название получил из-за того, что для тех, кто до него дотронулся, вокруг наступает ночь.

Джим присвистнул.

– Ого. Красиво живут господа теурги из системы Туманов. Но для чего он здесь нужен?

– Ты это у меня спрашиваешь?

Мы переглянулись и дальше ехали уже молча.

– Пошли, что ли. – сказал Джим, когда модуль остановился. – Пообедаем и... Ты чего?

– Погодь... – я смотрел в сторону бара и пытался понять, что именно чувствую. Ощущения говорили о том, что где-то внутри скрывается нечисть и притом достаточно сильная, но... Что-то было не так.

– Жду. – бросив несколько взглядов по сторонам, Джим вытащил один из пистолетов и проверил наличие в нём обоймы. – Ты что-то почувствовал или что? У нас проблемы?

– Ещё не знаю. – я выбрался на улицу и кивнул в сторону бара. – Там внешник, Джим. И, если я не ошибаюсь, достаточно толстый, вроде Фонарщика.

Мой друг напрягся.

– Пообедали, называется. – пробормотал он и посмотрел на меня. – Ладно. И каков план?

Я несколько секунд поразмыслил.

– В здании полно людей, – сказал я, – но при этом всё ещё достаточно тихо. Значит, эта тварь по какой-то причине не агрессивна… Поэтому заходим и начинаем осматриваемся до тех пор, пока я не найду, кто он и где конкретно засел. А там уже видно будет.

В помещениях бара было тихо и немноголюдно. Пройдя по коридору от входа в зал, я почувствовал, как волосы у меня на руках поднимаются дыбом. Активированные перед входом Формулы давали возможность осматривать пространство чем-то вроде волшебного зрения и сейчас я увидел, что сидящий за дальним столиком у окна посетитель – не совсем человек. Это был внешник, идеально копирующий наружность обычного человека. А прямо напротив него сидел маг, вокруг которого светились небрежно скрытые магические узоры.

Джим за моей спиной что-то почувствовал.

– Анг?

Внешник с внешностью человека внезапно встал, а его собеседник-маг обернулся и посмотрел на нас.

– Не надо. – негромко, но вполне различимо сказал он. – Давайте не будем.

Повернув голову, я увидел, что оба пистолета Джима смотрят в сторону мага. Да и мой «Спарк», к слову, тоже находится у меня в руке.