Олег Маркелов - Адекватность
— А что же это может быть еще? — спросил Санчес, аккуратно ухватываясь за очередной кокон. — Давайте уроним один нечаянно… Сразу увидим, что это.
— А если мы ничего не увидим? — издевательски оскалился гурянин.
— Как это так — не увидим? — удивился Санчес.
— А так… Что, если там емкость со смертельным вирусом и небольшой заряд, чтобы ее раскупорить, — ответил канонир, вдруг посуровев. — Представьте такую картину. Мы не можем отбиться. Все проиграно. Тогда хозяева всего этого салюта активируют мини-заряды и выпускают смертельный вирус. Все лежат дохлые, а укрепления можно использовать, как и технику. А при таком количестве зарядов, можно даже повторить их действие, не используя сразу все заряды. Ну, в том случае, если противник повторит атаку.
— Черт! — выругался Санчес, едва не отдернув ладони от передвигаемого по песку кокона. — Это больше всего похоже на правду. И это, несомненно, страшнее всего.
— Нам все равно пока не оставили какого-либо выбора, — сказал Реззер, в очередной раз сплевывая набившийся в рот песок.
— Ты, судя по всему, неплохо это для себя уяснил, — съязвил Радугдт, у которого сегодня было скверное настроение.
— А что тут уяснять? Это как на ринге. Бывает, приходится долго ждать своего шанса, возможности нанести один-единственный и сокрушительный удар. Удар, который принесет победу, — ответил спокойно Реззер.
Он никогда ничего не боялся, и его первоначальный отказ брать в руки оружие был продиктован вовсе не страхом, как многие могли подумать, а нежеланием убивать. Но это нежелание позволяло ему допускать, что на ринге в том зрелищном спорте, которому он посвятил всю свою прежнюю жизнь, и он сам и его противник вполне могли погибнуть. Но ни разу это не становилось для него самоцелью, направляющей его действия. Или все же такое случалось? Дан не хотел бы так думать.
— И правильно, — смягчился канонир, — иначе ты покойник, которому осталось жить до первого боя. А пока оба не забивайте себе дурью голову. В этих яйцах может быть все, что угодно. И в том числе такое, о чем мы даже предположить не смеем. Настанет время, если не поможет Архтанга, то увидим.
* * *Ленокс волновался, как школьник, впервые пригласивший девушку на свидание. Он сам был удивлен и раздражен своей реакцией на вполне обычное для взрослого мужчины событие. Когда Пип ждал последний час до окончания занятий и начала свободного времени, у него буквально ныл живот от ожидания и предвкушения.
— Привет! — махнула рукой девушка, появившись в холле центрального корпуса, где он ждал уже около пятнадцати минут. — У тебя еще есть возможность сбежать.
— За кого ты меня принимаешь? — обиженно ответил он.
— Пока точно не решила, — сказала она, пристально посмотрев ему в глаза. — Время покажет. Куда ты собираешься меня пригласить?
— Я тут практически ничего не знаю, — пожаловался Ленокс, который никак не мог преодолеть несвойственную ему застенчивость. — Поэтому я думал спросить у тебя совета или предложить просто сходить в наш местный бар.
— В нашем баре наберется немало советчиков, — усмехнулась гурянка. — Знаю я одно местечко. Если только ты не имеешь ничего против гурянской кухни.
— Ничего не имею… Ну, в смысле того, что мне нравится гурянская кухня.
— Отлично. Тогда, курсант, бегом на выход, — рассмеялась девушка.
Недалеко от учебного корпуса, на служебной стоянке их ждал небольшой старенький гравитолет.
— Не люблю оставаться без средств передвижения, — пояснила Гаргиини, забираясь в машину. — А тут один из инструкторов отработал свое и, уезжая на передовую, по дешевке сплавил мне эту ласточку.
— Славная машинка, — похвалил Ленокс, усаживаясь рядом. — А куда денешь, когда твой срок закончится?
— А у меня уже закончился. Ваш выпуск последний. Так что для меня уже готова другая работа и другое место службы.
— Было бы здорово попасть вместе на один «улей».
— Здорово ли? — усмехнулась девушка, выводя гравитолет со стоянки.
Оставшийся путь ехали молча. Каждый думал о чем-то своем. Меньше чем через полчаса гурянка посадила гравитолет около невзрачного, но чистого и аккуратного ресторанчика. Внутри он оказался значительно больше, чем выглядел снаружи. Официантов не было видно, и молодые люди сами выбрали себе уютный столик почти в самом углу помещения. Пока они пробирались к столику, Пип не заметил ни одного пилота. Были тут люди в форме, но это была форма либо СИБ, либо флотских офицеров. Как только они заняли столик, рядом, словно из-под земли, вырос рурянин-официант в белоснежной рубашке и черных свободных брюках.
