Василий Головачев - Война с джиннами
– Но мы не можем... быть уверенными...
Селим вздохнул, глядя на Артема мудрыми, все понимающими глазами.
– У тебя есть другое решение, гриф?
Артем стиснул зубы, отвернулся. Сказал глухо:
– Нет...
– Тогда пошли искать последнего «джинна». Его могильник находится неподалеку, всего в трехстах милях отсюда, в гранд-каньоне Расс-долл, как называют его аборигены. Хотя если ты не хочешь рисковать... – добавил фон Хорст дипломатично.
– Я готов рисковать, – разжал зубы Артем. – Но не хочется ошибаться. Вы уверены, что мы сможем вернуться обратно, если не найдем... своих?
– Пятьдесят на пятьдесят, – улыбнулся бывший полковник контрразведки. – Но пока мы живы – надо идти вперед. Поверь мне, старому битому волку, прошедшему огни и воды: кто не рискует...
– Тот не пьет шампанского, – хмуро улыбнулся в ответ Артем.
– Тот не любит, – серьезно закончил Селим. – Если ты согласен, то в путь. Здесь мы ничего стоящего не найдем, все разрушено и уничтожено, а тебе надо экипироваться получше. По пути найдем костюм поприличней, отдохнем и примемся искать могильник с последним «джинном».
– Разве вам экипировка не нужна?
– Червям никакая экипировка не требуется, – небрежно отмахнулся фон Хорст. – Разве что для камуфляжа. Не забывай, я теперь – наполовину Червь, в моей власти вырастить себе любую оболочку, ну, или почти любую. Жаль, что я не могу летать. Пошли.
Он повернулся и зашагал к выходу из зала, в котором недавно располагалась линза «глаза Мраг-Маххура». Артем оглянулся на дымящийся кратер в полу зала, спохватился и бросился догонять спутника, олицетворявшего в их нынешнем положении последнюю надежду найти Зари-му.
Глава 9
ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ-2
Переодеться им удалось только спустя двое суток после выхода на поверхность из подземелья, созданного Червями Угаага. Преодолев около ста километров по горам и пустыням Полюса Недоступности, путешественники вышли к деревне полюсидов, соотечественников Зари-мы, сумели договориться со старостой деревни, и он согласился на обмен: блестящий скафандр Артема – на местные костюмы, – а также предоставил землянам транспорт – двух старых нагирусов, представляющих собой местных скакунов и вьючных животных одновременно. Староста пытался выклянчить у гостей еще и оружие – «неймс», но Селим остался непреклонен, хотя и пообещал в следующий раз принести подарки. Этого обещания морщинистому, высохшему, как саксаул, старику оказалось достаточно. Жители Полюса Недоступности не знали, что такое ложь и обман. Впрочем, Селим и не намеревался обмануть старосту деревни, действительно рассчитывая вернуться и отблагодарить его. Хотя и не знал, когда.
Оставшиеся двести с лишним километров до каньона Расс-долл путешественники преодолели за трое суток, не встретив ни хищников – животных, ни хищников – людей, точнее, землян, банды которых все еще бродили по планете в поисках уцелевших «джиннов».
Очень хотелось сообщить о своем положении наверх, контрразведчикам и деду Игнату, которые ждали доклада Артема о событиях на поверхности Полюса. Однако у Селима передатчика не оказалось, никаких резервных баз на территории планеты не осталось, и доложить об успехе – частичном, так как Селима-то он выручил, а Ульриха потерял – Артем не имел возможности, что сказывалось на его настроении.
Нагирусы, похожие с виду на крокодилов и верблюдов одновременно, слушались всадников и хлопот не доставляли. Вполне возможно, что эти животные имели зачатки разума, как и дилгики, местные «тушканчики». Об их уме можно было судить уже хотя бы по двум обстоятельствам: они сами находили себе пищу, не отходя от лагеря, и сами же находили дорогу назад, в деревню, несмотря на отделяющее их от дома приличное расстояние. В этом Артем убедился еще во время первого похода по планете, когда они с Селимом искали ковчег с уцелевшим «джинном».
Разговаривали в пути мало. Артему беседовать не хотелось, а фон Хорст и вовсе не отличался разговорчивостью. Как-то на привале он признался, что чувствует себя не в своей тарелке, хотя уже начал привыкать к открывающимся возможностям.
– Я эволюционирую, – добавил он со смешком. – Прошел уже стадии адаптогенеза, энергогенеза и сенситивогенеза[18]. Еще немного, и я начну размножаться делением.
