"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Бурденя Вадим

Собравшиемся маги явно были хорошо знакомы друг с другом. Они быстро разобрали документы, распределили области работы, и принялись вести расчёты в буквальном смысле на коленке, активно обмениваясь информацией. Такая слаженность вырабатывается годами…

– Конечно, милорд. – кивнул Улос. – Всё собравшиеся здесь - мои личные ученики, я часто вожу их с собой, и не терплю между ними конфликтов. Так что они давно сработались и прекрасно знают друг-друга. Думаю, они выдадут несколько дельных предложений… Но экзамен ведь не в этом, верно?

– Верно. – приподнял уголки губ я. – Меня интересуют не ответы, а процесс работы. По нему легко определить, кто разбирается в теме, а кто нет.

Аутсайдеров не было. В той или иной степени, похоже, смысл ритуала поняли всё. Однако к моему легкому удивлению, выделенный мной лидер, молодой мужчина лет двадцати пяти, подошел ко мне первым с вопросом:

– Моё имя Фейн, милорд. – уважительно поклонился он. – Я хотел уточнить, будем ли мы сдавать вместе или по отдельности?

– Вместе. – спокойно ответил я. – Может быть, даже именно ты, раз уж ты явный лидер. Справишься с тем чтобы собрать самые дельные предложения и предоставить их мне?

– Справлюсь. – кратко, но решительно кивнул мне мужчина и вернулся к группе.

Он вернулся через полчаса, и, похоже, обладал хорошей памятью - написанные заметки ему не понадобились. Убедившись, что я готов его выслушать, он начал негромким, но уверенным голосом:

– Прежде всего, стоит заменить часть кристаллов на свежие жертвы. Особенно на стыках пятигранного и семигранного элгизов, для уменьшения перепадов напряжения.

– Разумно, но усложняет логистику. – качнул головой я. – Использование кристаллов лучше в плане построения ритуала.

– Жертв потребуется всего пара сотен, терпимо, но вот коэффициент укрепления выйдет в районе двух, а это общее удвоение прочности конструкции. – не принял мой аргумент мужчина. – Помимо этого, стоит заменить часть ингредиентов. Ваши расчёты подразумевают использование недавно убитых жертв, но мы сочли нужным заменить часть на кристаллических порошок, осколки черных кристаллов, и суспензию..

– Осколки? – вот здесь я всерьез удивился. – Но ведь кристаллы…

– Взрываются при попытки их расколоть? – слегка улыбнулся мужчина, разводя руками – Да, это общеизвестно, но мы придумали несколько способов избежать этого. Особые ритуалы, плюс алхимия… Мы же не мастера, на более низких рангах доступ к ингредиентам ограничен, кристаллы выдают редко, вот мы и и стали из разбирать и использовать по частям. Мощность падает, конечно, но зато точность фокусировки вырастает, а это иногда важнее… Помимо этого из кристальной пыли можно сделать суспензию, что является превосходным дополнением к некоторым низкоэнергетическим материалам, а высокоэнергетические - так и вовсе всерьез улучшает.

– Это серьезное предложение. – кивнул я. – Хорошо, это я принимаю. Ещё?

– Каскадные круги перехода заменить на шестигранный элгиз и дополнительно укрепить его. – мужчина достал блокнот и черкнул там пару набросков нового круга. – Облегчит потери на переходах. – Добавить подземные каверны под площадью ритуала и создать резервные точки восстановления, на случай разрушения отдельных элементов. Помимо этого, подготовить алтари вокруг самой площадки со свежими жертвами для резкого восполнения пробитых частей в случае перегрузки. Не факт, что спасет при распаде всей конструкции, но выиграет время.

Он говорил и говорил, и было немало дельных, вполне годных предложение, которые я сам просто не успел разработать из-за нехватки времени. Некоторые решения я отвергал сразу, в силу своего опыта, а некоторые - были новаторскими и для меня, вроде использования кристальной пыли. Но в общем и целом, дурацких предложений здесь не было. В некоторых чувствовалась нехватка опыта, но в теме явно никто не плавал. Иными словами, зачёт…

– Какой из этих предложений твоё? – слегка наклонив голову, с улыбкой спросил я.

– Ни одно. – пожал плечами Фейн. – Своё я оставил напоследок, и прежде хотел бы задать уточняющий вопрос, если возможно.

