Виктор Милан - Черный дракон
«Таким он и должен был показаться», – подумала Касси. Она предварительно преподнесла Хинджиро бутылку отборного коньяка из области Офир главного континента Тауна, Гибории. По правде говоря, суперинтендант был достаточно обходителен и без коньяка, однако подобные подарки в Синдикате не считались взятками. Это была всего лишь смазка, позволявшая крутиться колесам общественной жизни.
Впрочем, именно за такие знания Касси и включили в состав квартирьеров. Никто и не ждал, что она будет выискивать хитроумные ловушки и западни, расставленные на «кабальерос». Тем более что даже Касси, осторожная, как дикая кошка, не ожидала что-нибудь обнаружить в Кинемаграде.
– Да, он произвел впечатление хорошего парня, – мрачно заметил «Ковбой», нагло топая вперед под мелодичный перезвон шпор, прикрепленных к объемистым теплым форменным сапогам. – Но внешность может быть обманчивой. Никто не заметил у него на запястье – когда рукав спадал назад – маленьких вытатуированных рыбок? Конечно, я не слишком разбираюсь в…
– У тебя прямо-таки талант к преуменьшению своих заслуг, – бросил через плечо Джесси Джеймс Лейва.
Известный под прозвищем «Преступник», Лейва носил черные усики, загнутые вверх, как нельзя лучше шедшие его смуглой внешности и историческому имени.
«Ковбой» пропустил мимо ушей язвительное замечание своего товарища.
– Так или иначе, татуировку якудзы я ни с чем не спутаю. Как там она называется – изахути?
– Ирецуми, – поправила его Касси. – А если ты скажешь gesundheit, я тебя убью.
Фыркнув, «Ковбой» дурашливо скосил глаза.
– А что плохого быть членом якудзы? – спросил Бунтаро Мейн, засучивая рукав и показывая затейливые красочные узоры, украшающие его кожу.
Лейни рассмеялась.
– Ну да, – нахмурился «Ковбой», – но вы, ребята, хорошие якудза. – Он оглянулся, словно ожидая, что к нему сзади подкрадывается консьерж, облаченный в черный наряд ниндзя из голофильмов. – А что, если он один из Черных Драконов?
– В любом случае, что делает член якудзы, выполняя честную работу? – спросил Бак.
Бунтаро сверкнул единственным глазом, но тотчас же рассмеялся:
– Ну хорошо, мы воины, а не рабочие. С этим я согласен.
– Он удалился на покой после долгой и верной службы, – сказала Касси. – Хинджиро получил эту работу, весьма привлекательную по местным меркам, в награду за былые заслуги. Вы обратили внимание, что у него целы все пальцы? Значит, он никогда не допускал крупных промахов.
– Но почему киношная братия взяла на работу гангстера? – спросила пепельная блондинка «Ворон» О'Коннор, взявшая себе имя своего разведывательно-дозорного робота. – Им же наверняка известно, кто он такой.
– В своей деятельности якудза уделяет много внимания контрактам на поставку рабочей силы, – сказала Касси. – Наверняка отделение организации на Люсьене обеспечивает Эйга-тоси неквалифицированными и малоквалифицированными рабочими. Не думаете же вы, что KBБ будет сам мыть у себя полы и готовить еду?
«Кабальерос», застыв на месте, изумленно посмотрели на нее.
– Касс, какое слово ты только что произнесла? – спросила «Ворон».
– Эйга-тоси? Кинемаград?
– Нет, не это, – поспешно заметил Джесс Джеймс. – Другое. Короткую аббревиатуру из трех букв.
– КВБ?
– Именно, – подтвердила «Ворон». – Какое отношение имеет Служба Внутренней Безопасности Синдиката к этому заведению?
Лейни презрительно фыркнула. Бунтаро, зажмурив единственный глаз, покачал головой.
– Ребята, вам ведь известно, что этим местом заправляет «Голос Дракона», верно? – спросила Касси.
– Ну да, – откликнулся «Ковбой». – Но только мы полагали, это какая-то кинокомпания или что-то в таком духе.
– И это тоже, – подтвердила Касси. – Но в первую очередь это пропагандистское ведомство Синдиката Дракона, подразделение Корпуса Внутренней Безопасности.
«Ковбой» ткнул в нее дрожащим пальцем:
– А я-то полагал, что мы прибыли сюда на праздник и нам предстоят небывалые развлечения! Следовало бы догадаться. Там, где хоть каким-нибудь боком замешана ты, не обойтись без крупных неприятностей, черт побери!
Лейни громко рассмеялась:
– «Ковбой», и сколько тебе потребовалось лет, чтобы это понять?..
VI
Имперская столица Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
21 июня 3058 года
– Эй, красотка, как тебе понравилась Черная Жемчужина Синдиката? – раздался за спиной Касси развязный голос.