Артем с любопытством посмотрел на внешне бесстрастное темное лицо бывшего полковника. Он не боялся, что фон Хорст превратится в Червя или в непредсказуемо опасное страшилище, но Селим все же сохранил память одного из представителей цивилизации Угаага и нормальным человеком быть не мог, представляя существо с симбиотическим мышлением.
В свою очередь Артема тоже донимали мысли о выходе из ситуации, об их положении, о тайнах отношений Червей Угаага с боевыми роботами гиперптеридов, о войне между этими странными существами и победителями – иксоидами, облик которых – гигантские моллюски, похожие на улиток – никак не казался оптимально вписывающимся в планетарную среду. Правда, вполне могло быть, что иксоиды жили в иной среде, в мире с другими физическими законами, и уж абсолютно точно – в пространстве с нецелым числом измерений.
– До сих пор не понимаю одной вещи, – признался в свою очередь Артем во время очередного привала. – Если спайдер-система, развернутая иксоидами вокруг Полюса для охраны «джиннов», так могуча, что запросто может справиться с любым из них, не говоря уж о наших спейсерах, то почему сами иксоиды не уничтожили всех роботов? Зачем они их закапсулировали?
– Спайдер-система не уничтожает «джиннов», – уверенно ответил Селим. – Она их компактифицирует, свертывает. Имея соответствующую технологию, эти «точечные» коконы можно развернуть. А во-вторых, иксоиды, очевидно, надеялись когда-нибудь вернуться и воспользоваться оружием своих врагов.
– Зачем?
– Для войны с другими существами, мешающими осуществлять их замыслы, или для изменения реальности в каких-то неуютных для них областях космоса. Хотя могли быть и другие причины.
– Психология негуман – темный лес, – поддакнул Артем.
Селим странно посмотрел на него, усмехнулся и промолчал. У него было свое мнение на сей счет, основанное на знании цивилизации Червей Угаага, которых никак нельзя было отнести к гуманоидам.
На четвертый день пути они наконец вышли на край гранд-каньона Расс-долл и остановились, одинаково потрясенные его величественной первозданной красотой. Впрочем, впоследствии оказалось, что «первозданность» каньона ложна и создан он не природой, а столкновением двух боевых роботов – гиперптеридского «джинна» и боевой «машины» иксоидов. Но впечатление величия и масштаба, дикой красоты ландшафта, захватывающей дух, так и осталось в памяти Артема, не поколебленное истинной причиной возникновения столь грандиозного памятника природы.
Чем-то каньон походил на подобные колоссальные структуры Марса – Тиу, Арес или Валлес Маринерис, а также на волновые «коробчатые» долины Венеры, но был, во-первых, глубже и сложней, с цепочками вертикальных стен и башнеподобных слоистых останцов-скал, а во-вторых, геометричней, то есть казался созданным искусственно или, в крайнем случае, представлял собой древние руины какого-то огромного города.
– Я не вижу могильника, – сказал Артем после получасового созерцания каньона. – И не помню, чтобы в отчете об исследовании поверхности Полюса в этом районе упоминался могильник.
– Он прямо перед нами, в шести километрах.
Артем вгляделся в слоистые стены и башни каньона из-под козырька руки.
– Там только стены... и останцы...
– Один из останцов, похожий на гигантский оплывший сталагмит, и есть могильник. Его потому и не засекли наши наблюдатели, что он оплыл, потерял форму и цвет, стал неотличим от соседних скал.
– Никогда бы не подумал...
– В свое время я здесь все обходил, но тоже ничего не увидел. Слезай, дальше пойдем пешком, а нагирусов отпустим, пусть возвращаются.
Артем спрыгнул на пористую каменную плиту, присел пару раз, разминая ноги. Снял с седла своего «коня» сумку с продовольственными запасами, которыми их снабдил староста деревни рачикосов. Селим сделал то же самое, шлепнул своего нагируса по крупу ладонью:
– Домой! Возвращайся домой! Ихха не доунгам мера!
Крокодило-верблюды заворчали, переглядываясь почти как люди, повернулись и трусцой побежали по своим следам обратно, скрылись за скалами.
– Все-таки я бы дал сигнал нашим... – неуверенно проговорил Артем. – Они должны знать, что мы живы.
– Стоит нам обнаружить себя, и нас уничтожат, – угрюмо проворчал Селим. – Не забывай, кроме контрразведчиков, за Полюсом наблюдают и молодцы нашего недруга – господина Джадда. Он до сих пор не оставляет надежды завладеть «джинном» и прибрать к рукам власть в Системе.
– И тем не менее дед будет волноваться...
– Твой дед должен понимать, что ты не на прогулке. Попробуем что-нибудь придумать. Но прежде надо найти ходы Червей. Следуй за мной.