— Мир вашему дому, господа! — коротко поклонился он. — Что-то сразу хотите заказать или посмотрите меню?
— Принесите зеленое гурянское сразу, а остальное мы подберем сами, — распорядилась Гаргиини, принимая из рук официанта меню.
— А откуда ты про это местечко узнала? — спросил Ленокс, когда официант исчез.
— Один земляк из флотских подсказал, — отмахнулась девушка, протягивая Пипу меню. — Я полностью доверяю твоему выбору. Заодно узнаю твои вкусы.
* * *Планета Каштун, как всегда, гудела, будто растревоженный улей. Большинству ее обитателей было плевать на группу из полутора десятков хорошо экипированных разумян, которые, словно старых знакомых, обходили осведомителей, торгующих любой информацией. И всюду процедура общения повторялась почти в точности.
— Хорошо ли продвигается торговля? — участливо спросил толстый гурянин со шрамом на полголовы, наведавшись к очередному своему знакомому торговцу информацией.
— Спасибо, дорогой, пока Архтанга благоволит, — ответил торговец, также принадлежащий к расе гурян. — Надеюсь, смогу снова оказаться тебе полезным.
— Хорошо бы. Я ищу, как говорится, того, не знаю кого. Но то, что он был, знаю наверняка.
— Это слишком туманно и неопределенно, дорогой. Дай хоть какую-то зацепку, и я для тебя его найду.
— Единственное, что могу сказать, — задумался Агардг, — около года или немного больше тут был командор Рагон, пусть будет к нему благословен великий Тогрдодт. Он искал не то информацию, не то разумянина.
— Помню, было такое, — оживился информатор. — Он, в общем-то, по тем же адресам обращался, что и ты сейчас.
— Вот и славно. А в то же время, чуть раньше или чуть позже, сюда еще кто-то наведался. Вот они-то мне и нужны.
— Ты знаешь, дорогой, врать не буду: у меня по интересующему тебя вопросу никого не было. Но, если хочешь, я могу узнать по всем своим каналам. Может, и найдутся какие-либо ниточки.
— Поищи, поищи. Я буду тебе очень признателен. И заплачу за любую, даже самую незначительную информацию. А что Рагону-то тут понадобилось?
— Он искал следы командора Дикаева. Тогда, правда, никто не думал, что он может быть жив. Это темное и грязное дело. Ведь были очевидцы того, как уничтожили Дикаева, а потом и его флот.
— Тогда? А сейчас? — заинтересовался гурянин со шрамом.
— Сейчас многое изменилось. Теперь все больше появляется тех, кто твердо уверен, что Дикаев все еще жив. Кто-то уверен, что видел его, кто-то столкнулся с кем-то из его людей. Одно точно на все сто: его корабль, якобы уничтоженный, появлялся во многих местах. В том числе и здесь.
— Здесь?! Когда?.. — У Агардга шевельнулось предчувствие.
— Ахгар! — догадался информатор. — Так выходит, что как раз в то же время, когда тут суетился Рагон.
— Узнай мне, к кому прилетал этот корабль. Деньги трать не скупясь, глотки, если надо, мои ребятки сами порежут. Только узнай.
— Сделаю, дорогой! И в тот же миг пошлю к тебе в отель гонца. Не волнуйся на мой счет. Я не разучился работать.
* * *Базы Свободных лихорадило в предчувствии беды. Корабли, словно стая вспугнутых с озера птиц, снимались со своих «насиженных» баз и спешили убраться куда-то подальше от эпицентра ожидаемых событий. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. И причина такого бегства теперь уже была очевидна. Весь Свободный Легион — целый Имперский флот — дружно покинул места своей дислокации и выдвинулся на территорию, негласно принадлежащую сообществам Свободных пиратов. Теперь все, кто считал эти пространства своим домом и своими угодьями, строили предположения одно страшнее другого. Кто-то, и таких было большинство, считали, что имперцы решили всерьез заняться пиратами, раз и навсегда избавиться от них с помощью огромной огневой силы флотов. Кто-то ворчал, что виноваты, мол, сами: слишком часто задирали имперцев, потроша их транспорты и исследовательские суда. Другие пересказывали сплетню о похищенном у имперцев секретном новейшем оружии, за которое теперь всех ожидает страшная и неминуемая расплата. Версий и сплетен было множество, но общее заключение всякий раз выводилось одно: на территории Свободных нагрянуло лихо, и многие судьбы теперь будут сломаны, а жизни отняты.
