Уильям Кинг - Волчий Клинок
– Я думал, Инквизиция и арбитры обеспечивают достаточную безопасность на Терре.
– Да, но не везде. Сейчас мы в гетто Навигаторов. Весь остров – свободная зона. Домам предоставлена возможность самим охранять себя. Инквизиция может появляться здесь либо по приглашению, либо в случае вопиющего нарушения законов. Навигаторы и Инквизиция недолюбливают друг друга.
– Да, – поддержал друга Хаэгр. – Ублюдки в черных мантиях ненавидят трехглазых дьяволов. Никто из них гроша ломаного не стоит, за исключением, разумеется, одного-двух белизарианцев.
– Тебе здесь не нравится? – поинтересовался Рагнар.
– Это место внушает мне отвращение. Хотелось бы мне вновь оказаться на ледяных полях Фенриса с копьем в руке рядом со стадом лосей.
– Забавно, – усмехнулся Торин. – Помнится, когда ты спас старого Адриана от тех фанатиков, мне показалось, я слышал, как он предложил исполнить желание твоего сердца. Он бы отправил тебя домой, если бы ты захотел. Вместо этого ты попросил мясной пирог.
– Это был большой пирог, – сконфуженно произнес Хаэгр.
– Разумеется, – согласился Торин. – Они убили быка и обернули его тестом. Хаэгр съел его сам, – объяснил он Рагнару.
– Это было моей наградой. Что-то я не заметил, чтобы ты кидался под пули.
– А правда, что ты раздавил нескольких слуг, когда мчался к столу? – с серьезным видом поинтересовался Торин.
– Нет. Никто не осмелился бы встать между мной и таким призом.
Рагнар забавлялся, слушая их. Подшучивания Волчьих Клинков напомнили ему веселые выпады, которыми они частенько обменивались со Свеном. Но юноша все еще чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Он заметил, что флиттер начал спускаться к плотно застроенному кварталу. Небо над зданиями светилось яркими всполохами.
– Ты сказал, Инквизиция не вмешивается в жизнь Навигаторов?
– Понадобится чуть ли не открытая война между Домами, чтобы у нее появился повод, – пояснил Торин. – Навигаторы тратят на взятки столько, что можно купить небольшую планету. Это обеспечивает их уединение.
Рагнар был удивлен всеми этими разговорами о взятках. То, что в сердце Империума царит коррупция, разочаровало его и заставило почувствовать себя наивным юнцом. Остальные, казалось, считали такое положение вещей естественным. Возможно, он тоже относился бы к этому спокойно, если бы пробыл здесь так же долго, как они.
– Так ты говоришь, Инквизиция берет взятки?
– Ничего явного, – ответил Торин. – Тебе надо понять, как работает Империум, Рагнар. Все Высшие Лорды Терры проводят время в интригах друг против друга, не стесняясь в средствах для достижения положения, престижа и власти. Это требует денег. У Навигаторов денег много. Высшие Лорды и другие высокопоставленные чиновники гарантируют спокойствие своих доверенных союзников, которые обеспечивают их средствами.
– Жизнь на этой планете стала бы гораздо лучше, если бы мы сбросили на нее бомбы с вирусами, – заявил Хаэгр. – За исключением Императорского Дворца.
Торин внимательно посмотрел на друга.
– И конечно, белизарианцев, – добавил Хаэгр, поразмыслив.
– Только ты можешь предложить вирусную бомбардировку Святой Терры, – заметил Торин.
– Этой планете только она и поможет, – настаивал Хаэгр.
– Не говори таких слов слишком громко там, где тебя могут услышать.
– А что ты сделаешь, если я не последую твоему совету?
– Приду на твои похороны после того, как зилоты спалят тебя.
– Приводи их. Я не боюсь ни их, ни Инквизиции. Хаэгр никого не боится в этой Галактике.
– Зилоты? – переспросил Рагнар.
– Религиозные фанатики. Терра ими кишмя кишит. Здесь царят не только коррупция и роскошь. Не все могут себе это позволить. На священной Земле живут миллионы людей, у которых нет ничего, кроме веры. Определенная их часть обретает утешение, убивая всех, кто не соответствует их представлениям о добродетели.
– Террор фанатиков – одна из причин, по которой Навигаторы предпочитают уединение посреди этого слякотного моря, – добавил Хаэгр. – Зилоты ненавидят их. Они называют их мутантами.
– И они убивают Навигаторов? – удивился Рагнар.
Торин усмехнулся:
– А кто же по-твоему прикончил Адриана Белизариуса?
