А. Ли Мартинес - Хроники Людоедского отряда
– Я его не убивала, – ответила амазонка. – А ты?
– Не говори глупостей. Я помню про соглашение.
– Я тоже помню, – проворчала она. – Ни один из нас не может избавиться от командира, прежде не посоветовавшись с другими. Я поклялась соблюдать это соглашение, а амазонка никогда не нарушит своего слова.
Они украдкой посмотрели друг на друга с недоверием.
– Должно быть, это сделал Гэйбл, – наконец сказала Регина. – Никогда не доверяй орку. Особенно орку, который на самом деле гоблин.
Фрэнк кивнул.
– Думаю, нам надо с ним поговорить. Дело попахивает скандалом.
Амазонка охотно согласилась. Три старших офицера Людоедского отряда приложили много усилий, чтобы продвинуться по службе, но все их предыдущие несчастныеслучаи не вызывали никаких подозрений. Нэд же умер при невыясненных обстоятельствах, а такое всегда привлекает внимание других. При внимательном изучении миф о полосе фатальных неудач, постигших Людоедский отряд, можно было легко разрушить. Было не похоже, чтобы Гэйбл допустил такую ошибку, но, может быть, он просто потерял терпение.
По пути к Гэйблу, Фрэнк тащил Нэда за ногу. Неожиданно Регина, которая маршировала прямо за людоедом, поняла, что она пристально смотрит на своего командира. У нее внутри зародилось какое-то непонятное, чуждое ей чувство. Это не было жалостью. Она не жалела мертвых. Это не было чувством вины. Она была профессиональной убийцей и никогда не мучилась угрызениями совести, если ей вдруг приходилось убрать кого-нибудь на своем пути. Все предыдущие командиры были шутами. Амазонка не видела в Нэде ничего, что могло бы отличить его от его предшественников. Но она смотрела, как его голова подпрыгивает на булыжниках, и непонятное чувство никуда не девалось.
– Тебе обязательно надо так его нести? – спросила она.
– Как?
– Так. У него полскальпа стерлось.
Фрэнк остановился и взглянул на след из волос и кусочков кожи, который тянулся за ними.
– По-моему, он не жалуется.
Регина не понимала, почему ее это заботит, но тем не менее это было так.
– Дай-ка я его понесу.
Она взяла Нэда на руки. Он начал разлагаться, и от него слегка воняло, но Регина этого почти не заметила. Она посмотрела на его раздувшееся лицо и, по какой-то непостижимой причине, улыбнулась.
– Может, мне оставить вас наедине? – поинтересовался Фрэнк.
Регина лишь хрипло зарычала. Она вскинула Нэда на плечо и вошла в офис Гэйбла. Орк заполнял какие-то анкеты, как всегда очень тщательно. В Безжалостном Легионе постоянно приходилось бороться с наплывом всевозможных бумаг. Если не делать этого вовремя, можно было нарваться на неприятности. Гэйбл был недоволен, что людоед с амазонкой помешали ему, но причина их визита рассердила его еще больше.
– Чьих рук дело? – спросил он, увидев тело Нэда в углу. – Какой идиот не смог дождаться подходящего момента?
– Нечего на меня смотреть, – сказал Фрэнк.
– Я его не убивала, – ответила Регина. – Мы подумали, что это сделал ты.
– Я тут ни при чем, – проговорил Гэйбл.
– Если это не так, тебе лучше сказать нам, – заметил Фрэнк.
Гэйбл ударил руками по столу, и на пол свалилась стопка бумаг. Орк, вздохнув, поднял документы.
– Говорю вам, я его не убивал.
Офицеры обменялись недоверчивыми взглядами. Их альянс продержался так долго только потому, что до этого ни один из них ничего не делал без согласия остальных. Теперь же, когда этот союз уже не выглядел таким безупречным, каждый из троих видел в своих соратниках убийцу. Регина положила руку на эфес скимитары. Фрэнк сжал свои здоровенные кулаки. Гэйбл откинулся на спинку стула и протянул руку под стол, где у него был спрятан короткий меч. А Нэд продолжил гнить в углу.
– Клянусь, я тут ни при чем, – сказал Гэйбл.
– Я тоже, – присоединилась Регина.
– И я, – добавил Фрэнк.
– В таком случае я не вижу никаких оснований для ссоры, – произнес орк, но руки с меча не убрал.
– Никаких.
Фрэнк щелкнул костяшками.
– Согласна. Регина отпустила клинок, но ее товарищи знали, что она может выхватить его в мгновение ока.
– Должно быть, это был несчастный случай, – предположил Фрэнк. – Настоящий несчастный случай.
– Слишком не вовремя, – сказал Гэйбл. – И неправдоподобно. Если командование прознает про это…
– А почему там должны прознать про это? – спросила Регина. – Он же Вечно Живой Нэд. Разве он не должен воскреснуть?
Фрэнк с облегчением выдохнул.
– Я чуть про это не забыл. Нам, похоже, повезло.
Гэйбл кивком указал на труп.
