"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Марченко Геннадий Борисович

Ответить на эти вопросы без посторонней помощи я не мог. Как и объяснить Джиму, за счёт чего эта зубастая нечисть поняла, что названное им имя ненастоящее. Он ведь с ним уже почти что десяток лет... Подумав об этом, я улыбнулся. Я не слишком часто об этом вспоминаю, но – да! – там, на Земле, нас звали совершенно иначе. И лишь после того, как состоялось Прибытие, со всеми проистекающими из него последствиями, мы за каким-то чёртом назвались своими никнеймами из сети. Ромка написал в анкете новообращённого, что он Джим, ну а я, соответственно, использовал свой старый игровой псевдоним – Ангус. Даже и близко не подозревая о том, что в скором времени он станет для меня почти что родным.

«Странная шутка, которая затянулась и превратилась в жизнь…» – подумал я.

А изучающие Формулы тем временем благополучно завершили свою работу и, коротко полыхнув оранжевым светом, рассеялись. Отсветы на стенах исчезли. Джим, бросив на меня взгляд, энергично хрустнул суставами пальцев.

– Итак?

– Ничего. – я покачал головой и уселся на пол рядом с кольцом. – Моя магия говорит, что это самый обычный кусок металла.

Джим фыркнул.

– Так говорят мои духи! – со странной интонацией произнёс он.

Я прищурился.

– Знакомая цитата. Это же «Листы каменной книги», да?

– Она самая. Мы по ней спектакль ставили, в выпускном классе. Помнишь? Над нами ещё полкласса смеялось, потому что мы играли людей неолита.

– Помню. – я усмехнулся. – Но духи или не духи, а мы об этом артефакте ничего не узнали. Я думаю, что стоит рискнуть.

– Стой!

Но я уже протянул руку и взял кольцо.

– В некоторых случаях, Джим, – протянул я, внимательно рассматривая металлическое изделие, – сомнения неуместны. Мы можем рассуждать о том, что тут произошло, сколько угодно, но… Сейчас на это нет времени.

– Хтат с тобой. – мой друг подошёл поближе и опустился на пол рядом со мной. – Но знай, что, если ты теперь превратишься в чудовище – я сдам тебя в зоопарк.

Мы переглянулись и рассмеялись.

– Поверить не могу, что ты его подобрал. – сказал Джим и посмотрел на кольцо. – Что это такое? Не может же оно быть обычным украшением, верно?

– Не может. – согласно кивнул я. – Вот только… Я ничего не чувствую. Вообще ничего. – я принялся вертеть в руках украшение. – Словно это обычная железка. Гм… Оно, кстати, и правда из какого-то металла, плюс слишком тяжёлое для своего размера… – я поднял руку повыше и посмотрел на кольцо под другим углом. – Мм… Преимущественно гладкое, но со следами гравировки, которая почти стёрлась. Вот – тут была какая-то надпись и значки. Гм… Руны, что ли? Не понимаю… В общем, Джим, скажу так – где бы темноглазка ни взяла это кольцо, оно очень старое. ОЧЕНЬ. Только посмотри на него. У нас на Земле такие если и лежат, то только в музеях.

– Нет уж. – отдёрнув руку от протянутого кольца, Джим поднялся на ноги и усмехнулся. – Я к этому дерьму прикасаться не буду. И, кстати, Анг, если эта черноглазка ушла, так, может, и мы тоже пойдём? Или надо ещё отловить ту мелочь, которая тут попряталась?

– Нет, не нужно. Темноглазка уже на Другой Стороне, так что они скоро исчезнут. – убрав кольцо в нагрудный изолированный карман, я встал с пола и махнул рукой своему другу. – Идём. Ты прав, нам тут больше делать нечего.

По пути к воротам я думал о кольце и ещё том, что мы услышали от темноглазки. Джим время от времени посматривал на меня, а затем не выдержал и спросил:

– Так что ты по поводу всего этого думаешь?

Я понял, что он надеется на объяснения, и вздохнул.

– А что я, по-твоему, должен думать?

– Ну, откуда я знаю? – Джим усмехнулся. – Это ты у нас тут опытный маг.

– Да ничего я не думаю. – сказал я. – У нас слишком мало информации, чтобы что-то анализировать и предполагать. Мы встретили темноглазку, у которой было кольцо – раз. Она хранила эта кольцо по чьему-то приказу – два. Мы можем говорить об этом уверенно, потому что, когда я спросил, что она тут делает, она ответила: «Меня попросили».

– Ну да.