Сделав над собой усилие, молодая женщина улыбнулась, чтобы мужчина в форме ОВСД не увидел отражение ее хмурого лица в зеркальном стекле. Касси стояла у окна, наслаждаясь картиной ночной имперской столицы. Даже сквозь шумный гомон и музыку званого вечера она услышала звуки приближающихся шагов и по нетвердому шарканью, которое производили ботинки военного при соприкосновении с пестрыми плитками пола, поняла, что тот пьян, еще до того, как он заговорил.
«Будь осторожнее, девочка», – напомнила себе Касси. Хоть она и красуется на этом вечере в качестве почетного гостя, ее положение здесь эфемерно и может измениться мгновенно, а сама Касси рискует сгореть словно мошка, подлетевшая слишком близко к огню.
Тот факт, что этот военный – высокий, атлетического телосложения, но располневший с возрастом – присутствует на званом вечере в честь посетивших Люсьен варваров, говорит о его положении. С другой стороны, на женщин в Синдикате до сих пор смотрели преимущественно как на домашний скот, к тому же склонный к непокорности. Кроме того, Касси из всех присутствующих, если не считать слуг, занимала низшую общественную ступеньку.
К тому же против Касси играло то обстоятельство, что, согласно обычаям Синдиката, пьяные и маленькие дети не могут вести себя плохо. Соответственно, этот pendejo сейчас может вести себя с ней как ему заблагорассудится…
Струившийся по стиснутой тугим воротником форменной туники шее Касси пот был вызван не только душным и спертым воздухом в переполненном зале. В ушах оглушительно гремела танцевальная музыка.
Движением, разглядеть которое смог бы только острый трезвый взгляд, молодая женщина опустила плечи и сгорбилась. Рот ее обвис, глаза стали тусклыми. Касси обернулась, всем своим видом пытаясь показать: «От меня плохо пахнет. я не знаю, что такое гигиена. У меня куча болезней и восемнадцатый подряд критический день. Мои истерики не поддаются медикаментозному лечению. Ой, а где тут у вас можно блевануть?!»
У себя за спиной Касси увидела мужчину с непокорными волосами соломенного цвета, норовившими залезть ему в тускло-зеленые глаза. По обвисшим складкам на крупном вытянутом лице и красному носу она заключила, что нынешнее состояние не является для военного чем-то из ряда вон выходящим. По нынешним временам истинному самураю полагалось много пить; обитатели Синдиката Дракона не разделяли пуританских взглядов жителей Тауна по поводу того, что считать злоупотреблением алкоголем. Однако, судя по внешности пьяного, можно было предположить, что он опасно приблизился к той черте, за которой начнут страдать его деловые качества, а вот на это Дракон уже взирал весьма хмуро.
И все же в петлицах военного красовалась выведенная катаканой четверка, а на погонах были эмблемы аэрокосмических войск. Шо-шо, бригадный генерал – как правило, такие протирали штаны в штабах. Так что время, когда он извергал плазму из задницы своего космолета, ушло так же безвозвратно, как и здоровые кровеносные сосуды на носу.
– Чем могу служить, милорд? – спросила Касси, завывая в нос.
Но пьяный намеков не понимал. Касси припомнила, что мудрость некогда жившего на Терре рядом с японцами какого-то великого северного народа гласила, что лишь при незначительном количестве спиртного можно определить, что среди прекрасной половины человечества встречаются сексуально непривлекательные особи.
Было очевидно, что недостатка в огненной воде генерал не испытывал. Улыбнувшись, нетрезвый, но бравый вояка потрепал молодую женщину по плечу.
– Если Люсьен – жемчужина, то ты… ты… ты – прекрасный тропический цветок! – выдал он изысканный комплимент.
А вот это недвусмысленный намек! Касси не хотела появляться на торжественном вечере в штатской одежде. Форма «кабальерос» была похожа на ту, что принята в Лиге Свободных Миров. К несчастью, белая короткая рубашка со стоячим воротником, весьма похожая на официальную форму ОВСД, ни в коей степени не скрывала прелестей стройной фигуры Касси. Высокие мягкие сапоги и заправленные в них белые обтягивающие брюки подчеркивали действительно соблазнительные упругие округлости.
Молодая женщина молча выругала себя за то, что вняла уговорам «Ворона» и надела парик. Изящно завитые локоны скрыли ее собственные волосы, опаленные до самых корней в сгоревшем «Атласе» Кали Макдугал. Хотя в определенной мере с помощью парика Касси и добилась своей цели – до неузнаваемости изменить свою внешность по сравнению с тем, какой она бывает на поле боя, – одновременно она также приобрела вид женщины, жаждущей привлечь внимание мужчин.
