Василий Рыжиков - Маскарад
– Глава Тореадора. Он ответственен за выявление и уничтожение Охотников.
– А вы знаете всех глав кланов? – поинтересовался Павел.
– Конечно. Весь Кровавый Совет Москвы мне отлично знаком. Мне так часто приходится с ними дискутировать. Но это неважно. Вы говорите, что Леонида убили серебряным крестом?
– Так нам сказали.
– Одним?
– Вроде да.
– Это еще хуже. – Шенсраад задумался. – Вы хоть знаете что-нибудь о святой силе, как ее называют?
– Нет! – хором ответили молодые вампиры. – Мы и хотели у вас спросить…
– Тогда слушайте. Давненько я не читал лекций.
И Шенсраад стал рассказывать.
Сила мысли, говорил он, очень велика. Простые люди не могут ее использовать. Вампиры – легко. Но давным-давно кто-то придумал, как и обыкновенным людям использовать силу мысли. Если много людей, собравшись в одном месте, совершают какие-то простые обряды, много думают, то их силу можно собрать вместе. Храмы и церкви – идеальное место для этого. Вера людей, их желание открыться Богу (или богам), молитвы, песнопения и прочие ритуалы выкачивают из них силу мыслей и их веры. Священники (жрецы, адепты, волхвы и так далее) собирают эту силу в то, что находится под рукой. Обычно в то, что связано с религией. Самые подходящие металлы для хранения силы – золото и серебро. Но в золоте лучше хранится сила негативных мыслей, которая высвобождается на жертвоприношениях, сатанинских обрядах. А серебро впитывает все положительное.
Итак, часть людей получила силу мысли в свои руки. Как же ее использовать? Полностью контролировать ее могли только особенные люди, в сущности, маги, только не сумевшие овладеть другой магией. Простые люди, прошедшие спецподготовку, могли взять в руки кусок так называемого освященного серебра и заставить энергию выходить из него в виде свечения, огня или электрических разрядов. Наиболее удобной формой для хранения и высвобождения энергии оказался крест со сторонами одинаковой длины. Такими освященными крестами излечивали некоторые болезни, творили маленькие чудеса и, что самое главное, боролись с нечистью, то есть с оборотнями, с некромантами и другими созданиями Ночи, которыми в период раннего христианства мир был наполнен под завязку. Люди были уверены, что это Бог дарует им силу, на самом же деле это была их собственная сила, собранная умелыми жрецами. Они не забывали использовать силу и для себя, продлевая свою жизнь и поддерживая отличное здоровье.
Остальное вы знаете из учебников. Гильдии Охотников, кланы вампиров, вражда, сыворотка и так далее, до вчерашнего убийства Леонида из клана Малкавиан.
С крестом, которым убили вашего знакомого, есть одна проблема. Если он действительно был один, значит, сделал его профессионал. Такой крест должен быть сплавлен особым образом, из четырех потоков расплавленного серебра, быть безукоризненно точно обработан и освящен очень сильным магом, работающим со святой силой. Таких называют святочами, или святошами. А таких в наше время почти не осталось, они все под контролем, живут вдалеке от общей массы людей и не могут приближаться к церквям и храмам, к колодцам своей силы. А это значит – объявился новый сильный святоша, скорее всего, самоучка. Причем необязательно ему находиться здесь. Он может жить хоть в Америке и телепатически пересылать силу другим священникам. Эти церкви – система ретрансляторов, расположенных по определенным правилам.
Самое поганое, говорил Шенсраад, мы не сможем определить, откуда идет святая сила. Вампиры при попытке отследить канал сами сгорят. Священники тоже не знают и определить не могут. Других магов эта сила может свести с ума, и тогда они даже под пытками не выдадут полученную информацию, если она у них еще останется в головах, в чем я лично сомневаюсь. Вообще, все Охотники – немного повернутые на религии из-за мыслей, сила которых служит им оружием.
– Вот такие дела, – подвел итог Шенсраад. – У Човерга сейчас много дел – выявить самого Охотника, кузнеца, делающего такие идеальные кресты, священника, принимающего силу от святоши-самоучки, и самого святошу. Как он с этим справится? Не знаю. Раньше справлялся. Да и зарубежные коллеги ему помогут.
Павел и Ирина молчали. Каждому опять было очень страшно. Ситуация оказалась необычайно сложной. Теперь они поняли, почему молодым вампирам так мало рассказывают о святой силе, которая на самом деле вовсе и не святая. Узнаешь все – захочется удавиться.
– Э! Да вы, я смотрю, совсем скисли! Не надо было вам рассказывать, вы, оказывается, такие слабонервные.
Ирина вспыхнула, Павел скрыл эмоции и только сказал:
– Нет, ты правильно нам рассказал. Я вот только не пойму одного. Раз святая сила идет не от Бога, то, значит, Бога нет?