– Вот. А после того, как я назвал ей настоящее имя, она сказала, что «условие выполнено».

– Думаешь, она имела в виду условие для передачи кольца?

– Не знаю, Джим. Повторюсь – у нас пока недостаточно данных.

– Но ты склоняешься к тому, что эта тварь имела дело с Тенями. Да?

Я посмотрел на Джима.

– А ты думаешь, что это не так?

– Да так, наверное. – кивнул тот. – Просто я в какой-то момент подумал, что…

– Джим, стой.

Мой друг остановился и напрягся, готовый выхватить оружие в любую секунду.

– Что?

Я ничего не ответил и молча покачал головой, ещё раз прислушавшись к ощущениям. Ошибки не было – где-то впереди нас появился достаточно мощный источник изменений. Мало того – с каждой секундой он становился всё ближе и ближе.

– Похоже, темноглазка вернулась. – вполголоса предупредил я Джима. – Только теперь эта погань и не думает прятаться.

Выражение лица Джима сделалось злым.

– Ну, приехали… – пробормотал он, а в следующее мгновение оба его пистолета были направлены в полумрак уходящего далеко вперёд коридора. – Где она? Далеко?

– Не очень. Движется по коридору прямо на нас.

В этот момент в темноте впереди появилась небольшое жёлтое пятнышко, и я замолчал.

«А вот это уже интересно», – мелькнула у меня мысль.

– Джим, я ошибся. Это не темноглазка.

– А кто?

– Фонарщик.

– Фонарщик? Какой Хтат его сюда притащил? – возмутился Джим, не отрывая, впрочем, взгляда от остановившегося внешника.

– Скоро выясним. – сказал я. – Он нас уже заметил.

Фонарщик стоял в темноте коридора и ждал. Свет от его фонаря должен был разгонять тьму и освещать окружающее пространство, но чем ближе мы подходили, тем заметнее становилось, что толку от него нет. Подобная картина нередко бывает в ночных кошмарах – когда освещение в комнате вроде бы включено, но света это почему-то не добавляет.

– «Фаерами»? – вполголоса уточнил Джим.

– Ага. – я вывел в пространство перед нами несколько Формул и принялся быстро формировать ограждающий контур. – И ещё «объёмниками», через один.

Джим замедлился и быстро заменил обойму в одном из пистолетов.

– Готов.

– Молодец. – едва слышно произнёс я и прислушался. Мне показалось, или эта погань что-то бормочет?

Не показалось. Фонарщик действительно разговаривал сам с собой. Для его вида, впрочем, это совершенно нормально – ведь для того, чтобы подманить к себе жертву, он должен с ней сначала заговорить – но конкретно этот Фонарщик бормотал какую-то чушь.

– Четвёртый. – тихо, но отчётливо говорил он. – Четвёртый, четвёртый… Первый – пустой, второй – пустой. И третий! Но четвёртый – нет. В четвёртом кто-то есть… Кто-то есть… Кто же это? Кто… МАГИ!

Последнее слово Фонарщик выкрикнул с такой громкостью, что я непроизвольно вздрогнул. Какого чёрта?

– Когда? – едва слышно выдохнул Джим и я понял, что он ожидает моей команды стрелять.

– Погоди…

Мы подошли достаточно близко для того, чтобы различить облик этого опасного внешника – худой, горбатый и крайне неопрятно выглядящий старик, держащий большой старинный фонарь на вытянутой вверх руке. В принципе, с такого расстояния он мог бы сойти и за человека, но его выдавали глаза – голодные, жадные, отчётливо светящиеся красноватым светом.

– Маги-и… – протянул внешник, и его противная улыбка разошлась в стороны до такой степени, что превратилась в широкую звериную пасть. В тусклом свете заблестели его огромные зубы. – Ма-аги-и… Что делает здесь парочка магов? Что-о?

– Кто тебя прислал? – требовательно спросил Джим, а Фонарщик перевёл взгляд на него и оскалился ещё больше.

– Они знают? – спросил он сам у себя и почти сразу же рявкнул: – Они знают!

Бах! Бах! Бах!

Выстрелы захлопали один за другим, но Фонарщика на прежнем месте уже не было. Уклонившись от удара моей Формулы, монстр одним движением развернулся и бросился наутёк. Несколько «фаеров» ударили его в спину, однако он только дёрнулся и принялся вилять, бросаясь из стороны в сторону. Скорость его движения была колоссальной. В первое мгновение Джим дёрнулся вперёд, чтобы его догнать, но тут же остановился.