Алекс Орлов - Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум
– Прошу прощения, босс.
– Пожалуйста.
– Проблема в следующем, босс. На Новой Каледонии очень суровые нравы. Здесь есть полиция и даже народная жандармерия, а уголовные дела часто расследуются самими гражданами. Они же выносят приговоры.
– Откуда такие познания? – удивился Найджел.
– Мой брат жил здесь целых пять лет, пока не сбежал. Он опасался сойти с ума от скуки.
– Значит, он избежал самого плохого. Либерман говорит, будто все население Новой Каледонии уничтожено. Считай, что ему повезло.
– Не совсем так, сэр, – покачал головой Сайд. – Он спился и умер на Дижанейро.
– Что ж, по крайней мере там ему не было скучно.
Уиндер сильно тряхнуло, и Сайд торопливо ухватился за стену. Несколько фруктовых кубиков вылетело из пакета и запрыгало по полу.
– Эти мерзавцы не могут держать направление! – выругался Бунзен.
– Ерунда. Пусть нас трясет, лишь бы не затянуло в воронку, – успокоил его Вершин.
– А кто же убил всех этих людей? – поинтересовался Сайд.
– Население Новой Каледонии?
– Ну да.
– Не знаю. Либерман утверждает, что это дело рук флота ОАМ, но лично я сомневаюсь.
Скоро движение ведущего судна выровнялось, и вслед за ним стал устойчивее вести себя и уиндер «Сайрус». Раскрыв рулевые плоскости, он держался чуть выше рейдера, а внизу тянулись бесконечные брошенные поля и завоеванные кустарником грунтовые дороги.
Даже с большой высоты был видно, что жизнь отсюда ушла.
– Ну что, Найджел? – послышался голос Либермана.
– Что ты имеешь в виду, Бен?
– Садимся?
– Как прикажешь. Ты же у нас босс...
– Умеешь ты подмазать близлежащего, дружище. Сразу видно – военный. Делай как мы, Найджел...
После этих слов Либермана десантный рейдер пошел на снижение и уиндер повторил его маневр.
– Не нравится мне этот Либерман, – заявил Сайд.
– Ну еще бы, – произнес появившийся Хильке.
– О, но ведь ты же спал, – придерживаясь за стену из-за качки, удивился Сайд.
– Человек не может спать вечно. А если это так – он умер.
Сказав это, Хильке широко зевнул.
– А что ты думаешь о полковнике Либермане? – спросил Сайд.
– Что это за фрукты? – в свою очередь поинтересовался Хильке. – За последние несколько дней ты стал таким болтливым – нет ли в твоих кубиках какого-то сильнодействующего витамина?
– Держитесь лапами, придурки! – предупредил Бунзен и включил торможение.
Уиндер затрясся всем корпусом, стремительно пожирая топливо. Внизу взметнулась пыльная буря, серые клубы достигли «Сайруса» и поглотили его целиком.
– Вот так нырнули! – крикнул Бунзен. Последовал толчок, и уиндер встал одновременно на все четыре опоры.
Ожидая похвалы, Бунзен покосился на Вершина.
– Ну молодец, молодец – что тут еще скажешь! – улыбнулся тот. – А теперь собирайтесь, ребята. Нам предстоит небольшая прогулка в обществе друзей.
– Я плохо отношусь к Либерману, сэр, – признался Хильке. – И, скажу вам по секрету, несколько раз убивал его мысленно.
– Ты просто злопамятен, – заметил Бунзен. – Не можешь простить полковнику тот первый прием на «Революшн».
– А разве этого мало?
– Я сказал собираться! – строго напомнил Вершин. – Какая температура на поверхности?
– Плюс шестнадцать, сэр, – ответил Бунзен.
– Отлично, можно не особенно кутаться.
Найджел прошел в свою каюту и, открыв ящик с оружием, достал три малокалиберные винтовки. Проверив их, он вогнал в гнезда по обойме и вынес оружие к двери.
Для себя Вершин припас только пистолет, который спрятал за поясом.
Снаружи еще не успела осесть пыль, когда по обшивке нетерпеливо постучали.
Найджел открыл дверь и спрыгнул на землю, незаметно придерживая пистолет.
– Как твои ребята, не укачало? – спросил Либерман.
– Не особенно.
– А вот и наш город, – указал полковник, – Частные дома, муниципальные постройки – словом, все, что нужно, и теперь это по праву принадлежит Треугольнику.
– По праву?
– Конечно. По праву первооткрывателя.
Из распахнутых двустворчатых дверей рейдера сошли полтора десятка вооруженных солдат, и Либерман призывно помахал им рукой.
– Ну что, твои готовы? – спросил он Вершина.
– Мы готовы, сэр! – тут же отозвался высунувшийся из уиндера Хильке.
– Тогда вперед.
94
Принявшие раскраску нанесенного ветром грунта коричневые ящерицы стремительно перебегали людям дорогу, скрываясь за приоткрытыми дверями осиротелых домов. Белесые от пыли окна, казалось, подглядывали за незваными гостями, и иногда Вершину чудилось, будто он различает за стеклами чьи-то лица.
Декоративные кусты, некогда украшавшие палисадники, непомерно разрослись и кое-где самовольно выступили за покосившиеся ограды. Цветы из нежных и капризных созданий превратились в жесткие узловатые травы с маленькими неброскими соцветиями.
Возле дома с облупившейся на стенах синей краской лежал скелет с сохранившимися клочками одежды. Его череп был разбит разрывной пулей.
– Через сотню метров их будет больше, – сообщил Либерман, показывая автоматом на дальний конец улицы.
– Давай зайдем в какой-нибудь дом. Хочу посмотреть, что внутри.
– Самое лучшее место – это здание местной сельхозлаборатории. Там осталось все их нехитрое оборудование. Подключай электричество и работай.
– Я не об этом. Хочу составить для себя картину того, что здесь произошло. Или вам уже все ясно?
– Нам – ясно, – улыбнулся Либерман и ковырнул ботинком пыль. – Это сделали англизоны.
– Зачем им это?
– Потому что они имперские свиньи. Они душители свобод, империалистические волки и тому подобное.
– С такими аргументами вы их легко засудите, – усмехнулся Вершин. Он указал на один из домов: – Я хочу зайти сюда.
– Ну ладно. Давай полюбопытствуем. Только учти, в домах скелетов еще больше...
Либерман поднялся по ступенькам вслед за Найджелом, за ними в дом вошли матросы с уиндера и четверо солдат Либермана. Остальные остались снаружи.
Первое, что бросилось Найджелу в глаза, – это следы от пуль на стенах и потемневшие пятна крови там, где они настигали свои жертвы. Однако останков в помещении первого этажа не было.
– Ты видишь, Бен? – спросил Вершин.
– Кто-то уцелел и потом схоронил своих близких, – сказал Либерман, внимательно осматривая каждый закоулок.
– А куда он делся после этого? Найджел поставил ногу на ступеньку деревянной лестницы, и она пронзительно скрипнула.