Глава седьмая
Таверна была полна народу. Здесь собрались моряки, солдаты, торговцы и их телохранители из тысячи миров. Громко играла музыка. Одни полуобнаженные женщины танцевали на столах, другие приносили посетителям блюда и напитки. Внутри заведение напоминало захудалую деревенскую таверну какого-то пограничного мира, но чувства Рагнара сообщили ему, что это иллюзия. Потолочные балки были сделаны из окрашенного пласкрита, а каменные стены обшиты деревянными панелями. Только ревущий в очаге огонь, как ни странно, оказался настоящим.
На стенах висели головы разных животных. Рагнар узнал волка и лося. Любопытно, что разновидности этих животных встречались на тысячах планет. Юноша предположил, что их, скорее всего, вывезли с Земли во время первой миграции. Подумав об этом, он вновь вспомнил, что именно на этой планете все и началось. Это родной мир Императора – здесь появилось человечество. Сама мысль об этом внушала молодому Волку благоговейный трепет, но он сомневался, что она посещала голову хотя бы одного из окружавших его гуляк.
Собравшихся в таверне людей отличал редкий для других планет космополитизм, о чем ярко свидетельствовало совершенное равнодушие к Космическим Волкам: ни один из кутил не обратил ни малейшего внимания на прошествовавших к столу Торина и Хаэгра. Рагнар такой реакции не ожидал. На любой планете, за исключением Фенриса, Космического Волка встречали если не с опаской, то с немалой почтительностью. Разумеется, можно было предположить, что бражники просто чересчур пьяны, чтобы заметить трех гигантов в доспехах.
Хаэгр уже громогласно заказывал еду и питье. Хозяин поприветствовал его, словно давно потерянного брата, а затем спросил:
– Как обычно?
– Как обычно! – возопил Хаэгр.
Через считаные мгновения здоровенная кружка эля опустилась перед Рагнаром.
– Скал! – заревел Хаэгр и поднял свою кружку.
– Добро пожаловать на Землю, Рагнар, – произнес Торин.
– Рад, что я здесь. – К своему удивлению, Рагнар вдруг понял, что это действительно так.
Эль был холодным и пился легко.
– Не так хорош, как фенрисийский, но сойдет.
Хаэгр уже прикончил одну кружку и опрокидывал вторую. Требовалось очень много эля, чтобы преодолеть способность Космического Десантника усваивать яды, и гигант явно помогал этому процессу стаканом виски. Еще через несколько мгновений на стол перед ним водрузили нечто смахивающее на двух зажаренных целиком баранов.
– Мы собираемся съесть все это? – поинтересовался Рагнар.
– Это мое, – подмигнул ему Хаэгр. – А вот твое! – Он жестом указал на другое блюдо с зажаренным животным, которое уже несли к их столу.
– Да это для Хаэгра всего лишь закуска, – сказал Торин и, заметив взгляд Рагнара, добавил: – Я не шучу. Приступай, или он проглотит все, пока ты жуешь первый кусок.
Послышался металлический визг. Рагнар изумился, увидев, насколько уменьшился один из баранов перед Хаэгром, после того как тот поработал над ним цепным мечом. Вместе с мясом в глотке гиганта исчезли два каравая хлеба, сдобренные изрядным количеством масла. Рагнар тоже поспешил оторвать кусок баранины и вонзил в него зубы. Мясо показалось ему сказочно вкусным. Юноша решил не терять времени даром, запивал жаркое элем, затем виски и заедал хлебом.
Торин ел по-местному, с помощью ножа и вилки, аккуратно отрезая небольшие кусочки, прежде чем отправить их в рот. В прозрачном кубке размером с добрую бадью плескалось вино. Величина кубка была, пожалуй, единственной уступкой фенрисийскому стилю пиршества.
– Вино грез, – улыбнулся Волчий Клинок, заметив взгляд Рагнара. – В него добавлены сильнодействующие галлюциногенные грибы. Незабываемые ощущения. Люблю испытывать себя такими вещами.
Хаэгр громоподобно рыгнул.
– Торин совсем превратился в декадента. Думаю, в этом виновато разлагающее влияние развращенных землян. Только благодаря моим регулярным взбучкам у него сохраняется некое подобие истинной фенрисийской отваги.
– Следи за своей рукой, Рагнар, – отозвался Торин. – Хаэгр чуть не отхватил ее по ошибке. Нескольким его собутыльникам понадобились протезы после того, как они с ним пообедали.
– Оскорбительные сплетни, распускаемые моими врагами, – отреагировал Хаэгр, разрывая зубами второго барана. – Я не орк.
– Порой в это бывает трудно поверить, – продолжал дружескую перепалку Торин. – Хорошо ли твоя мать знала твоего отца? Я уверен, что иногда замечаю у твоей кожи зеленоватый оттенок.
– Зеленоватый оттенок здесь имеется только у твоей кожи, и причина – в зависти к моей мужественной доблести.