– Даже у кошки всего девять жизней. Но давайте надеяться, что он вернется. А пока я просто предлагаю перенести командира в его комнату.
– Я займусь этим.
Регина взвалила тело на спину и, прежде чем кто-нибудь успел возразить (хотя, по правде говоря, никто не собирался), вышла из помещения.
– Мне кажется, или она действительно странно себя ведет? – спросил Гэйбл.
Фрэнк не ответил. Сощурившись, он пристально посмотрел на орка.
Гэйбл поймал взгляд людоеда.
– В последний раз тебе говорю, не убивал я его.
Фрэнк пожал плечами.
– Как скажешь.
Регина положила Нэда в кровать. Она как можно глубже засунула его распухший язык обратно в рот, прикрыла его глаз и до подбородка укутала одеялом. Затем она немного постояла у кровати, рассматривая его вздувшееся тело. Амазонка ухмыльнулась, но лишь чтобы попытаться напомнить себе, что этот мертвый мужчина не заслуживает ее внимания.
Регина не могла понять, что с ней происходит. В Нэде не было ничего особенного, кроме странной способности к воскрешению. Насколько она могла судить, он даже не был хорошим солдатом. Да, на его стороне была покрытая шрамами, изуродованная красота, которую могла оценить только амазонка, но этого едва ли было достаточно, чтобы оправдать ее поведение.
Регина надеялась, что в этот раз Нэд останется мертвым и избавит ее от проблем.
Вдруг дверь отворилась, и в комнату вошла Мириам.
– Ой, прошу прощения, мэм. Я всего лишь хотела узнать, как командир себя чувствует.
Регина сделала шаг в сторону, чтобы Мириам могла взглянуть на труп.
– Все еще мертв? – спросила сирена.
– Все еще мертв.
Мириам подошла к кровати. Обе женщины некоторое время молчали, погруженные в свои мысли.
– Как вы думаете, сколько времени ему понадобится, чтобы вернуться? – спросила Мириам.
– В прошлый раз это заняло всего несколько часов, – заметила Регина.
– Тогда я, пожалуй, подожду.
Мириам присела на край кровати.
– Подождешь?!
– Я бы хотела быть здесь, когда он очнется.
– Тебе он нравится? – Регина еще больше напряглась. Ее брови сошлись на переносице, взгляд посуровел. – Тебе он нравится?
Три плавника на голове Мириам поднялись и распрямились.
– Да, мэм.
– Почему?
– Я точно не знаю. – Сирена под одеялом взяла Нэда за руку. – Ну вы же знаете этих солдат, мэм. Они все хвастуны, вечно пытаются перепить друг друга или соревнуются в том, кто дольше продержит в штанах барсука. Нэд же никогда не рисуется. Он просто остается самим собой. Такого мужчину, как он, нелегко найти. Особенно в Людоедском отряде.
Регина незаметно подкралась к сирене и беззвучно обнажила кинжал.
– Я, конечно, понимаю, что он не красавец, – ничего не замечая, продолжала Мириам, – и любовник тоже так себе. Хотя в тот раз он был очень пьян. Но он мне все равно нравится. Вам, наверное, этого не понять, мэм.
Регина уже собиралась перерезать Мириам глотку, но вдруг остановилась. Амазонка могла убить кого угодно, если у нее были на то основания. Мириам она могла убить только по одной причине, и эта причина, какой бы абсурдной она ни казалась, сейчас, разлагаясь, лежала в кровати. Убив свою соперницу, Регина таким образом признала бы, что у нее действительно есть соперница. А к этому она не была готова.
Мириам обернулась и посмотрела на Регину, которая принялась чистить кончиком кинжала ногти.
– Иногда я жалею, что я не амазонка, – сказала сирена. – Жизнь тогда наверняка была бы гораздо проще.
Регина натянуто улыбнулась. Враждебность в ее взгляде не ускользнула от Мириам, но поскольку глаза амазонки всегда были полны гнева, сирена даже и не подозревала, что именно она является причиной этой ярости.
– Я буду ждать с тобой. – Регина упала на стул. – Просто чтобы ненадолго составить тебе компанию.
Мириам нежно прикоснулась к щеке Нэда, провела рукой по его волосам.
Регина, поглаживая свой длинный, острый кинжал, приковала взгляд к горлу сирены.
Глава 10
Демон вошел в цитадель прямо перед закатом. Никто даже не попытался его остановить. Стражников было мало. Если бы на нем не было плаща невидимости, лишь немногим из них удалось бы обнаружить его. Еще более немногих это смогло бы насторожить. Но демон не любил искушать судьбу. Он был одет в свой волшебный плащ, хотя тот был поношенным и грязным. Потрепанные края плаща могли подлатать лишь проклятые швеи, а пятна можно было отмыть только в реке Крови. Но демон не был в преисподней много веков и еще долго не собирался там появляться. Даже демоны ненавидели ад, а ледяные демоны в особенности. Так что с торчащими нитками и пятном от вина на груди пришлось смириться. Впрочем, было бы глупо переживать из-за пятна на волшебном невидимом плаще.