– Спрашивай. – великодушно кивнул я.

– Это ведь призыв богини смерти, так ведь? Слухи ходят тут и там… – внимательно посмотрел на меня адепт. – Мы совсем не ожидали увидеть что-то столь масштабное на экзамене, но иного объяснения такому числу удерживающих схем просто нет. Я сомневаюсь, что хоть одно живое существо, кроме бога, может вырваться из подобного ритуала.

– Всё верно. – легко кивнул я.

– Могу я узнать, как прошел прошлый призыв?

Я на миг задумался. А потом рассказал - не то чтобы там были большие секреты.

Фейн глубоко вздохнул, кажется, испытывая серьезное волнение - но держал себя в руках и слушал запредельно внимательно. А потом, после некоторое паузы, словно набираясь решимости, твердо сказал, смотря мне в глаза:

– Я думаю, это не сработает.

– Не сработает? – всерьез удивился я.

– Да, даже со всеми улучшениями и укреплениями, что мы предложили. – безжалостно припечатал он собственную группу и мой ритуал. – Я знаю, что такое присутствие бога, и я уверен, что этого будет мало. Божественную энергию сложно описать словами, но это определенно сложная структура, имеющая запредельную концентрацию. Затрудняюсь сказать, как вообще можно удержать что-то подобное нашими силами. Сколько силы не собери, всё равно будет мало. Это как пытаться удержать белую сталь водой или воздухом - разрежет со свистом… Сколько не концентрируй, всё одно пройдет насквозь и разрушит. Нет, нужен иной подход, правда, я не знаю какой.

Он боялся и испытывал сомнения насчёт моей реакции и экзамена - но был железобетонно уверен в своей правоте, и не боялся отстаивать её. Интересный человек…

– Где и как ты познакомился с божественной энергией? – спокойно спросил я.

– Я родом из Кордигарда, и мои родители знатного рода. – легко ответил Фейн. – Они таскали меня на каждый призыв Отца в королевский квартал… Это было давно, я был ребенком, но ощущения я запомнил, это и правда бесценный опыт. Не знаю, будет ли призванная вами богиня сильнее или слабее, но если это и правда богиня… Таким её не удержать, я уверен.

Я помолчал некоторое время, вспоминая свои ощущения от прошлого призыва. Здравое зерно в его словах было…

– Её и не нужно удерживать, на самом деле, основная цель ритуала - выкачать немного божественной энергии и пустить её на создание бессмертных людей. – слегка рассеяно ответил я. – Но ты прав, этого может быть мало. В любом случае, отменять я ничего не буду. Даже если это будет неудача, на этот ритуал мы соберем достаточно информации, чтобы обеспечить грядущий успех.

Он не удержал лицо от изумления в этот момент - но много ли надо молодому студенту? У него ещё всё вперед. Я холодным, бесстрастным взглядом обвел собравшихся адептов и заключил:

– Этот экзамен вы сдали. Но расчёт и ритуалистика - далеко не всё наше искусство. Финальной частью для всех вас будет практическая демонстраций ваших навыков, здесь и сейчас. Я хочу, чтобы вы показали мне ваш лучший удар, лучшее проклятье, на которое вы способны. Всё, разом, против меня одного. И если мне покажется, что этого мало… Думаю, вам всем стоит поучиться ещё десяток-другой лет. Покажите мне, что такое сила настоящих мастеров смерти - и станете таковыми.

С этими словами я снял с себя сумку и пояс с мечом, отдавая их Улосу, и поднял на холм, наблюдая за собравшимися. Старик что-то шепнул Фейну и отошел подальше, в сторону. Студенты же, посовещавшись, выстроились длинной цепочкой, становясь вокруг холма в полукруг. Между нами была пара сотен метров - и Фейн поймал мой взгляд, отдавай команду к атаке. Без сомнений и колебаний…

Я был быстрее и выстрелил тонкими щупальцами смерти чуть раньше, чем они сформировали свои удары. Воздух словно накрыла черная тень, когда тридцать четыре проклятья устремились к моему холму - и ровно столько же черных нитей вонзились в них на полпути. Что может быть лучшей демонстрацией мастерства, чем развеять удар врага прямо на подлете, правда?