– Не знаю, – усмехнулся Шенсраад. – Во время Обращения я его видел, и дьявола тоже, но, по-моему, это были глюки. Справа мужик в белом, слева – гигантский черный козел, и оба меня пытаются схватить. Разве это Бог?
– А я видела облака и черный огонь, – сказала Ирина.
– А я – море света вверху и море чего-то темного внизу, – принял эстафету Павел.
– Вот видите! – воскликнул Шенсраад. – То, что вы видели, – ваше индивидуальное и подсознательное представление о том, что будет с вами после смерти. Я родился в те времена, когда вопрос о существовании Бога и не поднимался. Как можно? Богохульство! А вы – люди двадцать первого века, и Бог у вас – скорее некая энергия, а не могущественный человек.
Все помолчали некоторое время.
– Вот козлы! – вдруг выругался Кэнреол. – Церквей понастроили и вытягивают силу из людей! А еще пожертвования собирают и льготы себе требуют.
– Спокойно, Кэнреол. А вдруг Он все-таки есть? Слышит сейчас тебя и записывает в книжечку.
– Пошел он! Мне из того океана Тьмы послышались слова, что я, мол, туда вернусь, раз стал вампиром.
– Паша, пошли охотиться, – сказала вдруг Ирина, – надо отвлечься и забыть об этих вывертах с церквями и прочим. Развели тут демагогию.
– А нам можно охотиться? Указаний от Махарнена на этот счет не было. И потом, мы недавно на испытании наелись от пуза. Кстати, Сергей Петрович, вы не знаете, откуда кланы берут людей для испытания?
Шенсраад снова задумался.
– Честно – не знаю, – сказал наконец он. – Говорят, бомжей отлавливают…
– Ни фига себе бомжи! – вскрикнула Ирина. – Все качки, ловкие, быстрые, стреляют отлично…
– Долго ли накачать их вампирскими методами? – возразил Шенсраад. – Напоить кровью вампира, потренировать, мозги промыть – и все дела. А насчет охоты – я точно знаю, что на первой ступени можно охотиться раз в неделю, со второй – как хочешь, но не убивая. Вас скоро должны научить, как не убивать людей на охоте.
– А вы ничего не знаете про следующие испытания? – поинтересовалась Ирина.
– Для второй ступени ничего особенного – спарринг с Наставником, стрелковая ката, демонстрация набора заклятий, тест на скорость, на глубину Взгляда Ночи, еще на что-то… А вот экзамен на третью ступень – это да! Только рассказывать про него я не могу. Тайна кланов, если проболтаюсь – смертный приговор. И помилования не будет – на меня давно точит зубы вся Камарилья.
Павел и Ирина погрустнели. Может, испытанием будет найти Охотника и принести главе клана его голову? Или искупаться в святой воде? Или…
– Да что это такое? Болтаем тут, а надо бы поразмяться, – спохватился Шенсраад. – Молодым вампирам такие длительные беседы противопоказаны. Я хочу на ваши пистолеты посмотреть поближе.
«Посмотреть» означало и попробовать уворачиваться от пуль. Павел с готовностью вскинул один из пистолетов и выстрелил одиночным в Шенсраада. Одновременно с выстрелом голова Каитиффа, куда и целился Павел, на долю секунды стала нечеткой и размытой. Пуля прошла сквозь нее, не причинив вампиру никакого вреда, и разбила окно в соседнем домике.
– Ой, блин… – только и сказал Шенсраад. – Там вроде кто-то живет…
Через минуту все трое уже стояли в глубине рощицы и производили проверку там. Шенсраад, посмеиваясь, объяснил, что пуля вовсе не проходила сквозь голову, он просто вовремя качнул ею в сторону. Разогнавшись и повторив выстрел, молодые вампиры убедились в этом.
Потом Каитифф предложил напасть на него вдвоем, что и было сделано. Потом Кэнреол вправлял Лихарвель вывихнутую руку, предварительно зашив свой живот. Шенсраад посмеивался, примостившись на верхушке небольшого дерева, откуда Кэнреол был сброшен несколько минут назад, и рассуждая о недостаточном внимании к выработке командного духа. Что правда, то правда – нападая поодиночке, вампиры добились бы большего успеха. Эту мысль высказал Павел. Ирина обиделась и предложила ему попробовать разобраться с «этим Каитиффом» самостоятельно. Минут через двадцать предположение Павла подтвердилось. Ирина обиделась еще больше и тоже решила попробовать. Минут через тридцать предположение подтвердилось вновь. Лихарвель ругалась, лежа на земле и пытаясь избавиться от сотрясения мозга. Кэнреол присел рядом, стараясь унять боль в животе. Шенсраад висел уже на другом дереве, вверх ногами, зацепившись за одну из веток, и громко цитировал Ленина: «Учиться! Учиться! И еще раз учиться!» Лихарвель выхватила пистолеты и открыла огонь длинными очередями…
